— Я не могу указать вам определенный срок, — проговорил Рой. — Если хотите, мы можем встретиться через две недели, и я сообщу, чего достиг.

— А вы не можете просто посмотреть это по компьютеру? — спросила она, жестом указывая в сторону монитора.

— Я именно с этого и начну.

Шарлота прошла курсы начальной компьютерной грамотности прошлым летом. Она использовала старый компьютер Оливии, чтобы печатать колонку для Джека, потому что он настоял на этом. Но лучшая часть в компьютере — игры, такие как пасьянс, хотя хитрая машина не допускала жульничества. И что тогда в этом веселого?

Она планировала вскоре купить новый компьютер на деньги, которые заработает от написания своей колонки. Насчет будущих изданий у нее были различные идеи. Когда все уладится, она, возможно, напишет и о знакомстве с Томом…

— Значит, через две недели? — спросил Рой.

— Буду ждать, — ответила Шарлота.

Выйдя из кабинета, она почувствовала, будто с ее плеч сняли тяжелейшую ношу.


Кэти засмеялась над карикатурой взбалмошного парикмахера, нарисованной Сесилией. В эту дождливую среду Сесилия собиралась помочь ей осветлить пряди волос. После первого вечера с просмотром фильма и поеданием попкорна они частенько находили причины, чтобы собраться. Ни у Кэти, ни у Сесилии не было много денег, поэтому подруги по очереди развлекали себя недорогими средствами — обедом или фильмом. Кэти постепенно вводила Сесилию в круг других жен моряков. В день свадебной годовщины Сесилии и Яна в «Капитанской галере» появилась целая группа женщин. В прошлые выходные Сесилия познакомилась с Кэрол Гриндейл — еще одной женой моряка, которая родила дочку в тот же месяц, когда появилась на свет и Элисон. Сесилии было тяжело — даже больше чем просто тяжело — видеть Кэрол с ее маленькой дочкой. Она нашла причину уйти, но, несмотря на легкие протесты и неубедительные доводы Сесилии, Кэти терпеливо убеждала ее остаться. И в итоге Сесилия осталась довольна, что все-таки не ушла.

Кэти направилась в ванную, чтобы помыть голову, пока Сесилия изучала инструкцию, напечатанную на упаковке.

— Ты принесла вязальный крючок? — спросила она Кэти, когда та появилась с полотенцем, обвернутым вокруг головы.

— Нет. А он нужен?

Сесилия не была уверена, что маленький пластиковый крючок, входящий в набор, подойдет.

— Не важно, мы справимся с этим.

— Может, мне съездить в «Кей-март»? Я могу там же взять еще одну упаковку, чтобы привести в порядок и твои волосы.

— Не в этот раз, ладно? — покачала головой Сесилия. — Слушай, я должна протолкнуть пряди волос через дырки в пластиковой шапочке…

Она нахмурилась, изучая атрибуты, которые шли в наборе.

— Ты разговаривала с Яном в последнее время?

Сесилия покачала головой. С их годовщины прошло три недели, и она не поблагодарила его за цветы, даже не дала знать, что получила букет. Она никаким образом не связалась с ним. Ян тоже не писал ей. Очевидно, ее сообщение было получено и понято.

— Эндрю сказал, что скоро они зайдут в порт.

— Австралия?

— Я всегда хотела побывать в южной части Тихоокеанского региона. — Кэти громко вздохнула и положила подбородок на колено.

— Я тоже.

— В последнем письме Эндрю написал о ночном небе, — проговорила Кэти мягким голосом.

Сесилия перестала читать и вся обратилась в слух. Ян любил звезды и знал достаточно много о планетах и созвездиях. Она помнила чистое летнее небо — Ян показывал созвездие Кассиопеи и рассказывал древнегреческую легенду о ней. Сесилия была зачарована и смогла узнать нечто новое о своем муже.

— Эндрю сказал, что на небе миллиарды звезд, — продолжала говорить Кэти. — Сначала он был разочарован, потому что небо закрывали облака, и он не мог насладиться видом. — Она замолчала, а потом тихо засмеялась. — Но Ян сказал ему, что те облака, на которые он жалуется, это на самом деле Млечный Путь.

— Вот оно как!

— Эндрю признался, что никогда не видел ничего подобного, — кивнула Кэти.

Сесилия посмотрела на подругу и была удивлена, увидев в ее глазах слезы.

— Ты ведь очень скучаешь по нему?

Кэти прикусила губу и кивнула.

— Сесилия, — прошептала она и крепко сжала руку подруги. — Я снова беременна.

Снова? Это шокировало Сесилию. У Эндрю и Кэти не было детей.

— У меня случался выкидыш первые два раза, — объяснила Кэти голосом дрожащим от эмоций. — Я… не знаю, смогу ли пройти через эту муку в третий раз.

Сесилия взглянула в сторону своей спальни на единственную фотографию дочери. Это был не очень качественный снимок, сделанный вскоре после рождения Элисон. Ее дочка была совсем маленькой, а ее кожа — тонкой и бледной. Больничный персонал приложил к ее волосикам крошечный розовый бант, и кто-то сделал снимок. Это единственная фотография, которая у нее была и будет, поэтому Сесилия дорожила ей, как сокровищем.

