– Срочно на кухню! И никаких переговоров!

Лиза быстро ухватила Сонечку за ручку, и обе поспешили вниз. Маленькая Соня от страха быстро-быстро семенила ножонками и даже пикнуть боялась.

Серафимов глядел обеим вслед и весело мотал головой:

– Знают, кошки, чье сало… вытолкали из комнаты. Ишь, торопятся они…

Не было никаких сил сердиться на этих двух запуганных дам. Да уж, надо бы помягче, а то и в самом деле. Скоро уже не только Сонька, Лизавета шарахаться начнет.

Лиза достала из холодильника борщ – сварила еще вчера утром, все не съели, а теперь вот как раз пригодился – нарезала овощи и даже достала что-то из вчерашних деликатесов. Полный стол получился, и чего, спрашивается, кричать? Мог бы и сам все расставить… хотя, он ведь по делу кричал – неправильно это, женщине жилы рвать, когда в доме настоящий мужик имеется. Мужчина… И она легко улыбнулась.

– Сонечка, зови папу кушать, уже все накрыто.

– Папа!!! Узэ накьито се, де ты там?! – колокольчиком зазвенела Соня на весь дом.

Серафимов больше не злился, подшучивал над Лизой, а та не сильно обращала внимание на его колкости, когда за окном вдруг раздался автомобильный сигнал.

– Кто это? – кивнула Лиза на окно.

– Не к нам, наверное, – отмахнулся Серафимов. – Я никого не жду, кто тут будет…

Но машина сигналила довольно настойчиво, и Игорь поднялся и вышел посмотреть.

– Лизавета, там тебя спрашивают.

– Мужчина? – вдруг спросила Лиза.

– Да нет, Колька Чушкин, – внимательно смотрел на Лизу Серафимов.

Та быстро вскочила из-за стола и побежала к выходу.

– Чего это он? – поджимала она плечами. – Интересно…

Серафимов неторопливо подошел к окну и наблюдал уже оттуда всю картину.

Лиза его не замечала – от удивления она и вовсе ничего не понимала.

– Ты чего, Коля? – встретила она вчерашнего знакомого. – Чего сюда-то приперся?

– А куда? – изумленно таращился Колька. – Я ж тебе вчера обещал приехать. Вот! Приехал! Привез я, как и обещал!

– Да чего ты привез-то, горе мое? – не могла сообразить Лиза.

– Все, как ты просила. Все тут. В пакете, – сунул ей в руки какой-то мятый пакет Чушкин, но все еще не уходил. – Лиза, а когда мы с тобой опять… поедем. А?

– Куда поедем, Коля?

– Тык… в магазин же! Я ж один-то… как мне без тебя? Я уже и деньги с книжки снял, удочку себе хочу купить. Поедем, а? А то я прямо удивляюсь – и как это я до сих пор рыбу ловил?! Одни ж караси попадались! А все потому, что удочка!

– Знаешь, Николай, мне уже ловить некого, так что ты один езжай, – отмахнулась Лиза и добавила, насупившись: – И вообще! Некогда мне, понял?!

И она убежала.

– А я-то, дурак, думаю, и чего это она решила одна всю мебель перетолкать, – встретил ее кривой усмешкой Серафимов. – А к ней тут мужички наведываются! И, главное, когда я на работе! Приезжают уже, как к себе домой! Хахали!

– Да ты что, Серафимов! – обиделась Лиза. – Это ж… Чушкин! Ты ж его знаешь! Он меня вчера по магазинам возил!

– Знаю Чушкина. У него еще четверо детей. Да?

– Не знаю… может, и четверо… – пожала плечами Лиза и вдруг увидела язвительную усмешку Серафимова. – Ты вообще, что ли, да? Ты чего там себе придумал? Ты… да ты… ты думаешь, что говоришь?! Четверо детей! И хорошо! И пусть будут! Только я-то к этому никакого отношения не имею!

– Ну это понятно, ты ж его недавно узнала! А он уже весь расфуфырился! Галстук напялил! Жених!

– Не ори! – рявкнула Лиза. – Мне… знаешь, мне одного жениха за глаза хватает!

Вообще-то она имела в виду Владика, собственного мужа. Но Серафимов вдруг расцвел и весело клюнул ее в макушку:

– Вот умеешь ты, Лизавета, найти тонкий подход к моему израненному сердцу! И в самом деле, на кой черт нам этот многодетный Чушкин, когда тут совсем рядом пропадаю весь такой замечательный я!

Лиза только головой помотала – эти мужики хуже детей, честное слово.

– Сонечка, пойдем наводить порядок в нашей новой спальне. К тому же сейчас мне… папа… кровать будет устанавливать, надо же проследить, а то сама знаешь – на него совсем нельзя положиться.

– Угу… – деловито заторопилась Соня. – Сасем нейзя…


Люся растерянно брела домой, рядом с ней неторопливо бежал Малыш и старательно принюхивался к каждой травинке. Так же старательно он потом ее поливал, как только мог.

