По правде говоря, я скорее ошеломлена, чем подавлена. Меня больше удручает гибель романа, чем разрыв с женихом. Видимо, муки от разбитого сердца придут потом. Я буду рыдать в подушку во мраке ночи и отчаянно желать примирения с Джеймсом, даже если придется сесть на жесткую диету, изменить прическу и полюбить Энию. Но сейчас я слишком потрясена, чтобы испытывать что-либо еще, помимо все возрастающего облегчения при мысли о том, что не нужно будет втискиваться в платье-футляр от Веры Вонг. Это все равно что засовывать обратно в тюбик зубную пасту.

— Я с ним разберусь. — Олли спешит к двери. — Он не смеет просто так тебя выкинуть. Вспомни о своих правах, Кэти. Это ведь и твоя квартира.

— Не надо. — Я хватаю его за рукав и оттаскиваю. Меньше всего мне хочется скандала. — Оставь.

— Оставить? Да ведь квартира куплена в том числе и на твои деньги. Он не имеет права выбрасывать тебя за дверь. Вот я с ним поговорю… — Олли барабанит в дверь. — Открой! Хочу сказать пару слов…

Иными словами, Олли намерен его вздуть. Держу пари, что Джеймс заперся на все замки, щеколды и цепочки. Он настолько помешан на безопасности, что Форт-Нокс по сравнению с нашей квартирой — просто детская площадка. У Олли больше шансов полететь на Луну, чем попасть в дом.

— Олли, перестань, — умоляю я. — Это квартира Джеймса, а не моя. Так было всегда…

И я не лгу — там все выбрано Джеймсом, несет отпечаток его вкуса и буквально дышит неброской роскошью. Неприятно лишиться дома, но в этой квартире нет ничего, с чем мне было бы грустно расстаться.

— Тогда давай грузить вещи. — Олли подхватывает тяжелые мешки так легко, будто они набиты бумагой. — Вот-вот дождь пойдет…

— Что ты делаешь?

Он смотрит на меня, как на школьника-тупицу.

— Собираю твое барахло. Вернемся в Саутхолл и подумаем, как быть дальше.

— Все в порядке, — возражаю я. — Я сейчас позвоню Мэдди и попрошу разрешения приехать…

— Хорошая идея, — соглашается Олли. — Но сначала тебе нужно куда-нибудь отвезти вещи и собраться с мыслями. И приготовиться к встрече с преподобным Ричардом, насколько я понимаю. Поэтому давай вернемся ко мне.

— Вряд ли это удачная идея. После того, что ты наговорил утром…

— Прекрати. — Олли вздыхает. — Ты меня неправильно поняла. Я страшно разозлился. Конечно, лучше бы мне было держать рот на замке. Впредь так и будет, поэтому давай, детка, клади барахло в машину поживее. Или предпочтешь сидеть под дождем?

— Я поеду к тебе ненадолго, — ворчливо предупреждаю я. — Пока не соберусь с мыслями.

— Договорились. — Ол хватает очередной мешок. — Выбор за тобой.

Я втискиваюсь в машину, мельком взглянув на себя в зеркальце заднего вида и придя в ужас. Потребуется тонна освежающего лосьона, чтобы я вновь обрела человеческий облик. Неудивительно, что, по мнению Олли, Джеймс связался со мной исключительно ради денег. Я почти готова с ним согласиться…

— Это еще что такое? — Фрэнки наклоняется и подбирает пригоршню исписанных клочков. — Твое?

Олли, разумеется, узнает мой почерк. И немедленно понимает, что именно натворил Джеймс.

— Сукин сын, — говорит он.

— Джеймс был прав, это никудышная писанина, — заявляю я.

— Ничего подобного. Отличный роман. Я с огромным интересом читал про грудь Миландры.

Я слабо улыбаюсь.

— Ее больше не существует, так что придется переключиться на что-нибудь другое.

— Ну ладно. — Олли жмет плечами и подмигивает. Хотя день явно не удался — точь-в-точь как много лет назад, когда умер мой любимый хомячок, — у меня слегка поднимается настроение. Если друзья со мной, как-нибудь выкарабкаюсь.

Машина отъезжает, и я вытягиваю шею, чтобы взглянуть на дом, который отступает в прошлое, как и вся прежняя жизнь. Мне мерещится — или занавеска в кухонном окне слегка отодвигается? Не знаю.

Машина сворачивает за угол.

Как странно думать, что от прежней жизни не осталось ничего, кроме пакетов с барахлом. Мне почти тридцать — и вот итог последних четырех лет. Моя жизнь с легкостью поместилась в десяток мешков.

Остались только обрывки бумаги, которые кружатся на ветру — никому не нужные, забытые… Я закрываю глаза.

Я-то знаю, что это такое.


Вечером снова лежу в гостевой спальне у Олли, на сей раз, слава Богу, без Фрэнки, и жую шоколад, которым предусмотрительно запасся мой друг. Свернувшись под одеялом, я потягиваю белое вино, обнаруженное в недрах холодильника. Фрэнки и Олли отправились на концерт «Воплей королевы», а значит, до ночи квартира в моем распоряжении — не считая Саши, которую, похоже, оставили за мной присматривать. Впрочем, Саша пренебрегает своими обязанностями — она свернулась на постели и крепко заснула. Во сне она подергивает лапами и хвостом — возможно, ей снятся разорванные отчеты и опрокинутые ноутбуки.

