— Кто?! — уточнила Наташа.

— Вы!

— Повторите, пожалуйста, — простонала она.

— Вот, — хмыкнул Геннадий Борисович, — я всегда говорил, что и у красивых девушек есть свои недостатки. Это ваш новый начальник, Наталья Александровна, Сергей Вениаминович Остапов.

Брюнет встал и галантно поклонился.

— А я? — опешила Наташа.

— А вы станете его правой рукой.

— Чем?!

— Рукой, — уже менее напористо произнес босс. По всему было видно, что он засомневался в Наташиной адекватности. — Правой, — добавил он как-то еще неувереннее.

— Вы же мне поможете? — прищурился брюнет, глядя на нее. — Геннадий Борисович отзывался о вас, Наталья Александровна, как об очень перспективном сотруднике. О сотруднике, который глубоко вник в производственный процесс.

— Вник куда?

— В процесс.

— Вы что, Мягкова, не выспались сегодня? — поморщился босс. — Это ваш новый начальник, вы окажете ему полное содействие при полном непротивлении сторон…

Наташе хотелось переспросить «Чем?!», но она заставила себя промолчать и лишь кивнула.

— Отлично, — выдохнул Геннадий Борисович. — Наталья Александровна, вы можете идти с Сергеем Вениаминовичем… Вникать, так сказать… А мы займемся другими делами…

Брюнет поднялся и подошел к ней. Наташа встала и поняла, что ноги у нее ватные, и вряд ли она сможет спуститься.

— Вам помочь? — шепнул Остапов, наклоняясь к ее уху.

— Не-ет, — проскрипела она. И откуда только взялся этот ужасный скрип в ее голосе?!

Наташа сосредоточилась на том, что ватные, не ватные, а ноги нужно отсюда уносить, пока голова цела, и шагнула. Прошла к двери, которую предусмотрительно раскрыл перед ней Остапов, и попала прямо в руки Юлечки.

— Облом, — выразительно закивала та. — Держись огурцом!

— Чем? — удивилась Наташа.

— Ее заклинило немного, — усмехнулся Остапов.

— Ничего, — понимающе сказала Юля, — отойдет. Она у нас отходчивая.

И проводила взглядом странную пару.


Остапов вел Наташу вниз, в кабинет, где ждали девчонки и Ираида Валерьевна. Она шла в полузабытьи и думала лишь о том, каким странным, бесцеремонным образом над ней сегодня подшутила судьба. Ни о каком новом счастье в новом году теперь и речи идти не могло. Она так надеялась на это повышение! А вместо нее его получил другой. Кстати, он шел рядом с ней и участливо поддерживал под локоть.

— Пустите! — высвободилась Наташа нервно. — Я сама в состоянии дойти до кабинета!

Остапов не стал настаивать. И зря. У мужчин иногда срабатывает судьбоносное предвидение, подталкиваемое интуицией.

Наташа сделала шаг вперед, чтобы оторваться от навязанного сопровождения. Довольно-таки большой шаг вперед. Хорошенько так шагнула… И зацепилась каблуком за второй свой каблук. Понимая, что теряет равновесие, она взмахнула руками, словно раненая птица, и повалилась назад, падая в предусмотрительно распахнутые объятия Остапова.

— Осторожно, Наталья, — произнес он, подхватывая ее на лету.

— Александровна, — с возмущением сказала Наташа и повернулась к нему лицом.

— Наталья Александровна, — насмешливо произнес Остапов, смакуя каждую букву в ее имени-отчестве.

— Да отпустите меня наконец!

— Я вас не держу.

— Держите!

— Держал. Иначе вы бы свалились на пол.

— Неизвестно, что было бы лучше!

— Это пройдет, — примирительно заявил Остапов.

— Что?

— Ваш гнев. Насколько я понял, должность начальника отдела готовились получить вы?

— Я?!

— Вы.

— Да ничуть! Да она мне вообще не нужна! Ни при каких обстоятельствах. Такая ответственность! Такая нечеловеческая нагрузка. Такой дурдом! — Наташа развернулась и пошла к кабинету.

— Тогда все в порядке? — спросил за ее спиной Остапов.

Она неопределенно пожала плечами, что должно было означать — а разве остались проблемы? Никаких проблем!


— Поздравляем! — заорали сотрудницы отдела, встречая Наташу на пороге. — Поздравляем! Ура-а-а-а-а-а!

— Спасибо, — удивился Остапов. — Даже не предполагал, что так быстро у вас здесь распространяются хорошие новости.

— Пожалуйста, вам, конечно, — надвинулась на него Светочка, строя умилительную рожицу, какую обычно делала, когда флиртовала с незнакомцами. — А за что спасибо?

— За поздравления, — улыбнулся ей Остапов.

— Вам? — прищурилась Роза-Розалия.

— Мне, — согласился с ней Остапов.

— Значит, — подвела итог содержательной дискуссии Ираида Валерьевна, — мы поздравили вас?

— Знакомьтесь, — прервала милую беседу Наташа. — Наш новый начальник отдела Сергей Бениаминович Остапов.

— Вениаминович, — поправил он ее.

— Сергей Вениаминович, — подхватила Светочка, — как приятно! Извини, Наташа, но мне, честное слово, приятно видеть вас своим руководителем!

