Я не понимала, почему он так нежен. Я ведь сделала ему больно прошлой ночью. Почему он действовал так, словно ничего не произошло?

Я открыла глаза и смотрела, как он наклонился в душевую кабину. Он включил воду и медленно поставил меня. Я встала, покраснев от смущения, глядя на пол. Я чувствовала себя неловко и непонятно. Мне было противно мое поведение, и я была уверенна в том, что я должна извиниться. Но не могла подобрать нужных слов.

— От тебя пахнет, — сказал он мне, — ты должна помыться, Ангел.

Ангел.

Это было последней каплей.

Я слабо кивнула, но не сделала ни малейшего намерения двигаться. Его руки схватили мою рубашку.

— Подними руки вверх, — приказал он.

Когда я это сделала, он снял ее и бросил на пол. Я продолжала смотреть в пол, когда он расстегнул мой лифчик и позволил ему упасть. Когда его пальцы скользнули вдоль края моих трусиков, я посмотрела на него снизу вверх. Он встретил мой взгляд, и он выглядел уставшим. Так чертовски уставшим. И победил.

Я должна была это сделать.

— Картер…

— Не разговаривай. Давай просто примем душ и немного помолчим.

— Почему?

— Потому что я думаю, что это поможет.

Я не понимала, как это поможет. Я был ужасна, и он не должен был быть так добр ко мне.

Он помог мне зайти в душ, и я стояла под распылителем. Пар медленно рассеялся, особенно, когда он быстро бросил свою одежду и присоединился ко мне. Мои глаза блуждали по каждому дюйму его кожи. Казалось, прошла целая вечность с момента, когда я видела его голым. Я проглотила камень в горле и подняла взгляд. Я отвернулась от него так, что моя спина повернулась к нему и провела пальцами по волосам.

Его руки схватили меня за плечи, и он прижал меня к нему. Его руки обвились вокруг меня. Он опустил свое лицо ко мне и прошептал:

— Все хорошо. Я знаю, что ты не имела в виду то, что ты сказала, верно? Ты пыталась причинить мне боль. Я понимаю это.

Я закрыла лицо и глубоко вздохнула. Он просто держал меня так в течение долгого времени, а потом он отодвинулся и помог мне помыться. Я не заслужила этого.

— Я должен сказать тебе кое-что, — пробормотал он, когда его пальцы массировали мою кожу головы. — Мы связались со студией, которая прослушивала наше демо. Они проверили нас, увидели наше следующее видео. Они хотят, чтобы мы приехали для записи. Может это и ничего не значит, но ведь все может получиться. Я верю, что мы с ребятами сделаем все хорошо. Даже если ничего не получится, мы думаем, что выбраться отсюда будет правильным шагом для нашей карьеры.

— О, Боже мой, — прошептала я. Я была в абсолютном шоке. Я даже не могла поверить тому, что я слышала. — Когда вы должны ехать?

— Он хочет, чтобы мы приехали туда как можно скорее.

— А где это?

— В Калифорнии.

Я была в оцепенении. Совершенно потеряв дар речи.

— Поздравляю, — выдавила я, но это звучало натянуто.

Это то, чего я ждала. Я знала, что они должны были бы расширяться, если они собирались заниматься своей музыкой всерьез. Я просто не ожидала, что это произойдет сейчас.

Воцарилась тишина. Его движения замедлились, и я не чувствовала себя хорошо, когда он смыл мыло с моего тела. Я предпочла бы, чтобы он оставил меня в покое прямо здесь и сейчас. Мне нужно было смириться с тем, что должно было произойти и осознать в моей голове, что его здесь больше не будет.

Это было, как будто он мог читать мои мысли. Он умылся рядом, а затем вышел из кабинки, схватил полотенце и свободно обернул вокруг своих бедер, когда выходил. Я наблюдала за его спиной, за тем, как он взъерошил пропитанные водой волосы, которые сейчас были темнее, чем обычно, и испытала огромное чувство потери, когда он исчез из двери.

Я буду скучать по нему. По каждой мелочи. По блужданиям по квартире в поисках своих грязных носок. По тому, как слушала, когда он поет на своем рабочем месте грязные песни. Как он обнимал меня. Шутила с ним. Беседовала с ним.

Обо всем.

И я впустую столько времени сердилась на него.

Все из-за чего?

Сожаление было сукой, и оно пировало на моих внутренностях.

Я выключила воду и вышла. Я схватила полотенце и завернулась, прежде чем выйти из ванной. Он сидел на диване, положив локти на колени, глядя отсутствующим взглядом на пятно на стене.

— Я сожалею, — сказала я сразу, как подошла. Я чувствовала, как горячие слезы струились по моим щекам, когда я остановилась рядом с ним. — Я так сожалею обо всем.

Он взял меня за руку и притянул к себе. Я упала на диван рядом с ним. Он обнял меня и прижал ближе. Я кричала ему в грудь, болезненно переживая все.

Я никогда бы не получила его любовь.

Я разрушила нашу дружбу.

Я за несколько недель превратила нас во врагов.

Он собирался уйти, и я хотела бы сделать что-нибудь в тот момент, чтобы повернуть время вспять и наслаждаться каждой минутой с ним.

