— Я сожалею, — пробормотал он. — Я вел себя как полный мудак прошлой ночью. Я прошу прощения, что накричал на тебя.

Я пожала плечами.

— Все нормально.

Он посмотрел на меня несколько мгновений, готовясь к тому, что он собирался сказать.

— Смотри... Мне следовало догадаться, правильно? Я должен был догадаться, что ты хотела бы больше. Я был глуп и эгоистичен. Я хотел попробовать тебя, всегда хотел, и я облажался, приняв этот дополнительный шаг. Я не понимал, что это приведет нас дальше, что ты захотела бы от меня больше, чем я мог бы дать. — Он вздохнул и провел рукой по волосам, лениво глядя на пятно на стене. — Просто казалось, что все было хорошо именно так, как было. Безвозмездно. Без стресса. Тот факт, что мы были хорошими друзьями, и... Я должен был знать, что для тебя все это было по-другому.

Я не ответила. Мне больше нечего было сказать. Кроме того, что для него ничего не поменялось. Он придерживался основы того, что должно было быть друзьями с привилегией, и я была той, кто не выполнил условия. Если быть справедливой, это была полностью моя вина. Я хотела большего с самого начала и была готова принять его в любом случае.

Это делало всю эту ситуацию еще более трагичной, и я чувствовала себя почти обманутой, даже после того, как убедилась, что он не хотел большего.

Я его даже немного ненавидела.

— Несмотря ни на что, я забочусь о нашей дружбе, — продолжил он, — я не хочу, чтобы между нами была пропасть. Я не хочу, чтобы ты отдалялась от меня. Это можно исправить. Мы можем возобновить то, чем мы были раньше… до всего этого. Мы все еще можем быть друзьями, Лия. Ничего запредельного. Просто друзья.

— Это то, что ты хочешь? — ровным голосом, спросила я.

Его глаза метнулись к моим, и он с трудом сглотнул.

— Да.

— Тогда почему ты говоришь об этом, сомневаясь?

— Я не сомневаюсь, — он решительно отрицал.

Я сделала еще один глоток кофе и покачала головой. Монотонным голосом, я сказала ему:

— Как-то я не думаю, что оставаться друзьями мудрое решение.

— Почему?

— Все, что случилось, слишком свежо, не считаешь?

Он нахмурился.

— Итак, что ты тогда предлагаешь, Лия?

Я пожала плечами.

— Мы будем сосуществовать, и я сделаю все возможное, чтобы терпеть тебя, но я не собираюсь быть твоим другом. На самом деле, ты мой сосед по комнате прямо сейчас. Время.

— Соседи? — хмыкнул он в недоумении.

Моя спина напряглась, когда я бросила на него взгляд.

— Разве я непонятно говорю?

Несмотря на всю серьезность, его губы расплылись в ухмылке.

— Это не будет длиться очень долго. Ты сломаешься и будешь нуждаться во мне снова и снова.

Я подняла бровь и спокойно посмотрела на него.

— Истина заключается в том, Картер, ты нуждаешься во мне намного больше, чем я нуждаюсь в тебе. И это то, что ты не можете отрицать.

Его губы сжались, а глаза потемнели.

— Это правда?

— Да.

Он изучал меня некоторое время, и я думаю, что он знал, что я была права. Он знал, что это было слишком далеко от простого секса. Мы бы никогда не могли быть такими как раньше. Он не хотел признать страшную правду.

Что ж, ему придется.

Насколько бы сильно я не переживала, я больше не была заинтересована быть друзьями.

На самом деле, я не была заинтересована в Картере Мэтисоне.

— Хорошо, — сказал он, в конце концов, отступая от кухни с выражением презрения на лице. — Ты хочешь, опустить меня до соседа по комнате? Ты получишь соседа по комнате, Лия. Просто помни: будь осторожна в своих желаниях.

И с этими словами он повернулся и пошел прочь.


Глава 19

Зима 2008 года

19 лет

Школа.

Работа.

Ненависть к Картеру.

Эти три вещи занимали большую часть моего времени.

Ему хватило месяца, чтобы перестать скользить по мне взглядом.

Если еще месяц назад девушки просто сидели у него на коленях, то теперь он поднял все на новый уровень.

Сказать, что это заставило меня чувствовать себя подобно использованной тряпку выброшенной на обочину, было огромным преуменьшением. Но в этом не было ничего удивительного, зная, что не всем было известно, что мы были вместе и многие стремились занять это место.

Подонок.

Я посмотрела на него, когда обходила столики. Он сидел на своем обычном месте, с ребятами, и склонялся в девочке, заправляя волосы за уши, в то время как он о чем-то разговаривал с ней. Когда Джаред повернулся на стуле и поднял руку, привлекая мое внимание, я замерла и торопливо оглянулась в поисках Мелани. Я бы не стала обслуживать их. Нет, черт побери.

К сожалению, Мелани была занята за другим столиком.

