Не в том дело, что у нее еще сохранились какие-то чувства к Бадди. Их он давно сам убил. Просто она не любила проигрывать, а выйдя замуж за Бадди, Глори совершила самую большую ошибку в своей жизни.

К счастью, Джимбо не сделал ни малейшей попытки продлить вечер, хотя его «спокойной ночи» и прозвучало достаточно вымученно. А на прощание он проворчал:

– Знаешь, гляди в оба. Этот малый из тех, что всегда могут с цепи сорваться.

Войдя к себе, Глори аккуратно накинула цепочку и дважды повернула ключ в замке. Лишь теперь она почувствовала себя в безопасности. Перед тем как улечься в постель, она на всякий случай еще проверила, хорошо ли заперты окна.

Наутро, встав на весы, купленные три недели назад, Глори обнаружила, что цель достигнута – она сбросила ровно десять фунтов. Позвонив Шанель, она сообщила ей добрую весть и напомнила про обещание. Шанель с готовностью вызвалась поводить ее по магазинам.

– Давайте в понедельник, – предложила она. – Мне и самой надо кое-что купить из нижнего белья, наверное, скоро понадобится. – Шанель коротко хихикнула. – Вот мы и убьем одним выстрелом двух зайцев.

* * *

В понедельник Глори и Шанель встретились в одной из тех многочисленных забегаловок, которых в последнее время становилось в городе все больше. Погода была отменная – типичный для Сан-Франциско октябрьский день. Ветерок, дувший с холмов вокруг залива, был прохладен, а воздух прозрачен, и солнце казалось золотым. Похоже, сам Господь Всемогущий решил облагодетельствовать этот Город (местные газеты так всегда и писали это слово – с большой буквы), вернее даже, местную публику, считавшую осень, когда Сан-Франциско принадлежит исключительно ей, лучшим временем года.

Глори заказала то же, что Шанель: немного бекона, яйцо всмятку, булочку и полстакана грейпфрутового сока.

– Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь, – заговорила Шанель – Я набрела на это местечко совершенно случайно Искала дом, где живет мастерица, которая, как мне сказали, может соорудить точную копию любого платья, и остановилась выпить кофе. И открытие оказалось, имея в виду цены, на редкость удачным, вы не находите?

Глори кивнула, ощущая, впрочем, что не до конца утолила свой голод – А что там с этой мастерицей, зачем она вам, собственно, понадобилась?

– Иногда я покупаю в лучших магазинах платья без примерки. Затем эта самая мастерица быстренько, пока срок возврата не истек, шьет дубликат. Далее, иду в магазин: извините, к сожалению, выяснилось, что размер не мой Так у меня в гардеробе появляется совершенно новый наряд за десятую долю его истинной стоимости – Но разве это не?.. – Глори осеклась.

– Мошенничество? – весело подхватила Шанель. – Но отчего же? Разве от этого кому-нибудь плохо? Купить такое платье я так и так бы не смогла – слишком дорого, так что магазину от этого ни жарко, ни холодно.

В тоне Шанель прозвучало невольное высокомерие, и Глори не осмелилась возразить. Впрочем, возражать и не хотелось, напротив, Глори ощутила что-то похожее на зависть.

Надо же, такие мозги иметь. Она и сама не дурочка, правда, людям голову не морочит. Единственное, чего ей хочется, – просунуть ногу в дверь. Пусть не в ту дверь, в которую входит Шанель. Она свое место знает, с Шанель ей равняться не приходится. Но хоть немного подняться наверх – да, на это она вправе рассчитывать.

Первый же магазин, куда ее привела Шанель, стал для Глори настоящим откровением. Доныне к комиссионкам она испытывала только презрение, хотя только там всю жизнь и делала покупки. Но этот магазин В нем не только ничего не было от дешевой лавки, напротив, – элегантное помещение, с ворсистыми коврами, красивыми обоями и настоящими манекенами. В одной из витрин демонстрировались драгоценности, и Глори поклясться была готова, что все подлинные. Если Т бы не название магазина «Делай, как я», Глори решила бы, что Шанель просто насмехается над ней.

– Ну, что скажете? – спросила Шанель.

– Скажу, что цены запредельные, – мрачно откликнулась Глори. – Сняв с вешалки платье, она ткнула в ценник. – За это простенькое платьице они берут больше, чем за новый, с иголочки, костюм в магазине «Ив Манен».

– Это платье от Джимми Гамба, и новому такому цена в пять раз больше. Это уже надевали, но не больше двух раз.

Видите, оно еще даже в чистке не было.

– Но ведь оно такое обыкновенное.

– Зато покрой какой. А о модели уж не говорю. Разуйте глаза, милая. Посмотрите только на эти петли – ведь ручная работа. И рукава не машиной пришиты, видите, как швы идут, ни малейшего зазора. Нет, за такое платье стоит заплатить, к тому же ему износа не будет. И еще. Владелица магазина – француженка. С ней можно торговаться.

Глори повесила платье на место и взяла другое:

– Вот это мне нравится больше.

Шанель презрительно фыркнула:

– Жалкая подделка, средненький материальчик, грубая копия Фьяндачи. С этого ли начинать? – Она строго посмотрела на Глори. – Надо учиться отделять зерна от плевел, иначе наделаете массу дорогостоящих глупостей. Эта штуковина и десятой доли того, что они просят, не стоит.

Глори, которой платье понравилось, а плотный материал, из которого оно сшито, – особенно, почувствовала себя униженной.