— Я ненавижу себя, — рыдала я. — Просто мне было так больно. Я была так зла на тебя. Я просто хотела быть любимой. Я любила тебя еще когда мне было десять лет. В первый раз я увидела, как ты выходил из машины, и я захотела тебя. Я всегда хотела, чтобы ты был моим, и когда ты дал мне часть, я захотела получить все. Я не должна была настаивать! Я должна была быть рядом с тобой как друг. Тогда ничего из этого не случилось бы.

Он выслушал меня. Я не была уверена, что я имела ввиду именно это чувство. Я не заботилась о чем-либо. Он просто держал меня, и я могла слышать, как его сердцебиение ускоряется, когда я продолжала, бормоча и повторяя эти слова снова и снова. Рассказав о своей любви, извиняясь, желая, чтобы все сложилось по-другому.

Я была опустошена к тому времени, как я замолчала и успокоилась. Мои слезы долго высыхали на его коже, и я закрыла глаза. Я чувствовала себя так хорошо в его руках. Словно это было мое место. Но это лишь усилило боль. Я была проклята. Это было словно я зависела от его любви и пыталась отказаться от него.

— Я солгал тебе о том, почему я покинул парк трейлеров, — вдруг прошептал он, вытаскивая меня из моих мыслей. — Это было не из-за моего отца. Это из-за тебя.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, ошарашено.

— Я хотел забрать тебя оттуда. Я собирался раньше постучать в окно, когда я услышал, как ребята перед входом разговаривали о чем-то. Я не думал, что это что-то важное, но потом Рассел начал сердиться, и я не смог сдержать любопытство, тогда я услышал, как он начинает кричать. Он вел переговоры о стоимости. Сказали, что ты готова заняться бизнесом, и они собирались продать тебя на следующий день. Рассел предупредил их, что ты будешь против этого, что ты будешь сопротивляться. Он сказал, что тебе нужно, чтобы тебя прорвали, как он сделал с Шерил, а большая часть мужчин стали еще более заинтересованными, чем раньше.

Я почувствовала, как его тело напряглось, и его сердцебиение стало более глухим, чем раньше. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем продолжил снова.

— Тогда они начали свой гребаный аукцион, и один из них выиграл, и это было что-то чертовски глупое, как и триста баксов за всю тебя. Это было отвратительно, и я был зол так, как никогда раньше. У меня был соблазн схватить винтовку моего отца и перестрелять их всех. Потребовалось все мое самообладание, чтобы не сделать этого. Вместо этого я последовал за тем парнем, что стал победителем. Он направлялся вниз по улице, когда я сделал это. Дождь только начинался, когда я прыгнул на него сзади и потащил в кусты. Это большой парень, и он был совершенно удивлен. Я помню, как бросил его на землю и пнул моим ботинком по его лицу, прежде чем он схватил меня за ногу и потянул меня вниз. Он отбивался, ударил меня по лицу, прежде чем я перевернул его бил нова и снова. Он продолжал говорить мне, чтобы я просто взял его бумажник, думая, что я решил ограбить его или что-то еще. Я не слушал. Я разбил его лицо, он едва мог двигаться, а потом я поспешил домой и упаковал сумку. Я ждал, когда Рассел и Шерил уснут, чтобы пройти. Тогда я пошел за тобой.

Он дрожал. Я отстранилась и посмотрела на него снизу вверх. Он был опустошен, рассказывая мне об этом, а я чувствовала себя совершенно разбитой, наблюдая за ним. Я не могла поверить, что он сделал это для меня. Все это время я думала, что это был его отец, который выгнал его ...

— Почему ты не сказал мне? — выдавила я.

Его голубые глаза блестели.

— Как я могу сказать тебе что-то подобное, Лия? Я не хочу, чтобы ты боялась. Я просто хотел, чтобы ты была счастлива. Чтобы тебе не приходилось беспокоиться. Чтобы ты могла начать новую жизнь без страха, что какая-то собака превратит тебя в шлюху. Правда в том, что я был в ужасе от того, что Рассел мог найти нас. Я послал ему записку после того, как мы убежали, и я пригрозил вызвать полицию и сказать им все, если он когда-нибудь появился здесь в поисках тебя. Я не уверен, что это сможет надолго удержать его, и я не хочу делать ничего из этого.

Ему никогда не приходило в голову, что он когда-нибудь рискнет, чтобы скрыть что-то подобное от меня только, чтобы сделать меня счастливой. Я смотрела на него в недоумении.

— Но твой отец ... — начала я, и мои слова затихли.

Он отвернулся от меня и вздохнул.

— Мой отец просто пьяница, Лия. Больше ничего. У нас конечно бывали драки. Пару раз он получил отпор, но он никогда не подстрекал меня.

— Ты ненавидишь его.

— Я ненавижу его за то, что он сделал с моей мамой. Их брак был ошибкой. Это был яркий пример того, на что похожи отношения, и я не хочу быть частью этого. Все может измениться от хорошего к плохому в мгновение ока. И моя мама угасала рядом с ним, и в ответ он испортил мое детство. Он водил ее и заставлял ее делать то, что ... — Он сделал паузу и покачал головой. Его глаза покраснели в воспоминании. — Они уничтожили друг друга. Вот что делает любовь, Лия. Она уничтожает людей. Посмотри, как далеко я толкнул тебя.