— Лия! — Закричал Джаред. Несносный ублюдок будет кричать мое имя снова, чтобы привлечь мое внимание.

Я вздохнула и пошла к ним. Я пыталась держать глаза приклеенными к Джареду, но они сами по себе скользнули на Картера. И он смотрел на меня, усмешка играла на его губах, когда он поднял пиво и сделал шумный глоток. Я нахмурилась, остановившись возле их столика, глядя на Джареда, не желая ничего больше, чем задушить его.

— Что ты хочешь? — Спросила я грубо.

— Ничего, — ответил он.

Какого черта?

— Тогда зачем звать меня, Джаред? — Фыркнула я.

— Я просто хотел узнать, где ты была. Мне кажется, что не видел тебя целую вечность.

— Я вернулась к работе в неполную смену.

— Зачем?

— Из-за часов. Мне нужно больше времени для занятий по вечерам.

Не быть здесь и не слушать пьяных, и не смотреть, как Картер ласкает девушек.

Правда заключалась в том, он был главной проблемой. Дошло до того, что он настолько отвлекал меня на работе, что я взяла другую работу в качестве кассира в магазине рядом с моим колледжем. Таким образом, я работала с середины дня до раннего вечера там, и здесь только две ночи в неделю. Я разрывалась между ними, будучи студентом дневного отделения.

Временами было тяжело.

Даже когда я нашла свободное время в выходные дни, то я провела его в библиотеке, за написанием эссе и изучением глав в моих учебниках. Тогда я нашла предлог, чтобы задерживаться практически после каждого урока и задавать свои вопросы учителям, в противном случае я утонула бы в море информации.

Я была занята.

Решительно занята.

У меня болела голова, когда она попадала на подушку, и мое тело растекалось по матрасу, как вялая лапша. У меня практически не было времени на раздумья — что было именно тем, что мне нужно — и я, в конечном итоге, засыпала практически в следующую минуту. Занимая мой мозг, я не давала моему сердцу догнать меня.

Именно поэтому обслуживание этого столика действует мне на нервы. Это вынуждает меня обращать внимание на ублюдка, сидящего в двух футах от меня, скользящего своими озорными глазами по мне, в то время как одна из его поклонниц прильнула к нему, как будто он принадлежит ей.

Я усмехнулась. Удачи тебе в этом, дорогая.

Жить с ним было интересно. Несмотря на наше немного дружеское перемирие, мы совсем не были дружелюбными. Мы избегали друг друга при каждом удобном случае и едва терпели друг друга. Мы говорили нечасто, но этого было достаточно, и это было, как правило, об аренде и оплате счетов включая несколько ехидных замечаний. Он тоже не часто бывал дома. Он репетировал с группой, устраивая больше концертов. Их популярность набирала обороты, особенно, когда они начали создавать больше видео и демо-версии. Я узнавала это через Рима, но даже тогда я не сталкивалась с ним на разных вечеринках.

Так как Мел в последнее время была ближе к мальчикам, чем я, она сообщила мне, что они вели переговоры с агентами, если они ответят согласием, это может означать, что их жизни совершенно изменятся.

Этот факт одновременно и удручал, и вызывал чувство облегчения. Мысль об этом вызывала у меня тошноту. Я бы, наверное, сломалась, если бы он ушел и никогда больше не вернулся. Что интересно, оглядываясь назад на наше прошлое. Где-то очень глубоко внутри меня, я надеялась каким-то способом все вернуть.

— Ты уверена, что это реальная причина, по которой ты сократила свои рабочие часы? — Вдруг сказал Картер и его голос был полон скепсиса.

Я с вызовом посмотрела на него:

— А какая еще может быть причина?

Он пожал плечами, положив руку на бедро случайной девушки, заставляя ее наклониться к нему еще больше.

— Ты очень милая, когда сердишься. Это похоже на то, что ты избегаешь меня.

— Если я избегаю тебя, Картер, это, вероятно, потому, что мои мозг больше не может выносить твоего завышенного самомнения.

К моему удивлению, Джаред рассмеялся вместе с Картером. Он кивнул мне.

— Может быть. Или ты не можешь побороть желание того, что не можешь иметь.

Теперь смех Джареда полностью стих и его глаза расширились. Он переводил свой взгляд межу нами. Я смотрела на Картера несколько мгновений, обдумывая миллион вещей, которые я могла бы сказать, чтобы разорвать его эго на куски, но тогда это заставило бы меня выглядеть мелочной, а это было последнее, что мне нужно, ведь тогда он решил бы, что победил и смог достать меня.

Я просто улыбнулась ему вместо того, чтобы ответить, и повернулась к Джареду, сладко спрашивая:

— Тебе что-нибудь еще нужно, Джаред?

Он покачал головой.

— Не-а, Лия.

— Спокойной ночи, ребята.

Я собиралась развернуться, когда Картер резко бросил:

— Я не закончил с тобой.

Я скрестила руки и повернулась к нему.

— Я думала, что мы уже все обсудили.