Зоя сняла макияж и снова взглянула в зеркало. Без косметики стала совсем как сестра. Только худее. Подбородок чуть поострее. Дашка потолще и порыхлее как-то. Ну это и понятно. Не шутка — десять лет просидеть в кресле! Нужно будет откормить себя немного, чтобы прибавить килограммов пять-шесть. Но сначала разницы точно никто не заметит, а когда она встанет на ноги, кто вспомнит, что она немного выше и тоньше Даши! Впрочем, кто из них кто, к тому времени не вспомнит даже она сама.

От пережитых волнений Зоя разрумянилась, глаза заблестели. Хорошенькая. Лучше Дашки, решила она. Жалко, что Лапа не видит. Очумел бы сейчас от ее вида. Особенно от длинных ногтей цвета пиона. Может, позвонить ему сейчас? Пусть приедет! Шучу, сказала она своему отражению. Ее никто не должен видеть с внешностью a la Дарья. А вот сестре-то пора позвонить. Пусть завтра ждет.

Зоя села в кресло и взяла телефонную трубку. Положила локти на подлокотники и стала поворачиваться то вправо, то влево, стараясь держать ноги неподвижно. Оказалось, что это совсем нетрудно. Другое дело — как долго ей придется изображать инвалидку, и как вообще она с этим справится. Но сейчас об этом лучше не думать. У нее есть четкий план, который, как ни странно, сложился мгновенно и почти сразу после того, как мать вытащила из шкафа замшелый скелет в образе богатого Дашкиного дедушки…

Нечего беспокоиться. Все получится. Она точно знает, что сейчас надо делать. А потом ее поведет вдохновение.

3

В небольшой Дашкиной квартире царил беспорядок, который отличался, однако, не противной неряшливостью, когда, оглядываясь по сторонам, боишься упереться взглядом в деликатные предметы туалета, а какой-то особый — опрятный и чистый. В углу комнаты стоял рабочий стол со старым компьютером, заваленный книгами, словарями, справочниками. Листы бумаги с компьютерными текстами и Дашкиными пометками от руки и книги с закладками из чего попало были разложены повсюду. Весь этот «культурный слой» ее жизни слегка душил пространство квартиры, так как залегал кроме стола на подоконниках, стульях, тахте и даже на полу. Но было в Дашиной квартире еще что-то особенное, очень специфическое, что не сразу бросалось в глаза впервые попавшему к ней в дом человеку.

Постепенно это «что-то» проявлялось яснее, приобретало более четкие очертания, пока, наконец, хлопнув себя рукой по лбу, гость не понимал — все вещи в доме расположены таким образом, чтобы их можно было достать из положения сидя. Исключение составляла кухня, где вдоль стены все же висели обычные кухонные шкафчики и полочки для хранения кое-какой посуды и громоздкой бытовой техники, но воспользоваться этим добром хозяйка могла только с посторонней помощью. Тогда становилось ясным и назначение приспособлений-держалок, без которых Даша просто не могла бы себя обслуживать.

Ловко маневрируя по дому в инвалидной коляске, Дарья встречала сестру. Открыв дверь, она сразу ринулась на кухню, откуда тянуло ароматом жареного мяса и специй.

— Ты иди сюда ко мне! — крикнула она из глубины квартиры. — Я тут кашеварю.

— Знаешь, мне везет последнее время на халявные обеды, — прокричала Зоя из прихожей, с трудом стягивая узкие сапоги. — А мать даже с собой навернула!

— Ты у нее была недавно?

— Угу. В среду.

Зоя вошла в кухню, обняла еще раз сестру и села за красиво сервированный стол. Чтобы скрыть охвативший вдруг озноб, стала крутить в руках бокал. Даша накрыла сковороду крышкой, выключила огонь и обернулась к сестре.

— Мама дорогая! Что я вижу! — изумленно воскликнула она и захлопала в ладоши. — Ногтищи-то, ногтищи-то такие когда отрастила? Вредным привычкам объявила бой?

— Объявила! — Зоя громко рассмеялась, выставила вперед руки и, поигрывая пальчиками, сделала несколько движений восточного танца. — Ну как? Нравится?

— Потрясно, Зойка! Какие ровненькие, и умудрилась ведь ни один не сломать! — Она с сожалением посмотрела на свои. — А я растила, растила, а сегодня — бац! — и под корень. Теперь придется все остричь, а то некрасиво. — Даша огорченно вздохнула.

— Дашк! Ногтищи у меня гелевые! Вчера сделала. Такие твердые, заразы, их не погрызешь. — Она протянула руку сестре, чтобы та попробовала ногти на прочность.

— Ты разбогатела? Это же кучу денег стоит! Или твой Лапа оплатил?

Зоя презрительно хмыкнула.

— Господи! Тоже мне спонсор! Да он так и норовит из меня что-нибудь вытянуть. Жлоб, каких свет не видывал. — Совершенно неожиданно для себя Зоя не на шутку разгорячилась, но тут же сама себя осадила и снова взяла беззаботный тон. — Я премию получила. Можно сказать, из директорского фонда. И решила поделиться с тобой, — произнесла она нараспев.

— В каком смысле?

— Я же знаю, как тебе нравятся длинные ногти. Завтра утром поведу, в смысле, повезу тебя в салон, и тебе сделают такие же. Уж их-то не сломаешь! В общем, от нашего стола — вашему столу.

Даша просияла. То, что предложила сестра, было для нее настоящим событием. Она месяцами не бывала на улице, и прогулка с сестрой уже сама по себе была праздником. А посещение салона — просто сказочный подарок. Она так растрогалась, что в порыве благодарности к сестре чуть не расплакалась.