Кэти было очень неловко, она вытерла глаза и проговорила:

— Я знала, что ты поймешь.

— О, я действительно тебя понимаю.

Под воздействием эмоций они обнялись. Влажное полотенце соскользнуло на пол, и Кэти уткнулась лицом в плечо Сесилии.

— Думаю, это случилось, когда «Джордж Вашингтон» стоял на ремонте.

Сесилии просто повезло, что сейчас она не была в точно таком же положении.

— Ты собираешься рассказать Эндрю?

— Он будет волноваться. — Кэти нахмурилась. — Сейчас он практически на другом конце земли и ничего не может сделать.

— Ты хочешь детей?

Кэти кивнула, но признание, похоже, причинило ей боль.

— Даже более того. Эндрю тоже хочет. Когда у меня в первый раз случился выкидыш, мы расстроились, но когда и вторая беременность закончилась таким же образом, мы оба были опустошены. Я даже не представляю, что случится, если и в этот раз произойдет выкидыш…

— Что говорят врачи?

— Все кажется нормальным, но мне говорили то же самое и раньше.

— Были медицинские причины, объясняющие выкидыши?

— Нет. И это угнетает меня. Они не смогли ничего найти.

— О, Кэти… — Сесилия не знала, какие слова могли бы облегчить страхи подруги.

— Никто не может понять. Я, кажется, не вынашиваю беременность больше трех месяцев.

Кэти не переставала кусать нижнюю губу.

— Я на девятой неделе, и так напугана! — Кэти прижала к себе руки, будто в комнате неожиданно стало холодно. — Я знаю, это сумасшествие, но когда узнала о беременности, то рассматривала идею об аборте.

Сесилия молчала. Кэти необходима была подруга, и сейчас не время осуждать ее или спорить с ней.

— Я думала, что лучше потеряю ребенка раньше, чем успею построить воздушные замки. А сейчас я осознаю, насколько нелепы подобные мысли. — Она сделала глубокий вдох. — Больше никто не знает, что я беременна. Даже мои родители. Я не хотела ничего говорить, пока не дойду до четвертого месяца… если такое вообще возможно.

Сесилия понимала сомнения и страхи подруги. Кэти не хотела подорвать не только свои надежды. Она также беспокоилась о муже и о родителях. Сесилия знала, как тяжела эта ноша. И знала, что ноша становится только тяжелей, если не можешь разделить ее ни с кем.

— Я не могу обещать тебе, что беременность будет отличаться от первых двух, — серьезно проговорила Сесилия, смотря в глаза Кэти. — Никто не знает, что принесет будущее. Но могу пообещать — что бы ни случилось, я буду рядом.

— О, Сесилия, ты даже не представляешь, как много это для меня значит! — Кэти провела ладонью по щекам. — Я так эмоциональна, когда беременна.

— Мы обе такие. — Сесилия засмеялась, но смех этот был горьким.

Первые месяцы вынашивая Элисон, Сесилия плакала по любому поводу, да и без повода тоже. Сентиментальная реклама могла привести к граду из слез и упаковке использованных салфеток. Истерики порой длились часами.

Кэти коснулась руки Сесилии.

— Ты тоже боишься иметь еще одного ребенка?

Одна только мысль рождала смертельный ужас.

— Я… нет. Ян знает, что я чувствую.

Сесилия едва успела остановиться и не рассказать, что это была одна из причин того, почему она хотела покончить разводом.

— Пусть пройдет время, — посоветовала Кэти, и подруги обнялись вновь. — Господи боже мой, — проговорила она, выдавливая смешок. — Мои волосы уже сухие.

Сесилия взяла пластиковый крючок:

— Я готова мучить тебя.

— Просто помни, что потом наступит моя очередь.

Остаток дня прошел в круговороте смеха, разговоров и попкорна, и к тому моменту, как уехала Кэти, Сесилия устала, но находилась в приподнятом настроении. Белые пряди удались. Но что более важно — их дружба стала сильней и глубже благодаря тому, чем поделилась Кэти. Сесилия понимала, почему подруга доверилась ей. Кэти из всех женщин в их группе знала, что Сесилия единственная, кто может представить эту боль и последствия потери ребенка. Не важно, что Кэти была лишь на первых месяцах беременности, когда случился выкидыш. Нерожденный ребенок ранил ее в самое сердце.

Готовясь ко сну, Сесилия посмотрела на фотографию Элисон. Сухой букет с ее свадьбы был заключен в рамку в форме сердца и стоял рядом.

— Цветы от твоего папы, — прошептала Сесилия своей дочери.

А затем протянула руку за блокнотом и ручкой, потому что чувствовала слабость, а душа ее болела.


«16 мая

Дорогой Ян, я не собиралась больше писать тебе. Вероятно, мне не следует делать этого и сейчас. Ничего не изменилось. И ничего не изменится. Но все оке я понимаю — ты в моих мыслях. Надеюсь, мы сможем быть дружелюбны по отношению друг к другу.

Я провела весь день с Кэти Леки. Не говори Эндрю, но его жена сейчас частично блондинка. Кэти упомянула, что «Джордж Вашингтон» причалит в порту Сиднея на этой неделе. Ты всегда говорил, что увидишь созвездие Южный Крест. Оно действительно такое потрясающее, как ты рассказываешь? Думаю, так и есть.