— И?

Я медленно прошла на кухню и положила локти на стойку.

— И я сказала ему, что я в порядке.

Он кивнул.

— Он дал тебе деньги?

— Нет.

Он положил картофельные оладьи на тарелку и посмотрел на меня.

— Он предлагал тебе что-нибудь?

Как, черт возьми, он узнал?

— Да, и я не взяла.

Его лицо расслабилось, и он нежно мне улыбнулся.

— Хорошо. Потому что ты знаешь, что я позабочусь о тебе. Верно?

Я осторожно кивнула.

— Я знаю.

— Хорошо.

— Как ты узнал?

— Он все спрашивал меня, хорошо ли ты поела прошлой ночью. Как будто я заставляю тебя голодать, — он горько усмехнулся, — Он ищет причины, чтобы ненавидеть меня. Я клянусь.

Он вручил мне мою тарелку, и я откусила немного, внимательно наблюдая за тем, как он ел.

— Не принимай это близко к сердцу, — сказала я ему, — Он просто защищает меня.

Он замер и повернулся ко мне. Скользя по мне острым взглядом, он наклонился и сказал.

— Детка, он никогда не принимал удар на себя. Не он вытащил тебя из того места, потому что был обеспокоен твоей безопасностью. Не он трахал тебя вчера ночью и сегодня утром, заставляя трижды кончить в процессе. Насколько я могу судить, его защита тебя также эффективна, как если пудель будет защищать свою хозяйку при нападении.

Я подавила улыбку и прошептала.

— И какая собака тогда ты, Картер?

Он шмыгнул носом и вернулся к еде.

— Я чертов волк, Ангел!

Это. Парень.

Я засмеялась и съела свои жирные картофельные оладьи, уже надеясь, что мое влагалище заживет как можно скорее, потому что когда эти голубые глаза смотрят на меня, то они заставляют меня хотеть делать очень откровенные вещи.

Мы к счастью перестали говорить о Риме, и я задумалась об их дружбе. Будут ли они когда-нибудь вместе.

Ради их группы, я просила Бога, чтобы так и было.


Глава 13

— Твой парень сексуальный как черт, — сказала Мелани, опираясь спиной на бар.

Это была первая неделя работы рядом с ней и, мягко говоря, она была крайне тупой.

Она была примерно моего возраста и подходила по социальному типу. С момента как Марлена представила меня ей, она не оставляла меня в покое. Я была уверена, что это было потому, что другие официантки были в два раза старше нас.

Она смотрела на Картера в другом конце комнаты, наблюдая за тем, как он обсуждает с Римом группу, закусив нижнюю губу. В ее серых глазах светилось желание.

— Он не мой парень, — пробормотала я, постукивая своей ручкой по стойке бара и тоже наблюдая за ним.

Мелани подняла темную бровь.

— Серьезно? Я видела, как он прикоснулся к твоей заднице, когда вы пришли.

Дерьмо.

Он мог? Он не мог? Обычно он старался не прикасаться ко мне на людях. Я думаю, это было одним из условий нашей с ним договоренности о «друзьях с привилегией». Как бы то ни было, это было проблемой.

Стараясь не смотреть ей в глаза, я стряхнула воображаемую пушинку с моей черной униформы. Может быть, если я буду выглядеть занятой, она не будет настаивать на дополнительной информации, но я чувствовала ее горящий взгляд, направленный в мое лицо. Я не хотела говорить ей что-либо. Я не была уверена, что я могла бы доверить ей такую информацию. Она могла быть как сучки из моей школы, использовавшие меня, чтобы подобраться к нему, или просто быть предательницей.

— Так что, он один? — Она продолжала спрашивать, очень внимательно изучая мою реакцию.

— Наверное, — ответила я, пожав плечами. Я плотно схватила ручку, видя, как ее глаза приклеились к нему. Она явно намекала, что не против попробовать с ним.

— И тебе не будет беспокоить, если я …

Я серьезно посмотрела на нее.

— Если ты что?

Она указала на него и пошевелила бровями.

— Ты знаешь что?

Мы просто смотрели друг на друга в течение некоторого времени. Была ли она серьезно настроена сделать это? Разве я могла выдвигать ему требования? Я бы не стала останавливаться. Прежде чем я открыла рот, чтобы ответить, она расхохоталась. Нахмурилась, гадая, что, черт возьми, она курила, если просто так начинает смеяться. Она наклонилась ко мне и положила руку мне на плечо. Я посмотрела на руку, а затем на нее.

— Боже, видела бы ты свое лицо. — Сказала она, — Я шучу, детка. Ты, очевидно, сходишь по нему с ума, и я была бы самой большой сукой в мире, если бы замутила с парнем своей подруги. Это дерьмо часто случается. Боже. Я не могу поверить, что ты так обо мне думала. Что с тобой?

Я была так смущена. Может, она была под кайфом?

— Что?

— В любом случае, ты собираешься рассказать мне об этом в конце концов. Ты, наверное, думаешь, что я очень болтливая. Нет. Я отлично умею хранить секреты. Я не из тех манипулирующих сук, борющихся за внимание. Вот увидишь.

