Ширли Басби - Клянусь луной

— Не преувеличивай! Ты достойный соперник. Еще не известно, кто бы победил, — улыбнулся Патрик, поднимаясь.

Выйдя на улицу, он заколебался, прикидывая свои следующие действия. Необходимо было побывать у матери и Тии, чтобы в субботу его побитое лицо не явилось для них чрезмерным потрясением.

Леди Колдекотт Патрик сообщил о покушении вкратце, чтобы ее не огорчать. Не стоило беспокоить мать понапрасну, поэтому он уверил ее, что на него напали с целью ограбления. Он даже заявил, что после драки недосчитался кошелька и пары золотых запонок. Патрик провел у матери ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы успокоить ее насчет собственной безопасности. Он не хотел, чтобы она догадалась, что нападение как-то связано с расследованием.

С Тией дело обстояло иначе. Ее и Модести он тоже попытался убедить, что его хотели ограбить.

— Это был тот человек, который убил Альфреда? — спросила Тия, едва дослушав рассказ до конца. — Он и тебя пытался убить, да? — В ее голосе звучало беспокойство, что очень обрадовало Патрика.

— Кто же еще! — воскликнула Модести. — Это точно был он!

Патрик поморщился. Его замысел провалился. Тия оказалась проницательнее его матери.

— Я не уверен, что это был тот же человек, — пожал он плечами. — Но главное, я все еще жив.

— В другой раз тебе может не повезти, — заметила Тия мрачным тоном.

Патрик взглянул на Модести:

— Я могу поговорить с моей невестой наедине?

— Да, конечно! — Модести вспорхнула с места и быстро покинула комнату.

Патрик придвинулся к Тии и сжал ее руку в своих ладонях.

— Может, это был вовсе не он. Как знать? — вкрадчиво начал Патрик.

— Но ведь ты-то знаешь, что это было не просто ограбление! Я права? — Глаза Тии были полны страха.

Патрик хотел ответить «нет», но не сумел. Почему-то он просто не смог соврать.

— Да. Наверняка это не случайное нападение.

Тия тяжело вздохнула, опустив глаза. Она немного помолчала, а затем, словно решившись, заговорила:

— Я должна тебе кое-что сказать, прежде чем мы продолжим разговор. — Она понизила голос, словно их могли подслушать. — Я пересмотрела свое мнение насчет того, что произошло между нами в салоне у модистки. — Она судорожно глотнула и выпалила: — Этого не должно было случиться, но раз уж случилось, я признаю, что несправедливо обвинила тебя! Ты не такой, как лорд Рэндалл. Я была раздосадована и напугана. Прости меня за злые слова.

На душе у Патрика стало гадко. Это он должен был извиняться, а не его очаровательная невеста.

— Милая, в случившемся нет твоей вины. Просто так вышло, что я не сумел удержать себя в руках. Единственный, кто виноват во вчерашнем, — это я. И это я должен приносить свои извинения. — Патрик старался говорить как можно убедительнее. — Я не могу находиться рядом с тобой, не касаясь тебя, не целуя твои губы. Было очень глупо ввалиться к тебе в комнату, где ты переодевалась. Я поступил опрометчиво. Это целиком моя вина.

Тонкая усмешка коснулась губ Тии.

— Если ты будешь постоянно извиняться — а тебе это не идет, — то я подумаю над тем, чтобы найти более уверенного в себе мужа, — шутливо пригрозила она.

Разве после этих слов Патрик мог не прижать ее к себе? Он поцеловал ее, и Тия с радостью ответила на поцелуй. Ее руки уверенно обвили его шею, бедро придвинулось ближе. Патрик почувствовал, как в крови начинает бурлить возбуждение.

Оторваться от ее алого соблазнительного рта было нелегким испытанием, но Патрик его выдержал.

— Если ты будешь так податлива, все повторится, — с легкой угрозой произнес он. — Или ты думаешь, что обнимаешь холодный камень?

У Тии тотчас возникло искушение наплевать на голос разума и отдаться ласкам Патрика. К тому же ей хотелось проверить, как долго выдержит ее будущий муж, прежде чем набросится на нее прямо в гостиной. Только мысль о том, что в любой момент может появиться Модести, остановила ее от необдуманного поступка.

— Интересно, — задумчиво протянула она, — ты будешь таким же неистовым после свадьбы или твой пыл угаснет?

Глаза Патрика сверкнули так гневно, что Тия на секунду испугалась. Ей тотчас вспомнилось, как он предостерегал ее от попыток задеть его гордость. Она засмеялась.

— Кстати, утром доставили твой подарок. Спасибо, это очень красивый гарнитур.

— Что я слышу? Неужели ты не выкинула его на помойку? Тия снова засмеялась.

— Сначала я собиралась это сделать, но почему-то не смогла. Модести решила, что мы немного повздорили и таким образом ты заглаживаешь свою вину. Она же видела, что я вернулась из салона не в духе. — Тия хитро взглянула на Патрика. — Модести убедила меня, что выбрасывать такую красоту просто глупо. В общем, я подарила гарнитур ей.

Патрик с улыбкой покачал головой:

— Ну и дела!

— Но ты ведь не ожидал, что я приму подарок? Ты же видел, как я разозлилась, — виновато прошептала она. Ей было неловко за свой поступок.