— Зойк, ты великая. Дай тебе бог хорошего мужа, — спряталась она за незатейливой шуткой, чтоб не выглядеть экзальтированной барышней. — Давай выпьем. В холодильнике бутылка вина. Откроешь? И начинаем поедать свиные отбивные.

— Даш! — удивилась Зоя. — Откуда это у тебя? Вино, отбивные, свежая зелень…

— Валерку попросила купить. Он зашел вчера сразу после твоего звонка. Парень такой покладистый. Сегодня вот на рынок сбегал. Ты даже не представляешь, как он мне помогает! Иногда прям думаю, что б я без него делала?

— Я тебе звонила, наверное, около одиннадцати. Ничего себе «зашел»! Да он нахал просто!

— Нет, Зой! Нет! Он хороший парень. Не гигант мысли, конечно. Но мне ведь скучно, я одна целыми днями, поэтому, когда забежит сигаретку со мной выкурить, — я всегда рада. Нет, ты не права, он хороший, — повторила Даша и ловко переставила сковороду на стол. Открыла крышку и положила на Зоину тарелку дымящуюся, аппетитного вида отбивную. — Можно я петрушечкой с чесноком посыплю? Тебе ведь не целоваться сегодня с Лапой?

— Валяй! А с Лапой я, может, вообще целоваться больше не буду…

— Неужели расстаетесь навсегда?

У Даши загорелись глаза, а Зоя чуть не расхохоталась на пафосную и наивную терминологию сестры. Впрочем, откуда ей взяться, не наивной-то? Опыта в любовных делах у нее, конечно, никакого.

— Надоел он мне, Даш. И затянулось у нас с ним как-то. Не замуж же за него идти! Он в общем-то мелкая личность.

— А я почему-то думала, что вы с ним поженитесь…

— Вот еще! А что Валерка твой не женится?

— Зой, ты ешь, ешь давай! Остывают ведь. — Она посыпала Зоину тарелку зеленью с чесноком и вдохнула восхитительный аромат. — Мне Валерка говорит, что отбивные я жарю волшебно. А почему не женится, не знаю. Говорит, правда, что одному спокойнее, но я думаю, что не полюбил еще по-настоящему. — Она положила отбивную и на свою тарелку и тоже густо посыпала приправой. — Валерку жалко. Не везет ему.

— Тебе всех жалко! — усмехнулась Зоя и отправила в рот кусок мяса. — У! Правда вкусно как пожарила. Что его жалеть-то? Здоровый туповатый бугай. — Она взяла штопор, вытащила из бутылки пробку и разлила по бокалам красное, как кровь, вино.

— У него ж машину украли недавно, — сочувственно продолжала Даша. — Так и не нашли. Работает сейчас, как вол, но когда теперь на новую накопит! Были б у меня деньги — дала бы ему в бессрочное пользование…

— Вот именно, — будто невпопад проронила Зоя, и сестра удивленно на нее посмотрела. — В том смысле, что если б и были — ты бы все расфукала. А что, Валерка заходит к тебе в гости без звонка? — Зоя насторожилась. Неожиданный приход соседа никак не вписывался в ее планы.

— Ну нет. Бывает, конечно, — смутилась Даша, — но очень редко. Обычно звонит и спрашивает, можно ли. Он ведь знает, что я очень занята. Ну, твое здоровье! — она потянулась к сестре с бокалом.

— И твое! — грустно ответила Зоя. — Вино вкусное. Тоже Валерка покупал?

— Нет. Это я сама. Я же продукты на дом заказываю. Очень удобно. Подороже, конечно, получается, чем самой покупать… Но у меня нет такой возможности, — сказала Даша просто и сделала несколько быстрых движений пальчиками.

У Зои заныло сердце.

— Давай выпьем еще, Дашук! — бодро провозгласила Зоя и чокнулась с сестрой.

— Меня Валерка Дашуком зовет! — радостно отозвалась Даша.

— Я смотрю, имя этого недоумка не сходит с твоих уст, — разозлилась Зоя. — Но знаешь, если он позвонит сегодня и спросит, можно ли зайти, скажи, что нельзя. Давай посидим вдвоем!

— Конечно, конечно! Не беспокойся! — горячо заверила ее Даша и положила на тарелку сестры еще одну отбивную.

Когда Даша сказала, что очень занята, — она ничуть не преувеличила. Чтобы жить, не дрожа над каждой копейкой, работать приходилось много. Получить настоящее системное образование ей так и не удалось. Поступив в иняз вместе с сестрой, она смогла закончить лишь первый курс. Летняя спартакиада, в которой Даша принимала участие, оказалась для нее роковой. Как так получилось, что опытная спортсменка — она с детства занималась гимнастикой — сорвалась со снаряда и получила травму, изменившую всю жизнь, объяснить невозможно ничем, кроме как нелепой случайностью. Когда Даша поняла, что надежды на выздоровление нет и она до конца своих дней будет прикована к инвалидной коляске, погрузилась в ужасное и беспросветное отчаяние. Сломалась не только ее собственная жизнь, но и жизнь близких и любимых людей.

Растерянные от свалившегося на них несчастья мать и сестра, страдающий от невозможности помочь отец… Даша тогда решила, что ей нужно либо покончить с жизнью самой, либо вписать в эту жизнь свой недуг. Она выбрала жизнь. Помог сильный характер, спортивная закалка и, наверное, молодость.