— Мусор и любовь! Как его плющит-то!

— Роза, и ты опять?!

Наташа не могла этому поверить — большому, сильному и красивому чувству приписывали прозаические отходы жизнедеятельности и связывали все это с ней. А где романтика отношений? Где серенады под окном… Ах да, там был мусор. Но теперь-то его нет, пусть споет!

— Ты хладнокровная, как лягушка, — констатировала Роза. — Если бы ради меня очистили двор, я бы прыгала от счастья на одной ноге!

Наташа попыталась вяло возразить, что Остапов старался ради всего отдела, не одна же она выглядывает в окно. Вернувшаяся Светочка подняла радостный шум и в какой-то степени разрядила обстановку, искренне считая, что новый начальник постарался ради нее. Она поочередно заглядывала то в окно, то в зеркало и все больше уверялась в собственных возможностях. У Наташи где-то в глубине души зашевелился червячок ревности, но она была рада, что с нее сняли часть обвинений в совращении нового начальника. Еще чего не хватало!

Она постаралась абстрагироваться от происходящего и хоть немного поработать. Немного потому, что Светочка все время вскрикивала, когда оказывалась возле окна, а оказывалась она там довольно часто. Наташа даже подумала о том, а не привязать ли сотрудницу к стулу. Но стулья у них были на колесиках, так что проку в этом было мало.

Как ни странно, Ираида Валерьевна к обеду доделала отчет и пошла показывать его Остапову. Но тут же вернулась обратно.

— Нашего начальника нет, — сообщила она девушкам. — Плановик сказал, что он уехал за елкой.

Никто бы не обратил внимания на это высказывание, если бы вскоре под окном не раздался шум грузовика.

Все кинулись к окну.

Картина открылась восхитительная. Сказочная и совершенно нереальная. Никогда раньше Наташа и подумать не могла, насколько может украсить место новогодняя ель. Небольшое пушистое деревце вписалось в середину пространства двора как родное.

— Ближе, ближе к окнам, сюда, — руководил процессом и рабочими Остапов.

Наташа смотрела на начальника странным взглядом, в котором проскальзывало удивление, словно она заново видела Сергея Остапова.

— Сергей Вениаминович! А! Сергей Вениаминович! — крикнула в открытую форточку Светочка. — Вы меня слышите?!

Ее голос утонул в шуме отъезжающего грузовика, но она все-таки докричалась с третьей попытки.

— Сергей Вениаминович! А чем мы будем украшать эту елку?!

— Мы?! — поразилась Наташа.

— Конечно, мы, кто же еще, — пожала плечами Ираида Валерьевна.

— Ствол стоит под нашим окном, мать, ты что, не догоняешь? — поддержала Роза.

— Да, — кивнула Ираида Валерьевна. — Территория в пределах пяти метров от стен здания это наши подведомственные метры.

— Девочки! Побежали за игрушками в магазин!

— Светочка, я думаю, можно собрать лишние по отделам…

Наташа смотрела, с каким воодушевлением сотрудницы собираются на улицу, и думала о своем. Теперь, после того, как на внимание Остапова предъявила права Светочка, вопрос, ради кого он все это затеял, стал довольно интересным.


После рабочего дня они украшали елку вчетвером — Светочка, горько сожалея о том, что записалась в салон красоты, ушла гораздо раньше. Ираида Валерьевна взяла коробку с игрушками, которые собрали по отделам, и спустилась вниз первой. За Розой и Наташей зашел Остапов. На этот раз он вновь решил руководить процессом. Но Наташа оставила последнее слово за собой — верхушку украсили не традиционной звездой, из-за ее отсутствия, а перламутровой шишкой. Сергей же настаивал на ярком оранжевом шаре. Ираида Валерьевна мудро заметила, что более хрупкие елочные игрушки следует вешать выше, чтобы до них было меньше возможностей дотянуться. Роза благодаря своему росту легко дотягивалась до любых елочных лап и, напевая себе под нос новогоднюю песенку, послушно вешала шары туда, куда говорила Наташа или Ираида Валерьевна. По всей видимости, а это можно было заметить невооруженным глазом, Роза обижалась на начальника за выказанные другой сотруднице предпочтения.

Остапов все эти мелкие издевательства терпел с достойным видом, чем ввергал Наташу в легкое смятение. С одной стороны, она не хотела его обидеть, а с другой… Мужчину иногда нужно ставить на место, чтобы он не считал себя пупом земли. Равновесие требуется не только природе, но и человеческим особям. Наташа искренне считала, что лучшие качества современной девушки — самостоятельность и вредность. Не вредность, конечно, а гордость, выраженная в превосходной степени и предпочитавшая отвечать «нет» даже тогда, когда соглашалась. Отсюда, в общем-то, и получалась вредность.

Легкий снежок тихо падал на зеленую новоявленную красавицу. Ираида Валерьевна, когда они закончили наряжать елку, даже всплеснула руками, заметив, что теперь не понадобится искусственный снег, раз выпал настоящий. А если прогноз синоптиков на завтра оправдается, то и дождика не потребуется.

