Что я должна сказать?

Что он хотел сказать?

Это все, что он был готов мне дать? Потому что я уже тосковала по вкусу его губ и, возможно, умоляла глазами, чтобы он сделал это снова. Но он не посмотрел. Ни разу.

Что со мной не так?

— Спокойной ночи, Лия, — сказал он спокойно.

— Спокойной ночи, — прошептала я нерешительно, мое сердце вырывалось из моей груди.

И вот так просто все вернулось в нормальное русло.

Поцелуй был забыт. Наши дни возобновились. И в течение нескольких следующих лет я наблюдала издалека бесчисленных девушек, которые приходили и уходили в кратких перерывах наших дружеских отношений. Рим сказал бы мне, что я была идиоткой, и я бы согласилась.

По крайней мере, я была идиоткой нарочно.


Картер

Ревность скручивает меня.

Заставляет мое воображение убегать от меня.

Пока кинжалы нашей витой реальности

Опустошают меня изнутри.

И я отталкиваю, отталкиваю все.

Я слишком онемел, слишком онемел

Чувствовать боль, когда я пою.

Я слишком много выпил сегодня вечером.

Раздираемый твоей потребностью.

Мой рассудок был на грани.

И я впал в безумие.

И ты зашла слишком далеко, чтобы заботиться.

И я отталкиваю, отталкиваю все.

Я слишком онемел, слишком онемел

Чувствовать боль, когда я пою.


***

Желание в ее глазах. Как участилось ее дыхание, когда я приблизился к ней, губы разомкнулись, глаза расширились.

Я бы никогда не поцеловал ее.


Это был второй удар по мне.


Глава 6

16 лет

— В эту пятницу будет вечеринка, — сказала Рим, откусывая большой кусок от своего сэндвича.

Я оторвалась от своего задания по Истории — дурацкое задание, которое нужно было сдать после обеда, затягивать было глупо, все равно не учила.

— Хорошо? — беззаботно ответила я.

Он покосился на меня и его зеленые глаза мерцали озорством.

— Итак, мы должны пойти. Это в доме Тифани. Тифани сука, но у нее есть бассейн.

Я посмотрела через кафе на указанную потаскушку, которая накручивала свои блестящие аномально рыжие волосы и хихикала с Картером и его друзьями. Видимо это была часть ее работы. Половина парней в компании была навеселе, и Картер посвящал ей все свое внимание. Разве он не знал, что она распространяла большинство слухов обо мне?

Ее голова была наклонена над их столом, слушая с блестящими глазами и засохшим на лице макияжем.

Словно почувствовав меня, Картер отвернулся от нее и встретил мой взгляд. Мое сердце екнуло — это была улыбка, зарезервированная специально для меня, и это послало по моему телу теплые покалывания.

Я заставила себя отвернуться и посмотреть на Рима.

— Мне не интересно.

Он вздохнул и откинулся на спинку стула, и мой взгляд автоматически скользнул по его торсу. Он был не очень большим, но многие девушки проявляли интерес. Что заставляло меня задаться вопросом…

— Ты делаешь это, чтобы получить желаемое? — отметила я, качая головой. — Я должна знать.

Его лицо вытянулось.

— Черт. Нет. Я не делаю. Я просто хочу ощутить жизнь средней школы, Лия.

— Я тебе не верю. Какая девушка привлекла твое внимание? Это Эми Девис? Ты же знаешь, что она мошенница? Заместитель директора поймал ее за выпивкой в мужском туалете. Теперь ее все называют Туалетная Хо.

— Эми? К черту, нет. Я не думаю сейчас о сексе. Иисус, у тебя извращенный ум.

— Сложно оставаться нормальной, когда ты живешь с шлюхой.

Он нахмурился, полностью игнорируя мой комментарий.

— Заткнись на секунду, ладно? Я думаю нам нужно пойти на вечеринку. Это будет полезно для нас обоих. Мы не должны больше быть неудачниками, блуждающими по коридорам, словно мы больны чумой.

Я положила руку на сердце.

— Ты ранишь меня, — ответила я с сарказмом, — Я люблю быть неудачницей, я люблю образ прокаженной. Потому что он держит Тифани и отряд ее сук подальше от меня.

Он усмехнулся.

— Они все равно говорят о нас дерьмо.

— Да, у меня за спиной. Сучки знают, что, если бы они сказали мне в лицо, я бы порвала их.

Я очень быстро поняла, что быть жестокой — это единственный способ избежать унижений. Пока ты боишься хулиганов, они процветают. Ты должен постоять за себя, у тебя хотя бы есть попытка. Никто не сделает это за тебя. Это очень тяжелая работа.

Он сердито смотрел на меня в течение нескольких минут, и я написала еще несколько заметок о Древнем Египте. Мне нужно было сдать это дерьмо о мумиях и пирамидах.

Записывать в тетрадь данные по сосудам для мумификации было совсем не круто.

— Дерьмо, — пробормотал Рим, — Этот придурок направляется к тебе, Лия.

Прежде чем я успела ответить, я услышала знакомый голос.

