Почему вы не можете писать быстрее?

Потому что тогда у меня не будет времени общаться с вами, а мне это очень нравится!

Брен обожала общаться с читателями в чате. Когда это взаимодействие становилось слишком личным и даже интимным, она все равно была надежно защищена – не только своим псевдонимом, но и рамками виртуальной реальности. Когда она писала и когда болтала с читателями о своих персонажах, или сюжетах, или планах на будущее, она превращалась в Мелани Ричардс полностью. Ей нравилось освобождать таким образом ту часть себя, которую она обычно скрывала – смелую, открытую, готовую к сексуальным авантюрам. Прочитав следующий вопрос, Бренда медленно поставила чашку на стол. Казалось, что все, кроме этого вопроса, расплылось на экране.

Когда Джей признается, что ей нужна любовница, которая сможет дать ей то, что ей на самом деле нужно?

Больше всего Брен поразило в этом вопросе то, что она и сама не понимала, что происходит с Джей в последние несколько месяцев, но кто–то это понял, уловил между строк. Брен задумалась, что же она раскрыла в тех отрывках, которые она недавно разместила в качестве анонсов? Как эта читательница почувствовала в ее персонаже то, что она сама осознала только сейчас? Может быть, она невольно описала себя, не понимая этого? Она начала набирать ответ, потом удалила, потом написала что–то невнятное. Она прочитала это, поняла, что это всего лишь отговорка, и снова удалила. Мигающий курсор как будто издевался над ней. Внутренний голос дразнил ее. Ты готова сделать это? Ты готова признать, что Джей идет в этом направлении, что ты ведешь ее туда? Туда, где ты сама хочешь оказаться.

Кто–то разгадал ее секрет, и она ощущала дискомфорт и волнение. Не дав себе долго размышлять над этим, она написала:

Джей ждет ту единственную женщину, которой она будет доверять настолько, что сможет рассказать ей все свои секреты. Может быть, она найдет ее уже на следующей странице.



* * *

Рэйли расслаблялась, пока Лиз вела свою «Ауди» по заполненным улицам. Она часто работала по выходным, потому что это нравилось ей больше, чем целый день ничего не делать и только думать. Но сейчас она была рада, что у нее выходной.

Она наслаждалась тем, что на какое–то время она может перестать держать все под контролем. В операционной и даже в спортзале она была в ответе. В ответе за других. Было здорово на несколько минут погрузиться в ничегонеделанье, и, хотя они не разговаривали, потому что Лиз сосредоточилась на дороге, тишина была уютной. Широкая дорога шла вдоль реки Виссэчикон, которая текла к северу от центра города, и воздух становился прохладнее и чище по мере того, как они приближались к обширной парковой территории. На той скорости, на которой ехала Лиз, они должны были добраться до места, где стояла машина Рэйли, уже через пару минут. Рэйли не особенно хотелось оказаться там. Думая о том, какой долгий день ей предстоит, и еще более долгая ночь, а потом еще целый день до игры в воскресенье, она ощутила приступ одиночества.

– Что ты будешь делать сегодня днем? – спросила Рэйли.

– Не знаю, – ответила Лиз, не сводя глаз с дороги. – Но я могу сказать, чего я точно делать не буду. Я не поеду в офис. И даже может быть не буду проверять почту.

Рэйли засмеялась.

– Звучит весьма по–бунтарски.

Лиз свернула на улицу, где Рэйли оставила машину.

– Вообще–то я подозреваю, что Джулия напишет мне письмо, или пришлет документы, или, может, это сделает ее адвокат, раз уж утром она от меня ничего не добилась. Когда она чего–то хочет, она бывает абсолютно безжалостной.

– Это, должно быть, тяжело. Сочувствую тебе.

– Это очень мило с твоей стороны. – Лиз подъехала к бордюру напротив бара–ресторана, где вчера отмечали матч команды. Она выключила зажигание и повернулась к Рэйли. – Учитывая то, что я так же виновата, как и она.

– У тебя тоже был роман на стороне? – спросила Рэйли.

– Только с работой, – сухо ответила Лиз, – но, очевидно, некоторые считают и это изменой.

– Я понимаю, что такие ситуации всегда сложнее, чем кажутся со стороны, – сказала Рэйли, – но я не понимаю, почему ты винишь себя.

– Не вижу в этом ничего плохого, – сказала Лиз, стараясь не относиться к этому слишком серьезно. – Немного рефлексии – только полезно для человека.

Улыбка Лиз не могла утаить ее грусти, и Рэйли вдруг почувствовала, что ей хочется найти эту ненормальную женщину, которая сделала Лиз больно, и вытрясти из нее всю душу. С другой стороны, ей вовсе не хотелось, чтобы Джулия снова появилась. Лицо Лиз было бледным, в глазах смутно читалась обида, и Рэйли, ни о чем не думая, подгоняемая грустью Лиз и собственным одиночеством, подвинулась к ней и положила руку на плечо Лиз. Лиз раскрыла рот от удивления, ее глаза наполнились вопросами.

– Как я и сказала… – прошептала Рэйли, глядя, как зрачки Лиз меняют цвет от бледно–зеленого до почти черного по мере того, как их губы сближаются.

Лиз, кажется, никогда в жизни так отчетливо не осознавала, что ее сейчас поцелуют. Ее губы дрожали. Рука Рэйли на ее спине была сильной, как сталь, а пальцы, которыми она держала ее за плечо, горячими. Рот Рэйли тоже должен был быть горячим, она была уверена в этом. Глаза ее излучали тепло, такое сильное, что Лиз задрожала.