На улице было уже темно… и на душе не светлее. Что-то впервые за много лет сегодня у них с Василисой не заладилось. Вроде бы и поговорили, вроде бы и не ссорились. А вот… неприятный какой-то осадок. И самого главного Люся подруге так и не сказала – не сказала, что познакомилась с удивительным человеком, Егором Львовичем… Тьфу ты, самое главное, конечно же, не это. Главное – это то, что надо бы соединить этих двух людей, Лизу и Серафимова… как же его… Игоря Павловича, кажется. И кто этим займется, если не они с Васей? А вот не сказала… И не потому что хранила какой-то секрет, уж больно Вася была какая-то… отстраненная, что ли? Незаинтересованная. И почему? И что будет дальше? Они так будут друг от друга отдаляться? Или не будут, если… если Люся целыми днями станет толкаться возле подруги и… и перестанет общаться с Егором Львовичем? Почему-то этого очень не хотелось. Да нет! Ну конечно же, это была никакая не любовь! Да чего ж народ смешить! Просто… просто Люсе с этим человеком было интересно, спокойно, весело, просто… Оказывается, среди мужчин встречаются очень даже приличные, а не только одни… таракашины! А ведь Люся уже привыкла думать, что именно такие населяют планету. И жила с этим уже… да и какая разница, сколько она с этим жила, зато теперь… И как же он приятно говорит. А смотрит как! И ведь никто… ни одна живая душа, ну Василису она не считает, ни одна живая душа не сумела разглядеть, что Люся очень наполненная личность. А вот Егор разглядел. И как это у него получилось? Действительно – как? А может быть… может быть, у него какие-то тайные, недобрые намерения? Погоди-ка… Люся ведь столько раз раскрывала подобные преступления, когда мужчины вот так же – обвораживали дам, а потом… да нисколько она таких преступлений не раскрыла, но… зато по телевизору видела! А зачем, интересно знать, Егору обвораживать Люсю? У нее что, неожиданное наследство появилось? Ага! А квартира? Сейчас из-за лишних квадратов такое вытворяют! Но Люся же не говорила ему еще ни о каких квадратах! Тогда зачем? Не мог же он в самом деле вот так взять и влюбиться? Да нет, конечно же, не мог. В кого тут влюбляться-то? От горшка два прыжка… или чего там? Нос, как у сороки, глазки черненькие, сама, как той-терьер, честное слово, единственное преимущество – аккордеон, так и то она не догадалась ему сыграть! Нет, здесь…

– Люся! А я уж вас жду-жду… – На тропинке снова стоял Егор Львович.

Но теперь подозрительная Люся вовсе не кинулась к нему навстречу с широченной улыбкой. Она подошла спокойно и спросила:

– А зачем вы меня ждете, Егор Львович?

– Ну как же… – стушевался тот. – Я уже заметил, что вы всегда в это время ходите по этой тропинке. А я сижу допоздна, спать ложусь засветло… почему бы мне вас и не проводить?

– Странно… – склонила голову набок Людмила Ефимовна. – Пойдемте, чего ж мы… как столбы торчать будем перед окнами изумленных зрителей. Вы прямо… как Ромео какой-то… поджидаете меня, провожаете… так всегда влюбленные себя ведут. Я читала.

– Ну… – переминался с ноги на ногу мужчина. – Я, наверное, глупо выгляжу, но… А почему, собственно, только влюбленные? Вы что, не верите в дружбу между мужчиной и женщиной?

Люся такого поворота событий не ожидала. Вот те здрассьте! Дружит он, оказывается!

– А у вас что, из мужчин-то уж совсем дружить не с кем? – растерянно заморгала она. – Я так больше с женщинами… С мужчинами как-то все… на романтику съезжает.

– И у меня… съезжает, – признался Егор Львович и вдруг посмотрел на нее каким-то долгим, очень теплым… совсем неправильным взглядом. Зачем такие взгляды, если он тут… дружить собирается? И он вдруг попроси: – Люся, ну не надо ничего менять, а? Ну что вам, плохо, когда за вами ухаживают? Ведь я ничего дурного не сделал.

– Вот это меня и настораживает, – насупилась Люся. – Столько времени за мной ходите, а еще ни тпру, ни ну… Чего вам от меня надо? Только не говорите, что полюбили меня с первого взгляда! Не поверю! Я вам не… Филипп Киркоров!

Егор Львович посмотрел куда-то за облака, а потом грустно проговорил:

– Мы с вашей подругой, с Машей, очень добрые соседи. По даче. Общаемся очень славно… и давно. И она столько рассказывала мне про вас и вашу подругу. Вы вот скромничаете, а оказывается, столько преступников поймали! У вас такая интересная, насыщенная жизнь! Столько ярких происшествий! Да про вас же книги можно целый год писать! И голову не морочить! Я же столько раз просил, чтобы Маша меня с вами познакомила! Но… Я вас, признаться, совсем другой представлял. Эдакой… железной теткой. А увидел… маленькую, хрупкую женщину! Зато как вы ловко управлялись с псом – загляденье! А вот Малыша вашего представлял именно таким – добродушным медведем. Я и узнал его сразу… А вы, оказывается, такая беззащитная, такая… мне захотелось с вами говорить, я же писатель, детективы пишу, мне очень нужно было, чтобы вы мне многое рассказали, чтобы…

– Ах, так вы писа-а-а-атель! – вытянулось лицо у Люси. – Во-о-он в чем дело… То есть…

– Да я всего два десятка книг написал… – скромно отмахнулся Егор Львович. – Но их очень читают! Потому что…

– Я не сомневаюсь, – прервала его Люся. – Вы для своего сюжета через что хочешь переступите!

Егор Львович вдруг остановился:

– Через что это я переступлю? Я вполне… здравомыслящий! И с вами… с вами я теперь… дружу, потому что вы оказались еще интереснее, чем я ожидал! Да я про вас книгу придумал написать!