На Каталке этим вечером тоже готовился какой-то концерт. Публика, впрочем, вяло перетекала из одного конца пляжа на другой, и лишь малая её часть оседала у облупленной сцены под каменной стеной, обрывающей променадную часть набережной. Марина пошла на свист микрофона и приглушённое «раз-раз», присела на отполированную песком скамейку. Падающее в море солнце окрасило сцену в розовый, музыканты счастливо щурились под его лучами, обещающими ветер. Их было трое, одетых в яркие этнические костюмы молодых людей: двое девушек и мальчик. Они сидели на тонком с восточными «огурцами» ковре, уже присыпанном по краям вездесущим песком. «Вечер индийской музыки» гласила надпись на ролл-стенде. Марина пересела поближе, чтобы рассмотреть инструменты. Мальчик среагировал на движение — поднял голову и ярко, открыто ей улыбнулся. Марина смутилась, изобразила ответную улыбку, спряталась за плотного мужчину, сидевшего впереди.

Одна из девушек достала из футляра флейту, другая сняла крышку с лакированного ящика. В ящике был инструмент, похожий на цимбалы с белыми и жёлтыми струнами, девушка принялась настраивать его металлическим ключом. (Сантур, с трудом вспомнила Марина — в музыкальном училище они изучали народные инструменты в пятом классе). Юноша-музыкант склонился над двумя бочонкообразными барабанами, установленными на матерчатых подушках «бубликах», вооружился изящным молоточком и обстукал деревянные брусочки вокруг корпуса. Потом плавным движением ладони, показавшимся Марине совершенно неуловимым, извлек из барабана томный звук.

— Как по моему пузу вдарил, — громко прокомментировал сидящий впереди Марины мужчина, явно поддатый. — Чё, это и вся музыка? Ща узнаем… Эй, слышь, паря, чё у вас там за шарманка?

Девушка с сантуром вскинула глаза, но мальчик, обернувшись, одобряюще ей кивнул. Он принялся неторопливо рассказывать историю индийских инструментов и появления нот, но Марина слушала его невнимательно — в её ушах всё ещё звучал звук, извлечённый юношей из табл. Звук беспокоил её — он достиг грудной клетки, отразился в солнечном сплетении, она всё ещё слышала его спустя несколько минут, внутри себя. Ей захотелось встать и уйти, но парень на сцене уже закончил свой рассказ. Музыканты вернулись к настройке инструментов. Мужчина впереди громко выражал своё недовольство затянувшимся вступлением, на скамейках рассаживались слушатели. Наконец, таблист потянулся к микрофону:

— К сожалению, наше пребывание в этом гостеприимном месте заканчивается…В сегодняшнем нашем маленьком, прощальном, совершенно спонтанном концерте мы представим вашему вниманию одно произведение индийской классической музыки. В отличие от западной, индийская классическая музыка развивалась немного по другому пути. Она…

К сцене подошла группа подростков-волейболистов, шумная компания, ещё возбуждённая недавним соревнованием. Подростки принялись усаживаться, перепрыгивая с места на место и громко комментируя увиденное на сцене. Музыкант замолк, задумчиво поглядывая на беспокойных зрителей.

— Мы исполним рагу, — продолжил юноша, дождавшись, когда подростки немного угомонились. — Рага — музыкальное произведение, выросшее из древних гимнов, мелодичная композиция, которая основывается на импровизации, но подчиняется определенным правилам. Слово «Рага» — производное от санскритского корня «Ранджа», что означает доставлять удовольствие, быть…

— То, что надо! — выкрикнул кто-то из подростков. — Доставьте нам сегодня удовольствие! Мне чур брюнетку!

Черноволосая девушка с флейтой лишь слегка повела тёмными восточными глазами. Из троих музыкантов она единственная напоминала индианку. Вторая девушка и голубоглазый мальчик посмотрели на волейболиста, словно врачи на пациента с интересным случаем болезни.

— А ну! Ребятня! — сидевший впереди Марины здоровяк вдруг встал во весь рост, грозно глядя через плечо. — Щас подойду и кому-то ухи надеру! Народ хочет послушать! Чё барагозите?

— Тагил! — неуверенно пискнул кто-то из подростков, но шумная компания как-то сразу утихомирилась.

Марина с благодарностью кивнула здоровяку. Тот дыхнул на неё пивными парами, пожаловался:

— Барагозят, понимаешь, — и обратился к таблисту, усаживаясь: — Давай, запускай шарманку.

Мальчик кивнул, улыбнувшись складочками век под прозрачными голубыми глазами, и вдруг запел, перебирая голосом ноты «са, дха, па, га, ре…». Сзади засвистели и заулюлюкали волейболисты.

— Во даёт! — выдохнул здоровяк.

Марина содрогнулась. Голос таблиста поднялся и упал с высоты, словно большая птица воспарила на волнах воздушного потока и спланировала вниз, почти коснувшись земли. Вступили таблы, и, будто соревнуясь с ними, выплетая сложную импровизацию, хрустальным ручьём зазвенел сантур. Флейта прозвучала порывами ветра, струящимися между горными пиками.