Рэйли потерлась губами о губы Лиз, легко, но ни капли не стеснительно. – … Твоя бывшая сумасшедшая, раз отпустила тебя.

Лиз пробежалась пальцами по руке Рэйли, по плечу и дотронулась до шеи. Она сжала между пальцами прядь темных волос, сопротивляясь желанию притянуть Рэйли к себе.

Когда Рэйли легко застонала, Лиз приоткрыла рот, позволяя ей войти в нежную расщелину. Она оказалась права, рот Рэйли был горячим, ее язык нежно, но настойчиво скользил по поверхности губ Лиз. Лиз ощутила ее вкус и вдруг почувствовала желание. Желание того, чтобы к ней прикасались, чтобы ее хотели.

Лиз втянула язык Рэйли глубже, ласково придерживая ладонью ее челюсть. Рэйли притянула ее ближе к себе, и где–то затуманенным мозгом Лиз осознавала, что коробка передач впивается ей в ребра, а вторая рука Рэйли обнимает ее за талию. Ее грудь набухла, а сердце стучало где–то внизу живота. Она ощущала себя развратной, ей хотелось секса так, как никогда в жизни. Ей хотелось забраться Рэйли на колени, чтобы они могли соприкасаться всем телом. Ее кожа горела. Внутри все ныло. Через пару секунд она готова была забыть, где она находится и что собирается заняться любовью с женщиной, о которой думала, как о случайной знакомой.

– Боже мой, ты действительно умеешь целоваться, – простонала Лиз, откидываясь назад и обхватывая руками плечи Рэйли.

– И ты тоже, – задыхаясь, произнесла Рэйли. Ее рука дрожала, когда она провела пальцами по волосам Лиз. Было восхитительно дотрагиваться до нее. Лиз была такой живой, такой настоящей.

– Может быть, нам стоит найти место поспокойнее?

– Мы должны остановиться, Рэйли, – сказала Лиз, начав сожалеть о своих словах, как только она увидела, как изменилось выражение лица Рэйли. – Боже мой, я все делаю неправильно. Извини. Сейчас со мной происходят очень странные вещи и…

– Послушай, – сказала Рэйли ровным голосом, почти без эмоций. – Я перешла границы. Это я должна извиняться. Ты сейчас переживаешь не самые легкие времена, и я не должна была делать этого. Она протянула руку, не глядя, нашарила ручку двери и вылезла из машины. – Прости меня.

Лиз перегнулась через пассажирское сиденье. – По–моему, ты не поняла меня. Я и сама себя наверно не понимаю, но просто я не ожидала этого поцелуя и я неправильно выражаюсь.

Рэйли печально улыбнулась ей.

– Веришь или нет, я и сама этого не ожидала. Спасибо, что подвезла, Лиз.

Рэйли закрыла дверь и Лиз, пусть и хотела позвать ее обратно, не стала этого делать. Мало того, что она не ожидала поцелуя, она не могла предположить, что так на него отреагирует. Она была готова, больше, чем просто готова, заняться любовью. И хотя она ничего не имела против того, чтобы двое взрослых людей занялись сексом, если вдруг им захотелось, ей нравилась Рэйли. Может быть, если бы она ее совсем не знала, если бы они просто встретились на вечеринке, она переспала бы с ней и ушла бы, удовлетворенная. Кэндис всегда так делала, и у нее это отлично получалось. Но она не была уверена, что хочет уйти от Рэйли и больше никогда ее не видеть. А что еще она должна была сделать, учитывая то, что ничего другого она предложить не может?

Машина Рэйли пронеслась мимо нее и скрылась за углом. Лиз подождала, когда стихнет звук мотора, потом завела машину и осторожно поехала за ней. У нее все еще кружилась голова, а руки тряслись. Она вытащила телефон и нажала номер быстрого вызова и затаила дыхание.

– Привет, Лиззи, – ответила Брен. – Что ты делаешь?

– Делаю свою жизнь еще более запутанной, если такое возможно.

– Ого. Нам нужно созвать экстренное собрание «Клуба одиноких сердец»?

Лиз улыбнулась, в сотый раз благодаря судьбу за своих друзей.

– Думаю, было бы неплохо.

– Мне позвонить Кэндис и узнать, закончила ли она с Паркер?

– Почему ты думаешь, что она с Паркер?

Брен засмеялась.

– Только не говори мне, что ты не поняла, чем это закончится, в первые же десять секунд после того как Кэндис увидела ее.

– Пять секунд.

– Ты права, я признаю свою ошибку. Где ты?

– Минутах в шести от твоего дома.

– Хорошо, тогда увидимся через шесть минут.

– Спасибо, Брен. Ты самая лучшая.

– Неа. Я просто твоя лучшая подруга.



* * *

Рэйли не смотрела в зеркало заднего вида. Ей не хотелось знать, едет ли Лиз за ней. Несколько кварталов она проехала, даже не задумываясь, куда направляется. Она все еще думала о поцелуе. Она все еще была шокирована им. Шокирована тем, что она поцеловала Лиз, не задумываясь о последствиях. Она поцеловала ее, потому что она не могла придумать другого, лучшего способа сказать ей, как сильно ей хочется, чтобы Лиз не грустила. Как сильно она хотела увидеть ее улыбку. Как сильно хотела стереть всю боль, которая наполняла Лиз.