— Я прекрасно понимаю твои чувства, — согласно закивал Патрик, вспоминая огромную сумму, в которую обошлись ему драгоценности. Он нежно поцеловал ладонь Тии. — Надеюсь, в будущем ты не станешь раздавать мои подарки каждому встречному? Это меня разорит.

— Если я буду в гневе, я ни за что не ручаюсь, — игриво пропела Тия и, словно испугавшись собственной смелости, посерьезнела и перевела разговор на другую тему: — Так ты всерьез думаешь, что на тебя напали не случайно?

— Думаю, экипаж ждал именно меня. Это дело рук того, кто убил Херста. Или того, кто ускользнул от нас, когда ты махала пистолетом.

— Думаешь, это разные люди? — спросила Тия, стараясь не обращать внимания на слова «махала пистолетом».

— Не могу сказать с уверенностью, но это вполне вероятно. Здесь могут сплетаться несколько разных ниточек. Просто мы попали в самую середину интриги.

— Нужно во что бы то ни стало все распутать, — кивнула Тия. Она не решалась рассказать Патрику о записке с требованием денег, но потом подумала — разве честно скрывать от будущего мужа такие факты?

Тия уже открыла рот, чтобы во всем признаться, как в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошла Эдвина.

Она была чудесна: муслиновое платье сидело по фигуре, высоко приподнимая грудь и подчеркивая талию, мелкие розочки из шелка украшали вырез и рукава, кудри обрамляли сияющее лицо. Эдвина улыбалась, сознавая, что выглядит потрясающе.

Девушка направилась к Тии, но остановилась, заметив синяк под глазом сидевшего рядом Патрика.

— Господи, что с вами стряслось?

Патрик пересказал уже привычную версию с ограблением. Эдвина восклицала от ужаса и восторга.

— Я так рада, что вы не пострадали, милорд, — щебетала она. — Вы настоящий смельчак, что сумели выпрыгнуть из этого экипажа на полном ходу! — Эдвина умело стрельнула глазками. Ее действия не укрылись от Тии. — С таким, как вы, не страшны никакие опасности!

Патрик улыбнулся как мог сладко и закивал. Тия смотрела на него почти враждебно.

— Благодарю за комплимент, леди Эдвина, — улыбнулся Патрик. На самом деле он испытал облегчение, когда тема была исчерпана.

Эдвина повернулась к Тии:

— Наверное, я пришла не вовремя. Но мужа нет в городе, и мне очень одиноко. Я хотела поболтать с тобой. — Она опустила голову и добавила таким мрачным тоном, что у Тии защемило сердце: — Я вижу, что пришла зря. Тебе и без меня весело. Извини, я уже ухожу.

— Настоящая греческая трагедия! — раздался от двери укоризненный голос Модести. — Хватит разыгрывать бедную сиротку. Сядь и выпей чаю, ты же этого хотела!

Несколько мгновений казалось, что Эдвина сейчас оскорбленно откажется, но неожиданно она рассмеялась.

— Ты всегда так легко ставишь меня на место, дорогая Модести, что отпираться просто глупо, — призналась она. — Вы действительно не против моего общества? Если я прервала важный разговор, я могу зайти позднее.

Тия отрицательно покачала головой:

— Ничего ты не прервала. Патрик заехал, чтобы рассказать нам о вчерашнем ограблении.

— Да-да, и мне уже пора, — вскочил Патрик. — Сожалею, но меня ждут дела. Оставляю вас обсуждать свадебный наряд и предстоящее венчание. — Он адресовал Тии широкую улыбку.

— Вчера мы с Тией были у миссис Делан, — защебетала Эдвина. — О, вы не представляете, какое красивое платье шьют для нее! Я умираю от зависти!

— Умираешь от зависти? Но разве ты не уговорила Тию заказать наряд и для тебя? — ехидно заметила Модести.

Эдвина опустила голову, изображая смущение.

— Это так. Моя сестра — добрейшее существо на свете.

Как ни торопился Патрик, Эдвина все-таки ушла раньше его, чувствуя себя неловко из-за реплики Модести по поводу нового платья. Она пообещала появиться утром, чтобы помочь невесте нарядиться, и, зазывно взглянув на Патрика, велела подать экипаж.

Патрик вздохнул с облегчением, чем очень обрадовал Тию: она опасалась, что чары Эдвины могут покорить ее будущего мужа.

— Прошу прощения, миледи, — возвестил с порога дворецкий. — Какой-то мальчишка велел передать вам это письмо. Пришлось заплатить ему пару монет.

Еще не распечатав конверт, Тия знала, что в нем будет. Прочитав записку, она побледнела и подняла глаза на Патрика.

— Что случилось? — взволнованно спросила Модести.

Тия молча протянула записку Патрику. Пробежав ее глазами, он нахмурился. Потом, недовольно взглянув на Тию, он передал письмо испуганной Модести, которая прочла его вслух.

— Хотел бы я знать, о какой встрече идет речь? — Патрик говорил очень тихо, но от его тона Тия похолодела от страха.

— Какой ужас! — прошептала Модести, прижав руки к груди. — Я даже не думала, что все это может так плохо кончиться.

Лицо Патрика стало еще мрачнее.