Следующие полчаса, пока исполнялась рага, были для Марины одновременно мукой и наслаждением. Наслаждением, потому что исполнение было идеальным, оно ублажало слух и насыщало, утоляя жажду прекрасного, баланса и гармонии; музыка повела Марину за собой, и в конце пути кто-то ждал её — кто-то очень терпеливый, сияющий счастьем от одного только предвкушения встречи. Страданием, потому что всё её сопротивляющееся существо пришло в резонанс с восходящими и нисходящими последовательностями нот. Музыкальная чувствительность, долгое время дававшая некоторое превосходство над «слабослышащими» людьми, на этот раз подвела: мелодия сдирала с Марины — как ветер сдирает с крыш опавшую, слежавшуюся листву — маскировку, слои защиты, возводимые годами. И предполагалось, что рано или поздно нужно будет встретиться с собой без самообмана, который уже давно стал частью её существования. Ей было страшно и неловко. Она внутренне сжалась и старалась не поддаваться чарам раги, сочинённой тысячи лет назад на её, Марины, личную муку.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Темп раги ускорился до невероятности. Золотистые палочки летали над сантуром, пальцы таблиста выплетали сложные узоры над гулкой кожей барабанов. Последние аккорды почти застали Марину врасплох, она растерянно посмотрела на сцену — музыканты соединили ладони и слегка поклонились слушателям.

— Э-э-э-эх, — совершенно трезвым голосом сообщил мужчина впереди. — Столько живу, а всегда что-то новое узнаю.

Он встал и пошёл прочь, покачивая на ходу бритой головой.

— Спасибо. С вами был коллектив «Васанта», — голубоглазый мальчик опустил к губам микрофон на ножке. — Может, у кого-нибудь есть вопросы?

Он улыбался, глаза его светились. Марина продолжала сидеть. Юноша вдруг перевёл на неё взгляд и спросил в упор:

— Вопросы?

К сцене потянулись волейболисты. Они выглядели несколько смущёнными, но флейтистка и сантуристка принялись спокойно с ними болтать. Подростки хорохорились, девушки привычно-вежливо отвечали на вопросы, показывали инструменты.

Марина решилась. Голубоглазый мальчик, наклонив голову, смотрел, как она приближается. Марина хотела сформулировать какое-нибудь профессиональное замечание, но у неё вырвалось лишь:

— Как это получается…так?

Парень понимающе улыбнулся:

— Всё дело в эмоциях и Раса. Раса — это единение слушателя и мелодии, цель раги. Она пробуждает настроение. Важно всё — время суток, время года, погода… Это была сумеречная рага. Она освобождает от забот дня, даёт человеку возможность самоопределения, разрушает наихудшие страхи. Вы почувствовали?

Марина молчала, вглядываясь в лицо таблиста. Теперь она видела, что перед ней далеко не мальчик. Взгляд был светлым и открытым, но совсем не наивным. Вокруг глаз залегли мелкие морщинки. Таблист моргнул и сказал:

— Музыка не должна нести боль, она должна освобождать. Если сделать себя сильнее, чем память, никто и ничто не сможет вас победить.

Марина скованно улыбнулась:

— Наверное, я читаюсь как открытая книга.

— Нет. Просто я знаю своего слушателя. Легче всего музыка попадает в открытые раны. Те, у кого всё хорошо, проходят мимо. Те, кому нужны ответы, хватаются за любую возможность их найти. Знаете… иногда мы играем ради одного человека… как сегодня.

— А мне показалось, понравилось многим, — Марина пожала плечами.

— Это хорошо, — покладисто сказал таблист и откинулся назад, опершись на руки.

— Этому трудно научиться?

— Играть или понимать людей? — парень прищурился.

На набережной и внизу под променадом зажигались фонари. Кто-то позвал сверху:

— Аля! Аля!

Черноволосая флейтистка встала и направилась к лестнице.

— Играть, — сказала Марина. — И петь.

Свет фонарей слепил ей глаза. Над сценой на променаде кто-то стоял. Двое мужчин. Один, небрежно облокотившийся на парапет, развернулся к морю затылком. Лицо второго в отсвете фонарей было белым пятном. Флейтистка разговаривала под лестницей с администратором пляжа. Волейболисты разошлись, только самый задиристый, тот, что больше всех «барагозил», сидел на скамейке, уткнувшись в телефон и иногда поглядывая на сантуристку.

— Это как изучать иностранный язык, — объяснил таблист. — Можно считать себя учеником всю жизнь или вообразить знатоком…гуру уже через три месяца, когда слова составятся в предложения.

— Понятно, — Марина кивнула. — Как и где этому можно научиться?

— Саша! — позвала черноволосая Аля. — Они здесь. Те, из клуба.

Таблист повернул голову к девушке и удивленно вскинул брови:

— Я же вроде всё по телефону сказал.

— Да, но они приехали. Продюсер и второй… тоже продюсер, кажется.

— Ладно, сейчас подойду.

Саша достал из кармана сумки визитку. «Академия индийской музыки и танца», — прочитала Марина.

— Филиал Джайпурской академии, — объяснил таблист. — На обороте — мой телефон. Александр. Звоните, когда… когда. Жаль, что нас прервали. Мне было приятно играть для вас.