– Сим, ты сегодня с Софьей посидишь, хорошо? – между двумя пирогами деловито распоряжался Серафимов. – Мы сегодня с Лизой за товаром поедем. Там у нас сопутствующие товары будут, и мне женский взгляд просто необходим. Приглядеться надо. А то деньги на руках, надо затариваться.

– Ой, папка! – засияли глаза у парня. – И будем открываться, да?

– Да, – сурово проговорил Серафимов, но не выдержал и заулыбался. – Пора уже, как думаете?

Конечно, они думали именно так! А как же иначе?

– Все! Приеду часа через два, а ты, Лизавета, будь готова.

– Всегда готова! – по-пионерски отдала салют Лиза и сразу же засуетилась: – Сима, если Соня проснется, когда я уже уеду, ты ее покорми… Вот здесь, смотри, здесь пюре, погреешь, а кашу я сейчас сварю. Сначала кашу дай.

Игорь приехал ровно через два часа, и Лиза весело спустилась к нему в машину. Хотела деловито, но никак не получалось. Почему-то сегодня делалось все легко и радостно. И почему бы это?

– Сим! Мы недолго! – крикнула она и помахала мальчишке рукой.

* * *

Василиса сидела перед трюмо и внимательно его изучала.

– Ушатов. Ушатов!!! – требовательно позвала она, твердо зная, что Никита Антонович опять слоняется где-то возле ее комнаты – ждет, когда она соблаговолит встать, чтобы обсудить их вчерашние вечерние посиделки. – Ушатов, выходи, я тебя вижу.

– Василисочка… – немедленно материализовался Никита Антонович в дверях. – А я как раз мимо проходил, и думаю…

– Не лги мне, Ушатов. Ты отчего-то как раз никогда не проходишь мимо моей двери, – поморщилась дама. – Я хотела спросить тебя – а отчего это у тебя такая скудная обстановка? Тебе что, на себя денег жалко? Ты что, не видишь, как другие живут? Домик мог бы и покруче завернуть, чай, деньги позволяют… Запомни, жабистость мужчине не к лицу. Она только женщину премудрой делает… и то только для того, чтобы у мужа деньги вытягивать.

– Тебе ли у мужа вытягивать? Вот ты, Василисочка, вчера у Дремова в «Новой Метле» сколько вытянула? – хитренько прищурился он. – И какой муж может столько дать? Чего? Я не то сказал? Чего ты так… напыжилась вся?

– Да ничего… поедем завтра в книжный, наберем журналов про дом и будем придумывать тебе интерьер! А то людей к себе стыдно пригласить!

– А надо ли? – насторожился Ушатов. – У меня вот никаких людей не было, и ничего!

– В том-то и дело – ничего! А надо бы уже… да и что у тебя на дворе творится? Никакого тебе дизайна, один огород! – фыркала Василиса, потом и вовсе – потянулась, будто большая костлявая кошка, подошла к окну, чтобы этот самый огород и обозреть, и… вдруг насторожилась.

Из окна ее комнаты соседский двор просматривался как на ладони. Конечно, Василиса уже не думала, что может узреть там нечто необычное, но глаза по привычке обегали соседский двор. И вот теперь у соседей творилось что-то неладное.

Двое дюжих мужиков ловко заталкивали в машину двух детей – мальчишку и маленькую девочку. Дети вырывались, извивались, но… ни звука издать не могли – им плотно закрывали рты. А в доме в это время мелькали какие-то тени.

– Никита… – прохрипела вдруг Василиса. – Срочно… слышишь, срочно заводи машину!

Она никогда не звала его Никитой. Никогда. И он… он понял, что случилось нечто необычное. Он только кивнул, хотя она не могла его видеть, она стояла спиной, и стремглав вынесся в гараж. Он даже догадался не слишком шуметь – у соседей что-то случилось, и Василиса знает, что нужно делать! Она всегда все знает.

Василиса уже неслась вслед за ним.

– Гони! Машина такая большая, черная… не джип, а… квадратная такая. Гони! Они детей украли! – коротко объяснила она уже в машине.

– Василиса, пристегнись… я раньше умел здорово лихачить! – скупо похвастался Ушатов.

– Нам бы их не упустить… и в идеале… им нельзя нас заметить. У них в машине дети.

Ушатов кивнул. Пока он еще не слишком понимал, как оставаться незамеченным на проселочной дороге, но… если надо, он постарается.

– И надо не упустить, да? – спрашивал он, весь подавшись вперед.

– Конечно… ты ж сам все понимаешь.

Если дом у Ушатова был весьма скромный, то на машину господин Никита Антонович не поскупился. Как-никак, иногда требовалось выезжать в свет. Да и потом, кто ж не знает, что для мужчин машина – любимая игрушка. И в этой дорогой, сильной машине сидели два человека не первой молодости: водитель в полосатой, смешной пижаме и дама в вычурном белом махровом халате. Но им самим было совсем не до внешнего вида.

– Они уходят! – подпрыгивала Василиса. – Никита! Ну чего ж ты!!!

– Не уходят… – набычившись, глядел на дорогу Никита Антонович. – Дорога открытая, я их сам отпустил немного, пусть думают, что их никто не догоняет. А потом мы их рафик нагоним на счет раз.

Рафик несся по прямой, как струна, дороге в город, а машина Ушатова теперь изрядно отставала.