— Красавица! — Сергей отступил на несколько шагов назад и окинул взглядом елку, возле которой еще суетилась Наташа.

Ей отчего-то захотелось спросить, кого или что именно он называет красавицей, но она промолчала. Вредность, ее гордость в превосходной степени, беззвучно фыркнула и уперла руки в бока.

Внезапно Остапов подошел к ней и поинтересовался, не поедет ли сейчас Наташа с ним потому, что ему опять нужно в ее микрорайон, чтобы забрать у друга стамеску. Наташа, не долго думая, замотала головой.

— Сегодня вечером, — прищурилась она, — я собиралась прогуляться пешком. Такая хорошая погода…

— Так прогуляетесь вместе! — встряла Ираида Валерьевна. — А то вы, Сергей Вениаминович, тоже чистым воздухом не дышите, все на машине да на машине.

— Гы! — тут же спохватилась Розалия. — И я с вами!

— Зачем? — опешил Сергей.

— За стамеской, — бесхитростно ответила Роза. — Никогда в жизни не видела эту хрень.

— Это не хрень, — поморщился Сергей, — а столярный инструмент. Но вы правы, Ираида Валерьевна, пожалуй, я прогуляюсь за ней пешком. Наташа…

Мужское самолюбие Сергея грозно нахмурило брови и топнуло ногой. Но он все равно повторил приглашение.

— Наталья Александровна, если вы не против, то я составлю вам компанию?

— Компанию? — растерялась Наташа, не ожидавшая такого натиска.

Всем было известно, что новый начальник отдела шагу без машины ступить не может. Впрочем, вместе с ней они уже ездили на общественном транспорте, и сейчас он готов ради нее отправиться путешествовать по заснеженному городу. Почему бы и нет? Так подумалось Наташе, когда она посмотрела на Сергея.

— Возьмите меня с собой, мать вашу, — простонала Роза.

— Шла бы ты домой, Розалия, — укорила ее Ираида Валерьевна и, подхватив ее под локоть, увела в сторону от Наташи и Сергея.


А они стояли и смотрели друг на друга. Наташа забыла, что так ничего и не ответила Сергею, а он ждал ее решения. Хотя вряд ли бы его остановил суровый отказ. Наверное, он все равно пошел бы за ней следом, как верный рыцарь. Или…

— Пойдемте вместе, раз вы так хотите, — пожала плечами Наташа и улыбнулась.

Сделала пару шагов ему навстречу, а он остался стоять на прежнем месте. Они оказались лицом к лицу. Внезапно под его проникновенным взглядом она смутилась, что-то обжигающее и волнующее промелькнуло в его глазах. От этого Наташу бросило сначала в жар, потом в холод. Она поспешила обойти Сергея, повернувшись к нему спиной. Шла и слышала позади уверенные шаги и ловила себя на мысли, что от этого ощущает невероятный комфорт и удовольствие. Странно, не правда ли?

Сергей шел следом за Наташей и думал, насколько переменчив мир. Прошло всего несколько дней, а эта рыжеволосая красавица уже позволила ему проводить ее до дома. На первый взгляд ничего такого из ряда вон выходящего в этом нет. Но ведь сразу после того, как их познакомили, они стали чуть ли не врагами.

И вот теперь такая девушка идет впереди него…

Собственно, а почему впереди она? Сергей догнал Наташу и, поравнявшись с ней, предложил опереться на его руку. Наташа вполне ожидаемо фыркнула, и судьба тут же отомстила ей за неразумное поведение — она поскользнулась и чуть не упала. Сергей сам взял ее под руку и посоветовал держаться за него крепче.

В любом другом случае Наташа не упустила бы возможности съязвить, только отчего-то именно сейчас язык отказался говорить колкости. В сущности, Сергей был прав, держаться за него следовало. Она взяла его под руку, а Сергей подхватил ее за талию. Идти на высоких каблуках по скользкому тротуару, едва припорошенному свежим снегом, было нелегко. Молчать, кстати, тоже. Наташа никогда не замечала за собой такой черты, как стеснительность, — с любым представителем рода человеческого она могла завязать непринужденную беседу. Но сейчас ее отчего-то клинило. Сергей тоже молчал и не предпринимал попыток начать разговор хотя бы о погоде.

— Вьюжит, — наконец-то выдавила из себя Наташа, понимая, что дальше идти в такой тесной близости молча слишком неловко.

— К ночи заметет дороги, — тут же поддержал беседу Сергей.

— Вряд ли.

— Непременно.

— С таким тихим снегопадом — нет.

— Это смотря сколько он будет идти.

— Сколько бы ни шел…

— Да! — решительно согласился Сергей.

— Что значит — да? — опешила Наташа и даже приостановилась.

— В этот чудный зимний, почти предновогодний вечер рядом с вами я предпочту со всем соглашаться, — признался Сергей.

— Не нужно со мной соглашаться! — заупрямилась Наташа.

— Хорошо, тогда — нет.

— Что значит — нет?!

— Вас не устраивает ни да, ни нет?

— Меня не устраивает ваша соглашательская позиция, я люблю людей со своей точкой зрения, которую они предпочитают отстаивать, — отчеканила Наташа.