— Эй, Лия?

Я застыла.

Это был голос, который я не хотела слышать в свой адрес.

— Лия, Лия, — повторил он, хихикая.

Я вздохнула, игнорируя Джеймса. Мы были в одном математическом классе. Когда он склонился надо мной и бросил мне пяти долларовую купюру, я почувствовала его дешевый одеколон. Он наклонился к моему уху и прошептал:

— Грем рассказал кое-что о твоих… внеклассных занятиях.

Чертов Грем. Тот еще гад.

Я слышала смех позади Джеймса, без сомнений, это были его прихвостни.

Я оттолкнула банкноту и продолжила писать. Мой гнев медленно закипал, но я погасила в себе желание воткнуть карандаш ему в глаз.

— Было интересно, как мы должны совершить этот обмен, — продолжал он, — Покроет ли пятерка поцелуй и… полезную деятельность? И сколько еще может потребовать твой сладкий ротик?

— Отвали, Джеймс, — прорычал Рим.

— Не с тобой разговаривают, мудак, — возразил Джеймс, — Заговоришь со мной еще раз, и мои мальчики позаботятся о том, чтобы заткнуть твой чертов рот!

Я оторвалась от своего задания и бросила на Рима взгляд, предупреждая его не связываться с этими ублюдками. Последнее мне сейчас было нужно, так это чтобы они разбили ему лицо. Я медленно покачала головой, и он сердито откинулся назад, понимая, что я права.

— Так как насчет этого? — спросил меня Джеймс, и я могла услышать усмешку в его словах.

Это было совершенно не так, как я думала, пройдет мой день. Я жалобно посмотрела на свое задание. Я могла бы получить «В» или «В+» если мне повезет сдать ее такой. Из-за Джеймса моя «А» ускользала от меня.

Ублюдок Джеймс.

— Не собираешься отвечать? — нажал он, — Или ты используешь свое тело, чтобы сделать это?

Я сделала глубокий вздох и наконец встала.

Джеймс удивленно усмехнулся и сделал шаг назад, когда я повернулась к нему. Я взяла деньги и уставилась на них на мгновение, прежде чем я снова посмотрела на него. Этот мудак не был выше меня и был не слишком мясистым. Я осмотрела его с головы до ног и шагнула ближе к нему.

Он остался на месте, его глаза немного расширились, когда он решил, что поймал меня. Приближаясь к нему, пока я не оказалась вплотную с ним, я провела пальцем вниз по его телу, кокетливо улыбаясь ему. Он не ожидал этого и похоть, загоревшаяся в глубине его глаз, была смехотворна. Когда моя рука достигла джинсов, я быстро схватила его яйца и сжала.

Я сжала сильно. Сильнее, чем я, когда либо, сжимала раньше. Склонившись к нему, когда он вдруг вскрикнул от движения, я махнула банкнотой перед его лицом и сказала:

— Ты, должно быть, думал, что я позабочусь об этом малыше? В этом случае, я думаю, ты переплатил.

Я бросила банкноту ему в лицо и отпустила его. Он опустился на пол, хватаясь за свое барахло и хрипя. Его друзья смеялись над ним, зажимая рты руками, когда они пытались заглушить смех.

— Ты чертова мертвая сучка! — закричал он на меня. — Мертвая, Лия! Я знаю, где ты живешь, ты, маленькая грязная трейлерная шлюха!

Я пыталась оставаться на месте. Было трудно не показать ему, что меня трясло от адреналина из-за этого противостояния. Я отвернулась и пошла, чтобы взять свою тетрадь, когда я услышала, как он опять воет. Когда повернула свое лицо в его сторону, ахнула, так как Картер наклонился над ним и схватил его за волосы.

— Как ты назвал ее? — прорычал он, — Ты только что угрожал ее жизни, ты, глупый кусок дерьма? Я убью тебя, ублюдок.

Джеймс получил за то, что доставал меня в течение года. Это удержит его от мысли унижать меня, из страха такой же участи. Картер повалил его на землю и бил в кровь, и был похож на маньяка. После этого он приказал Джеймсу извиниться передо мной, и Джеймс сделал это.

Десятки раз.

Я помню, как просто стояла там, наблюдая за происходящим, как студенты вокруг нас кричали, или смеялись, или бежали в поисках учителя. Я была в ужасе, но я не могла отвести взгляда. Даже Рим пытался увести меня, повторяя, что нам нужно уйти из кафе. Я оттолкнула его и осталась там до последней секунды.

У Картера было целых пять минут, прежде чем три учителя схватили его и оторвали от Джеймса. Они вытащили его из кафе, а позже меня вызвали в кабинет директора для личной беседы. Я все рассказала директору, и он был не очень доволен нашими действиями.

Я не была наказа, но Картер был отстранен на две недели.

Честно говоря, я не знаю, как его вообще не исключили.


***

Рассел получил телефонный звонок из школы с информацией об инциденте, и как только я зашла в трейлер, набросился на меня. Когда он схватил меня, меня затрясло от выражения абсолютного гнева у него на лице.