— Я тебя не простила, — строго говорю я. — Это все ты виновата. И ты! — обращаюсь я к Кусаке, который плавает в ванной и жрет какой-то фантастически дорогой корм для рыб. — Вы оба виноваты!

Вот чем все закончилось. Я разговариваю с омаром и пью вино прямо из бутылки.

— Ни-ни, — говорю я Саше. — Пора привести в порядок свою жизнь. Теперь все пойдет на лад. Так?

Саша сонно приоткрывает глаз и снова погружается в дрему.

— То есть надеюсь, — продолжаю я. — Потому что в противном случае я повешусь.

Олли позволил пожить у него, пока я не «соберусь с мыслями». Но на это может уйти тысяча лет, потому что проблем у меня чертова прорва.

Вещи еще не разобраны и валяются по всей комнате, как будто я собираюсь устроить распродажу. Мешки разбросаны на полу, одежда грудой лежит на постели, и сейчас на мне старые спортивные штаны и теплые носки, потому что в квартире холодно. На дворе начало весны, холодно не по сезону, а отопление дома у Олли — скорее миф, чем реальность. Я натягиваю одеяло до подбородка и вздыхаю.

Джеймс, конечно, страшный зануда, но полы с подогревом — это класс.

На коленях у меня блокнот. Нужно составить список и решить все проблемы по порядку. Списки — отличная вещь, я мастерски умею их составлять. На работе я составляю подобные перечни сотнями, занося в них контрольные, которые нужно проверить, учеников, с которыми нужно побеседовать, и вещи, которые нужно купить в «Сейнсбери».

Я просто спец по составлению списков.

Но к сожалению, редко дохожу до этапа реализации.

Впрочем, сегодня я должна собраться с силами и взяться за дело всерьез. Мне почти тридцать, пора наконец стать самостоятельной. Никакого Джеймса, никакой Корделии. Больше никто не будет диктовать, что делать. Нужно быть активнее.

Что бы предпринять? Задумчиво грызу ручку. Все это очень приятно. Конечно, если не думать об отсутствии обручального кольца и о том, что мои мечты разлетелись вдребезги.

Сегодня начнется совсем иная жизнь. Я получила шанс стать новой Кэти Картер — независимой, свободной и стройной.

Но не раньше, чем доем шоколад.

Я отодвигаю на задний план мысли о Джейке и Миландре и начинаю писать:

1. Найти новую квартиру.

2. Найти нового бойфренда.

3. Похудеть на 15 килограммов.

4. Написать бестселлер.

Вот. У меня есть план. Пункт первый — сущие пустяки. Олли сказал, что пока я могу пожить здесь, а когда события нынешнего утра отойдут в прошлое, все устаканится.

Немного странно жить в доме у мужчины, где, конечно же, имеются колонки и огромный телевизор, но при этом нет ни подушек, ни настольных ламп, ни привычных домашних вещиц. Впрочем, не важно, ведь я тут ненадолго. Скоро позвоню Мэдс и переберусь в Лыоишем. Ричард не прогонит смятенную душу — иначе он нарушит свой пастырский долг.

Пункт два немного сложнее. Возможно, было бы логично сделать его номером третьим. Пятнадцать килограммов? Я подчеркиваю эту строчку. Олли питается почти исключительно готовыми блюдами из индийской закусочной, и было бы невежливым не разделить с ним пищу. Возможно, я ограничусь десятью килограммами — например, перестану есть чипсы на ленч.

Не говори глупостей, Кэти. Я вычеркиваю цифру 10 и пишу 5. Учителям нужны силы. Как можно бороться с одиннадцатиклассниками на пустой желудок? Не салатами же питаться. Лишь огромная тарелка чего-нибудь сытного помогает продержаться до половины четвертого. Чтобы избавиться от калорий, пробегусь лишний раз по лестнице.

Пункт четвертый. Я медлю. Он не так-то прост. Необходимо свободное время и немного вдохновения. Я представляю, как брожу по вересковой пустоши, точно Эмили Бронте, и сочиняю изящную прозу. А может быть, просто нужно изложить в книге всю правду о Корделии. С другой стороны, никто этому не поверит. По сравнению с Корделией леди Макбет — деревенская простушка. Надо попросить у Олли разрешения воспользоваться его ноутбуком и воскресить Джейка с Миландрой. Я знаю, что ноутбук играет роль интерактивной доски, но ни одна живая душа в школе имени сэра Боба не пронюхает о моем романе. Олли иногда показывает на нем видео, а в остальное время играет в «Лару Крофт». Можно сказать, я окажу ей большую честь.

И потом, нельзя же и дальше изводить ученические тетрадки.

Я раздумываю, не вылезти ли из постели и не поискать ли ноутбук, но тут звонит телефон. Не сомневаясь, что это Джеймс, разбрасываю барахло в поисках мобильника. Наверняка жених хочет попросить прощения и вернуть меня домой. Он извинится за то, что разорвал мой блокнот. Прощу ли я его? Ну конечно. Ведь мы любим друг друга — и однажды за завтраком посмеемся, вспоминая об этой истории. Он погрузит вещи в машину, поцелует меня, наденет на палец кольцо, и жизнь пойдет по-прежнему. Я попрошу прощения за то, что испортила званый ужин, извинюсь перед Джулиусом и отныне снова буду спать в своей постели.

Какое облегчение.