— Если бы я переспала с Рэйли, — мягко сказала Лиз, — это не означало бы, что я сплю с кем попало. Она для меня много значит. Она особенная.

Кэндис внимательно изучила лицо Лиз и медленно кивнула.

— Понятно. Она тебе действительно нравится.

— Да.

— Я просто не хочу, чтобы тебе сделали больно.

Лиз улыбнулась.

— Я знаю. Но мы должны уважать выбор друг друга, правильно?

Когда Кэндис закатила глаза, Брен ткнула ее в бок и сказала:

— Мы уже не те, кем были, когда познакомились, и вряд ли останемся такими, какие мы сейчас, навсегда. Но мы всегда будем друзьями, так?

— Так, — сразу ответили Кэндис и Лиз.

— Поэтому я голосую за то, чтобы мы доверяли друг другу принимать решения, важные в жизни, самостоятельно. А если кто-то ошибется, мы не будем говорить «Я же тебе говорила!».

— Согласна, — сказала Лиз.

— Ладно, — добавила Кэндис. Потом она посмотрела на Лиз. — Ну так что? Почему святая Рэйли не захотела спать с тобой?

— Потому что она знала, что я не готова.

Кэндис нахмурилась.

— Ты же сказала, что хотела этого?

Лиз обняла Кэндис за талию.

— Если чего-то хочешь, это не означает, что для этого пришло время.

— Я всегда думала, что если я сделаю что-то, что хочу, именно тогда, когда хочу, я, по крайней мере, не буду жалеть, что я что-то пропустила.

— Да, для кого-то это работает.

Кэндис смотрела, как Паркер усаживается на скамейку на противоположной стороне поля. Грудастая блондинка в спортивном лифчике и коротких шортах приклеилась к ее спине и стала массировать плечи.

— В последнее время это не работает и для меня.

Лиз проследила за ее взглядом.

— Почему она, как ты думаешь?

— Что почему она?

— Почему ты не можешь забыть ее?

— Потому что, черт подери, — сказала Кэндис низким, замученным голосом, — я все еще слышу, как она произносит мое имя, когда кончает.

— Звучит серьезно.

— Ты и представить себе не можешь, насколько это серьезно.

* * *

Рэйли подбежала к Лиз как раз перед самым началом первого тайма. Ей очень хотелось обнять и поцеловать Лиз, но она сдержалась и лишь взяла ее за руку.

— Привет. Я рада, что ты смогла прийти.

— Я же сказала, что приду.

Рэйли улыбнулась.

— Да. Ты хорошо спала?

Лиз оглянулась. Брен прислонилась к заграждению и отстраненно разглядывала женщин на поле. Кэндис сгорбилась на скамейке «Ангелов», обнимая себя обеими руками. В топе на бретелях и плотно облегающих шортах, она выглядела как молодая Мэрилин Монро — спелая и соблазнительная. Довольная, что никто их не услышит, Лиз сказала:

— Мне было сложно заснуть.

— Да?

— Я все время вспоминала, как мы целовались.

— О.

— А ты как спала? — спросила Лиз через пару секунд молчания.

Рэйли отвела взгляд.

— Что? — спросила Лиз, вдруг испугавшись, что Рэйли жалеет о том, что произошло между ними. Она могла бы ожидать, что Рэйли начнет анализировать ситуацию и поймет, что женщина с ребенком — это для нее чересчур. И она наверняка думала об Энни. Она же сказала, что не хочет ребенка с Энни, а ее она любила. — Прошлая ночь не должна ничего значить, Рэйли. Ты мне ничего не должна. Ты…

— Лиз, — сказала Рэйли, — прошлая ночь много значит для меня.

Лиз уставилась на нее.

— Лучше бы я не пыталась прочесть твои мысли, да? Рэйли улыбнулась.

— В моих мыслях нет ничего особенно сложного. Лиз дотронулась до ее лица.

— Это не так.

— Я не могла спать, потому что мне не хватало тебя, — сказала Рэйли. — Мне уже много лет не хотелось обнимать женщину всю ночь.

— Ты говоришь такие приятные вещи. -Я…

— Эй, Рэйли, — крикнула Шон. — Ты собираешься играть?

Рэйли обернулась. Команда была в сборе, и ей пора было включаться в игру. Она извиняюще пожала плечами.

— Мне надо идти.

— Понимаю. Сегодня важная игра, да? Рэйли ухмыльнулась.

— Если сегодня мы выиграем у команды Паркер, они не смогут играть в финале.

— О, это серьезное дело. — Лиз посмотрела через плечо Рэйли и нахмурилась. Кэндис исчезла. Поискав глазами Паркер, она не нашла и ее.

Рэйли отпустила руку Лиз.

— Ты останешься? Подождешь меня после игры?

— Я и не думаю уходить, — ответила Лиз. — И да, я хочу увидеть тебя после игры.

— Есть еще одна причина, по которой я не могла спать прошлой ночью, — сказала Рэйли, отходя от нее.

— Какая? — спросила Лиз, следуя за ней. Рэйли взяла перчатку и быстро поцеловала Лиз.

— Я так тебя хотела, что не могла заснуть.

Прежде чем Лиз смогла ответить, Рэйли убежала на поле. Вдруг ощутив слабость в коленях, Лиз опустилась на скамейку. Через минуту рядом с ней села Брен.