— Еще раз спасибо, — кивнул ей Остапов и подошел к окну. — Жуткий вид.

А то Наташа об этом не знала!

— Ты че, мать, с должностью пролетела?! — громогласно поинтересовалась Роза.

— Розалия, — возмутилась Ираида Валерьевна, — ну, не прямо же в лоб!

— Ага, — прищурился Остапов, глядя на Наташу, — все-таки на что-то надеялась!

— Только на себя, — фыркнула Наташа.

— Светочка я, — не отставала от него мелкая белокурая пигалица. — Светлана.

— Очень приятно с вами познакомиться. Значит, я занял ваше место?.. — Остапов продолжал упорно обращаться к Наташе. Но народ не отступал.

— Розалия я, — пробасила Розочка, не отрывая попу со стула. — Должность озвучивать?

— Не стоит, — хмыкнул Остапов. — Я заранее ознакомился с вашими личными делами в отделе кадров.

— Когда только успел, — пробормотала Наташа, глядя на помойку.

— Накануне, — ответил ей Остапов.

Накануне! А ей никто ничего не сказал. Могли бы предупредить. Мол, Мягкова, дура ты придурочная, не надейся ни на что хорошее в этом году.

— Раз с Наташей вы уже знакомы, остальные девочки сами представились, то получается, что я Ираида Валерьевна.

— Очень приятно получается, — кивнул Остапов. — Вас охарактеризовали как самого лучшего работника в отделе.

— Что вы, — засмущалась Ираида Валерьевна, — лучшая у нас Наташа. Она мыслит быстро и креативно. У нее творческий подход к клиентам.

— Уверен: у меня будет повод в этом убедиться.

На помойке две облезлые кошки дрались за хвост селедки. Отчего-то эти кошки напомнили Наташе ее с новым начальником. Она тяжело вздохнула. Пора брать себя в руки и заниматься делом. Делом?! С какой еще стати!

— С чего начнем, Наталья Александровна? — спросил Остапов.

— С новогодней елки, — решительно ответила она.

— В смысле? — напрягся Остапов.

— Розочка!

— Да, Наташа?

— Доставай елку с антресолей! И коробку с игрушками не забудь.

— Елку? — недоумевал Остапов. — Зачем?

— Скоро Новый год, — проходя мимо, деловито пояснила Роза.

— Что вы говорите, — пробормотал Остапов и сел за ее стол.

Роза подставила стул к высоченному шкафу… она и сама была довольно высокой и большой, словно гренадер… и открыла антресоли.

— Сергей Вениаминович, — зачирикала Светочка, помогая Розе достать коробку. — Держите мишуру!

И положила на стол перед Остаповым пакет с разноцветной блестящей мишурой.

Сергей Вениаминович нахмурился, но продолжил следить за разворачивающимся действием. Роза достала коробку с елкой, Наташа взяла ее у нее и водрузила перед Остаповым.

— Вы мешаете! — заявила она. — На этом столе будет стоять наша новогодняя ель!

— На моем столе?! — изумилась, сползая со стула, Роза. — Ты че, мать, обычно она стояла в дальнем углу…

— Там… там…

Наташа мыслила быстро и креативно? А то!

— В дальнем углу — это слишком далеко!

— От кого, Наташ? — удивилась Светочка.

— От народа! — торжественно заявила Наташа и принялась распаковывать елку.

— Не, нормально, да? — не унималась Роза. — А я где сидеть буду, если на моем столе будет стоять дерево?

— Под елкой, — торжественно заявила Наташа.

— Как Дед Мороз?

— Как такая большая-пребольшая Снегурочка!

Общий у Снегурочки с Розалией Смирновой был только…

Впрочем, нет, ничего общего между ними не было.

— Это несколько обескураживает, — вкрадчиво заметила Ираида Валерьевна. — Стоя на столе, ель упрется в потолок. Как насаживать звезду на макушку?

— А зачем там звезда? — встал Остапов. — Одна у вас уже есть. Я полагаю, этого вполне достаточно.

— Это вы о ком, Сергей Вениаминович? — заинтересовалась Светочка.

— Это я так, мыслил вслух.

— Держите свои мысли при себе, Сергей Бениаминович!

— Вени… А впрочем, если русский язык у вас не родной, Наталья Александровна, то можете меня звать просто Сергей.

— Только ей можно?! А мне?!

От Светочки не было спасения.

— И вам. И всем.

— Это вы зря разрешили, Сергей Вениаминович, — не согласилась с ним Ираида Валерьевна, показывая тем самым, что она будет соблюдать положенную дистанцию.

— У каждого есть выбор, — заявил Остапов и направился к двери.

— А елку наряжать?! — пробасила ему вслед Розалия.

— Сами справитесь, — усмехнулся он. — Быстро и креативно.

Вышел и захлопнул за собой дверь.

— И что это было?! — возмутилась Ираида Валерьевна, подходя к Наташе.

— Это он! Он сам виноват! Его вместо меня взяли!

— Наташа, вы же умная девушка, а ведете себя глупо.

Наташе захотелось расплакаться и кинуться на грудь пожилой сотруднице, чтобы выплакать свою обиду горькими слезами. Чтоб от нее не осталось следа. Чтоб она больше никогда ничем ей не напоминала о сегодняшнем дне…