– Ох, упустим… – стонала Василиса. – Там же дети!

– Не бойся, кое-что я хорошо умею.

– Только на это и надеюсь… а что мне остается… – вздохнула Василиса.

Но по мере приближения к городу по дороге стало попадаться больше машин. Вскоре они и вовсе слились в сплошной поток.

– Сейчас пробка, и все… – кусала губы Вася. – Упустим детей.

– До пробки еще далеко… а сейчас мы будем догонять. Держись.

И он погнал. Машина загудела, и за окном стали быстрее мелькать и березки, и елки, и машины. Действительно – очень скоро машину Ушатова и рафик разделяла всего пара автомобилей. И то только потому, что преследователям нельзя было светиться.

Пока до города оставалось время, Василиса набрала номер подруги. Люся должна была ответить! Надо было действовать – там, у соседей на даче, Вася хорошо помнит, там метались тени, в доме кто-то был. И этот кто-то совсем не Дедушка Мороз.

Но телефон подруги не отвечал. Эх, Люся!!! Она так и не научилась постоянно таскать с собой сотовый!!! А сейчас он был так нужен!!!

А машины уже петляли по городу, среди каких-то дворов и улиц. И от Ушатова требовалось еще больше умения, чтобы не попасться на глаза похитителям. Но… видимо, водить Никита все же умел… хоть что-то этот человек умел делать!

Возле подъезда какого-то девятиэтажного старого дома рафик остановился.

А Василиса лихорадочно набирала очередной номер.

– Блин!!! Зараззза!!! Да куда ж они все подевались-то?! – чуть не плакала от отчаяния Василиса Олеговна.

Из рафика два мужика уже тащили детей в подъезд. И дети уже не трепыхались, и даже ногами не болтали.

– Никита! – воскликнула Вася. – Сиди здесь, а я… постараюсь поднять шум! Они не посмеют так нагло утащить детей!

И не успел Ушатов хоть что-то сообразить, как Василиса уже выскочила из машины и, громко крича, побежала в подъезд.

– Гады!!! – как можно громче вопила Василиса, стараясь привлечь внимание хоть кого-нибудь. – Вы похитили детей, я в…

Она влетела в подъезд, и сразу же на ее голову рухнуло что-то тяжелое, от чего сознание помутилось, а тело обмякло.

Она была без сознания всего несколько минут, совсем немного, но это решило все.

Теперь она валялась на полу, во рту у нее была какая-то вонючая тряпка… да половая тряпка, какая еще! И руки были чем-то связаны сзади. А рядом, на куцем диване, сидели двое напуганных детишек. Рты у обоих были завязаны платками. Слава богу, платки были чистыми. И все же… если мальчишка хоть как-то крепился, то глаза девчушки просто кричали от страха. Интересно, разве маленький ребенок может молчать? Даже с заткнутым ртом? Должна кричать, плакать, извиваться… но девочка молчала. Наверное, потому, что по комнате расхаживали два огромных мужика и беспрестанно матерились. Ну что там – настоящие мачо! Взяли в плен бабу да двух детишек – чем не герои?!

Василиса сильно затопала ногами, привлекая к себе внимание.

– Жива, кошелка?! – недобро усмехнулся один из мужиков. Они оба были одеты в черные спортивные костюмы, но тот, который говорил, он еще был и в черной шапочке с козырьком. Кажется, у молодежи такие называются бейсболками. – Чего дергаешься?! Смирно сидеть, я сказал! А то – ножом по горлу, и вся недолга!

Василиса замычала и замотала головой, показывая, что ей надо что-то сказать.

Другой, без бейсболки, понял ее правильно:

– Ишь, на беседу нарывается… распакуй ей пасть-то, мож, чего умного ляпнет.

– Будешь вякать – убью, и тебя, и этих… – прорычал мужик в бейсболке и резко выдернул кляп.

Василиса отдышалась и тихо… как можно тише, проговорила:

– Я очень богата. Очень. Я могу выкупить у вас детей.

Мужики ей, конечно же, не поверили. Но Василисе надо было выиграть время хотя бы для того… для того… да, помощи ей было ждать неоткуда, но… она должна была выиграть время, чтобы хоть что-нибудь придумать! Не может быть, чтобы выхода не было совсем! В конце концов, если ей удастся продержаться с ребятней хотя бы сутки, даже ее недотепистый водила сообразит съездить к Люсе, все рассказать. А уж Люся-то! Люся ее ни за что не оставит… Только какого черта ее сегодня с самого утра где-то носило?!

– Ты, старуха, совсем из ума выжила? Кому ты уши чешешь?! – процедил сквозь зубы мужик в бейсболке. – Какая из тебя, на хрен, богачка? Мы тебя что, на Рублевке нашли? У подъезда поди околачивалась? Молчи лучше.

– Да, не на Рублевке, – вздернула голову Василиса. – Но и не из подъезда. Посмотрите на машину внизу. Черная такая. Я на ней за вами из самой деревни гналась. Из дачного поселка.

– Заливай! – фыркнул другой мужик, но все же к окну подошел.

У Василисы была еще слабая надежда, что Ушатов увидит, из какого именно окна он выглядывает. Может быть, у него хоть какая-то умная мысль мелькнет?! Может быть, хоть догадается милицию вызвать? Люся бы точно догадалась.