После этого она оставила меня в покое и направилась к Марлене, я покачала головой и начала готовиться к своей смене. Я надеялась, что остальные официантки были не такими настойчивыми, как она. Даже Марлена была словно собака на сене, желая видеть и слышать все, что происходит вокруг. Я должна была быть осторожнее рядом с ней.

— Все будет хорошо, — вдруг прошептал мне на ухо Картер.

Я обернулась, прижав руку к сердцу.

— Ты меня напугал.

— Я не хотел. Я просто очень волнуюсь о тебе.

Я опустила плечи.

— Я знаю. Я никогда раньше не работала, Картер, и я не хочу все испортить.

Он взял меня за руку и стал сжимать пальцы по одному.

— Ты умная. Ты красивая. Единственное что меня беспокоит, так это пьяницы, которых ты будешь обслуживать. Но ты сильная. Так что я знаю, что ничего не случится, а если я увижу, что случилось, я просто их прибью.

Я рассмеялась.

— Я знаю, что так и будет. Как дела с группой?

Он кивнул.

— Сейчас поедем кое с кем знакомиться.

— Уже придумали название?

Он покачал головой.

— Нет. Предложения Рима ужасны. Если бы он не умел играть на ударных, то был бы полезен как вымя у быка. Как только мы соберем парней, мы его придумаем.

— Это хорошо. У Рима могут быть сложности с названием, но он мастер своего дела. Он мог бы сделать логотип с вашим названием, как только вы определитесь.

— Это дерьмо не так важно.

— Конечно, это важно! Люди должны вас запомнить. Визуальные вещи помогают. Ну, на самом деле, будь у вас эмблема, ее бы запомнили, ну и другие вещи могут помочь.

Он усмехнулся.

— Правильно.

Он еще долго продолжал держать меня за руку. Затем он притянул меня к себе, и подарил нежные объятия, от которых все внутри меня таяло.

— Будь уверена, — сказал он мне, — я скоро вернусь.

Я кивнула.

— Хорошо.

Он отстранился и посмотрел мне в глаза, на его лице была мягкая улыбка.

— Увидимся, красавица.

После этого они с Римом ушли, оставив меня улыбающуюся самой себе.

Пока я не увидела лицо Мелани. Она показала мне поднятый вверх большой палец и подмигнула. Я закатила глаза и неохотно рассмеялась. Это было так чертовски очевидно.

Я смотрела, как Гарольд включил знак и отпер дверь. Я затаила дыхание, пытаясь успокоить нервы, которые терзали мое тело.

Я хотела быть уверенной в себе после всей подготовки.

Я надеялась, что не облажаюсь.


***

Может быть, Мелани была не такой плохой.

Она помогала мне без единой жалобы. Я бы целовала ее ноги, если бы она мне позволила.

Я была взволнована, суетилась, забывала таблицы, неверно приносила заказы. Черт, это было сложно, если бы я была владельцем, я бы уволила свою задницу прямо там и тогда. К счастью, Марлена все прекрасно понимала, заверяя меня, что все начинали с «самого, самого низа». Я не была уверена, стоит мне успокоиться или, наоборот, встревожиться после ее слов, поэтому я просто решила промолчать.

К тому времени как мы закончили, я была истощена и дрожала. Тренировка не помогла, работать было чертовски сложно. Мне необходимо было присесть, чтобы собрать свои мысли и успокоиться.

Картер и Рим забрали меня в тот вечер. Мелани осталась там, к моему удивлению, рассказав мне, что она выходит во вторую смену. Когда я от удивления подняла брови, она пожала плечами и сказала:

— Счета, малышка. Чертовы счета — убийцы. И у меня есть сестра, о которой надо заботиться.

Да, она не была такой плохой.

— Ну, спасибо за все, — сказала я ей искренне, — без тебя я бы не справилась. — Она подмигнула.

— Ты научишься, и затем ты сделаешь это для меня. Это то, что мы делаем здесь. Мы заботимся друг о друге.

Хорошо. Она действительно была удивительной.

Я помахала ей на прощание и залезла на заднее сидение ожидающего меня джипа. Мои глаза расширились от удивления, когда я увидела там Картера в бессознательном состоянии.

— Что происходит? — спросила я, когда Рим отъехал от тротуара.

Он пожал плечами.

— Он немного выпил.

— Немного? Он пьян!

— Да. Не знаю, что произошло. Ему кто-то позвонил и, когда он вернулся, совершенно не выглядел счастливым. Я думал, что он говорил с тобой, и вы из-за чего-то поругались.

Я медленно покачала головой.

— Нет. Ничего подобного не было.

— Ну, я не знаю. Он вернулся злой, как будто я сделал что-то неправильно, а потом напился. С тех пор он бормочет всякий бред, так что я уже не обращаю на него внимания. Честно говоря, он засранец, но голос у него… Черт, у меня от его голоса мурашки по коже, Лия. Я испытал истинное наслаждение.

Я положила руку на лоб Картера. Он был горячий и влажный. Картер открыл глаза и посмотрел на меня, его губы скривились, он нахмурился. Закрыв глаза, Картер продолжал хмуриться.