– По-моему, я понимаю, что вы имеете в виду, – осторожно заметила она. – И откуда вы все это знаете?

– Присматривалась. Изучала. Вообще-то все, что нужно, – это здравый смысл и желание учиться. Я могу помочь вам выбрать что-нибудь на сегодня, но толку от этого немного. Не буду же я всю жизнь ходить с вами по магазинам.

Вам придется учиться самой и полагаться на собственный вкус. – Шанель критически осмотрела Глори. – Взять хоть этого леопарда на вашей блузке да вообще все, что на вас.

Никуда не годится. Словно только вчера из борделя выбрались. Да и перед тем как заниматься серьезными покупками, следует сбросить еще десять фунтов. Для вашей фигуры самый подходящий восьмой размер. А у вас сейчас какой?

Двенадцатый?

– Десятый, – колко ответила Глори. О Господи, еще десять фунтов. А ведь она и так себя на голодную диету посадила.

– Ладно, пусть будет десятый. В любом случае вам следует подтянуться, уж больно мышцы дряблые. И вообще, займитесь-ка своей наружностью. Простой классический стиль, никаких финтифлюшек – вот что вам надо. Мягкие, женственные линии Разумеется, кое-что себе можно позволить, но только никакой безвкусицы. По-моему. – вам лучше всего подойдет Диана Дикинсон.

– Это еще кто такая?

– Диана Дикинсон – отличная модельерша, ваш стиль.

Боюсь только, что со скидкой ее костюмов не купить. Ладно, найдем что-нибудь другое.

Видно было, что Шанель получает огромное удовольствие от этого разговора. «Прямо наслаждается», – подумала Глори. Сама-то она ненавидела ходить по магазинам, торговаться, все время думать о ценах. Но ведь Шанель совершенно не брезгует всем этим, а уж она-то женщина классная…

– Ну как, получили от муженька, что хотели? Или я суюсь не в свое дело? – спросила Глори.

Шанель нахмурилась, но голос ее звучал по-прежнему бодро:

– Меньше, чем рассчитывала, но жить можно. – Пожав плечами, она перевела разговор на другое:

– Как насчет того, чтобы примерить это платьице? Надо посмотреть, как вам пойдет цвет перламутра.

Все оставшееся до обеда время женщины проходили по магазинам, забираясь порой в такие закоулки, о которых Глори, хоть и прожила всю жизнь в этом городе, и слыхом не слыхивала. По дороге Шанель сделала беглый обзор мест, где можно дешевле всего купить так называемые сопутствующие товары. Распродажа от известного обувного магазина на Пост-стрит; магазинчик в полуквартале ходьбы от «Мейсиз», где торгуют всякой всячиной от одного европейского модельера; другая дешевая лавка в центре: здесь продают старые театральные костюмы, и купить их, по словам Шанель, можно буквально за бесценок, если только поторговаться как следует с забавным старичком хозяином.

Где-то посредине путешествия Глори почувствовала, что все это начинает ей нравиться. Да и сама Шанель, при всей своей роскошной внешности, женщина простая и на удивление откровенная. Перед тем как расстаться – Глори пора на работу, а Шанель ждет парикмахер, – они в принципе условились о следующей встрече, но только после того, как Глори сбросит очередные пять фунтов.

– Сначала я свожу вас к Адольфо – это мой парикмахер, он посмотрит, что можно сделать с вашими волосами, а уж потом отправимся по магазинам. Дам вам урок стиля и моды – настоящей моды, а не всяких там суррогатов. А впрочем, это ваше дело, – закончила Шанель, и, к собственному удивлению, Глори обнаружила, что ее уже не задевает покровительственный тон спутницы.

Вечером Глори поставила будильник на семь. Утром она отправится на рекомендованные Шанель занятия по аэробике.

Чем скорее она избавится от этих чертовых пяти фунтов и приобретет настоящую форму, тем скорее начнется преображение.

«Зовите меня просто Золушкой Брауни», – подумала она.

Глава 18

С тех самых пор как Алекс вернулся из своей ежемесячной поездки в Вашингтон, Ариэль не оставляло ощущение, что ей устраивают испытательный срок. Правда, на что испытывают, она и понятия не имела. В каждом сказанном Алексом слове, в каждом взгляде, брошенном на нее, ощущалась потаенная злоба. Нанося ей брачные визиты, Алекс думал только о себе, и Ариэль все труднее становилось откликаться на его ласки, ибо упражнения эти хоть как-то можно было терпеть, только если и она сама испытывала возбуждение.

Поначалу она переносила визиты мужа стоически, боясь еще больше обозлить его, потом, когда терпеть уже мочи не было, обнаружила, что бокал вина либо рюмка коньяка – а вслед за тем мятная жвачка, чтобы отбить запах алкоголя, – позволяют погружаться во время этих посещений в какую-то дрему. После окончания сеанса она выпивала еще пару рюмок и быстро засыпала. Утром, конечно, было скверно – головная боль, тошнота, словом, все признаки похмелья. Алекс приходил к ней всего дважды в неделю – по понедельникам и четвергам, – и даже похмелье было лучше, чем унизительное чувство того, что тебя используют. Было и еще кое-что похуже. Сама она оргазма больше не испытывала, но нуждалась в нем отчаянно., Наконец до Ариэль дошло, что Алекс просто наказывает ее бог весть за какие прегрешения, и она взбунтовалась. Когда он появился в ее спальне в очередной раз, Ариэль не сказала ни слова, но и прикоснуться к мужу не захотела.