— Ты в порядке?

— Да. Все хорошо.

— Сегодня жарко. Тебе принести что-нибудь попить? Лиз положила руку на колено Брен.

— Со мной и правда все в порядке. Если честно, Рэйли меня так удивила.

Брен улыбнулась.

— Это здорово. Мне нравится, как она на тебя смотрит. -Как?

— Так, будто ты сокровище?

Лиз закусила губу, пытаясь сдержать навернувшиеся слезы.

— Ты не можешь представить, какая она нежная.

— Это хорошо. Ты этого заслуживаешь.

— А как у тебя дела? Ты в порядке? Брен нахмурилась.

— Конечно. А что?

— Ты так и не закончила рассказывать о том, что было прошлой ночью.

— Мы опять поехали в «Блу Даймонд».

— И?

— У меня был секс с Джей.

— О. вот это новость, — Лиз придвинулась поближе. — В баре?

Брен кивнула.

— Танец на коленях.

— Боже мой, Брен, ты меня удивляешь.

— Лично меня удивило, — сказала Брен, — то, что это казалось абсолютно естественным.

— И что, это все? Только один раз, или вы будете еще встречаться?

— Не знаю. Я привыкла разделять реальную жизнь и это. Не знаю, хочу ли я что-то менять.

Лиз задумалась.

— А что ты чувствуешь по поводу того, что рассказала нам с Кэндис все после того как долго хранила это в секрете? Это не беспокоит тебя?

— Я поняла, что одной из причин того, что я скрывала это от вас, было то, что я и от себя пыталась это скрыть. Я говорила себе, что не рассказываю вам, потому что это мой секрет, мое личное пространство, где я могу хранить мечты и фантазии… мой секретный сад.

— Я понимаю.

— Но не в этом дело, — призналась Брен. — Я не сказала вам, потому что мне не хотелось разбираться в самой себе. Во мне есть то, что я никогда не открывала, и эти части меня выходили наружу только когда я писала. Мелани Ричарде писала эти книги, и это были ее чувства, а не мои. Я чувствовала себя в безопасности, когда Мелани и все, чего она хочет, прятались в уголке моего мира.

— А теперь Мелани вышла наружу?

Брен засмеялась.

— Скорее вырвалась. Я все еще плохо понимаю, что со мной происходит, но впервые за долгое время мне интересно жить.

Лиз взяла Брен за руку.

— Кажется, у всех нас в жизни намечается что-то интересное.

* * *

— Ты сегодня не играешь, да? — спросила Кэндис, догнав Паркер, которая шла к скамейке.

— Я буду подавать во второй половине игры, или раньше, если команде Рэйли повезет и они выбьют Джилл из игры.

Кэндис взглянула на поле и увидела на позиции питчера типичную блондинку, которая до этого висела на Паркер.

— Ты серьезно? Она играет в софтбол?

— Да, она настоящая барракуда в игре, — засмеялась Паркер. — И не только.

Проверив шею Паркер на предмет наличия следов бурной ночи, Кэндис облегченно вздохнула, ничего не обнаружив.

— У тебя глаз до сих пор опухший, ты же с трудом его открываешь. Ты не сможешь защититься на поле, если ничего не видишь.

— Ты беспокоишься обо мне? — спросила Паркер.

— Не хочу провести еще один воскресный вечер в клинике.

Паркер нахмурилась.

— Не беспокойся, я от тебя этого и не жду.

Паркер повернулась, чтобы уйти, но Кэндис схватила ее за руку.

— Послушай, мне очень жаль. Я не хотела тебя обидеть.

Паркер наклонилась близко к Кэндис, так, что они оказались друг от друга на расстоянии поцелуя.

— Ты хочешь сказать, что я для тебя что-то значу?

Кэндис запаниковала. Именно по этой причине она никогда не заводила длительных отношений. Все становилось слишком сложно. Женщинам хотелось взять от секса больше, чем было можно. Почему нельзя иметь простые, милые физические отношения, которые волнуют и удовлетворяют? Неужели этого мало? Почему должны быть какие-то чувства? Она сделала шаг назад.

— Не сходи с ума, — сказала Кэндис. — Если тебя снова ударят по лицу, от тебя не будет прока в постели, а я не прочь повторить. В прошлый раз получилось неплохо.

Глаза Паркер сузились, а мышцы напряглись.

— Значит, я просто хорошая любовница?

— О нет, — сказала Кэндис, осматривая ее одобрительно с ног до головы, — ты шикарная любовница.

Паркер легко поцеловала ее.

— То же самое можно сказать о Джилл, и еще о паре дюжин девушек вокруг. Выбирай.

— Что? Ты решила поиграть в недотрогу? — Кэндис разозлилась, сама не понимая, почему.

— Нет. Единственная игра, в которую я собираюсь играть с этого момента — это софтбол. — Она снова поцеловала Кэндис, в этот раз медленнее, и провела пальцами по ее волосам. Потом она прижалась губами к ее уху. — В следующий раз пригласи меня на свидание.

Кэндис смотрела, как она уходит. Ей хотелось крикнуть вслед, что это единственный раз, когда она будет преследовать женщину, но она не стала этого делать, потому что не была уверена в этом.