— Мы разберемся, — повторил он спокойно.

Последнее что я чувствовала, это было спокойствие. Я уже думала о будущем. Я не хотела быть как те мойщики окон на обочине дороги, прося мелочь. Или носить знак с надписью «Бездомные и голодные» в надежде, что кому-то станет меня достаточно жаль, чтобы дать мне горячей еды. Или люди осудят меня как какую-то наркоманку, оказавшуюся на улице из-за пристрастия, которого у меня не было. Я не хочу мочиться в переулке или воровать в магазинах. Я не была сильной как он, и теперь я была готова обнять каждого бездомного, потому что это было ужасно. Я хотела назад мою жизнь, даже если это означала жизнь со злым человеком и шлюхой в грязном трейлере. Там было безопаснее, чем это, и я собиралась выбрать меньшее из двух зол.

— Ты позволяешь своему страху управлять собой, — сказал Картер, отвлекая меня от моих мыслей, — У меня есть немного денег, которые я заработал на моей последней работе. Их достаточно, чтобы продержаться некоторое время. Тебе нечего бояться, Ангел. Я знаю, глубоко внутри ты хочешь быть здесь со мной, а не в том притоне. Ты говоришь, что я не должен был забирать тебя, но как ты могла подумать, что я мог просто уйти? Я не смог бы жить, зная, что ты осталась в том доме, куда все эти мужчины приходят и уходят. Особенно после того, как один из них заходил в твою комнату.

Я немного смягчилась от его беспокойства. Было приятно знать, что я была не одинока в своих опасениях… Думая над его словами, я понимала, что он был прав. Я позволила своему страху завладеть мной. Я думаю, что неизвестность меня пугала. Мне нравилось все контролировать и знать, что будет завтра. Я хотела немного предсказуемости и стабильности. Но была ли я готова продолжить тот образ жизни среди преступников? Потому что это означало закончить как Рассел и Шерил. Если у меня был выбор: жить в пренебрежении и без любви, но с постоянной крышей над головой, или жить в неизвестности с человеком, который уже давно занял место в моем сердце, то над ответом я не задумывалась.

Картер.

Он всегда на первом месте.

Я вздохнула и сказала себе успокоиться. Я доверяла ему. Это все, что имело значение на данный момент. Казалось, он почувствовал изменение моего настроения и расслабился на сиденье.

Тоже расслабляясь, я провела пальцами по его разбитой губе.

— Тебе больно?

Он покачал головой.

— Не сильно.

— Даже когда мы?.. — кровь прилила к щекам, когда я подумала о поцелуе, который он подарил мне в моей спальне, хорошо, технически это было в моей старой спальне.

Он просто смотрел на меня какое-то время. Его глаза скользили по моему лицу, а уголки его губ приподнялись.

— Нет, — прошептал он.

Я сглотнула и сумела кивнуть. Я пыталась сказать что-то хорошее, но я никак не могла найти свой голос. Я только что посмотрела на него и его губы, и моя потребность была настолько очевидна в том, как я смотрела на него. Заметил ли он? Конечно, он мог видеть любовь, льющуюся из меня для него, это было так же реально, как дождь, стучащий по крыше автомобиля.

Его пальцы слегка коснулись моего лица, и на этот раз не было никаких сомнений, он имел влияние на меня. Мое тело замерло, даже мое дыхание остановилось. Он слегка касался пальцами моей челюсти и аккуратно провел по моей нижней губе. Он смотрел на мои губы с этим прекрасным ошеломленным взглядом, и мое сердце разрывалось в груди.

Его рука скользнула по моей шее и моему боку. Он остановил ее ниже, чем раньше, прямо на моей заднице и притянул меня ближе. Его тепло проникало в каждый дюйм моего тела, и это было так хорошо.

— Картер, — прошептала я.

— Да? — ответил он, взглянув на меня.

Я не знала. Я просто хотела сказать его имя, хотела, чтобы он делал то, что делал тогда в спальне. Я хотела почувствовать его губы, ощутить это все снова.

Зная точно, что я хотела, он наклонился ближе ко мне. Наше дыхание остановилось, когда он захватил своими зубами мою нижнюю губу и нежно потянул за нее. Я немного заерзала, не находя слов. Он прост слегка укусил меня, не так ли? О Боже, это было так сексуально. Он отпустил мои губы, и я почувствовала, как его язык скользит по ним и пытается проникнуть сквозь сомкнутые зубы. Это был самый мягкий поцелуй из испытанных мною — не то чтобы у меня был большой опыт, но это было слишком хорошо, чтобы быть реальным.

Бездомные? Нет ничего плохого в том, чтобы спать в автомобиле. Еда? Не важно, я могла рыться и в мусоре. Школа? Можно многому научиться и на улице.

Ничто из этого не имело значения, если это означало, что он будет целовать мои губы каждую ночь.

Я поцеловала его в ответ, показывая ему противоположность нежности. Я была страстной, обнажая все это, не скрывая своего желания чувствовать его вкус. Он прижал меня еще ближе к себе, пока он не был вынужден лечь на меня сверху. Было тесновато, и он вполне мог раздавить меня, если бы не поддерживал свой вес, опираясь на руки по обе стороны от моей головы.

Я схватилась за его куртку, стремясь удержать его. Мне нужна была эта связь. Я не хотела, чтобы он прекратил поцелуй и забыл о нем. Я проходила через это три года назад и отказывалась переживать это снова. Не в этот раз.

Наши языки столкнулись, и наше дыхание было учащенным. Я раздвинула мои ноги шире. Может быть, это было естественно, что тело само знает, что делать, или, может быть, мой возбужденный ум точно знал, что он может сделать. Это не имеет значения. Он устроился между моих ног, и я чувствовала, как трудно ему было. У меня побежали мурашки, и я дрожала рядом с ним, но не столько от холода, сколько от просыпающегося желания.

Все мои мысли вращались вокруг секса. Я думала о том, каково это когда он обнаженный прижимается ко мне. Я задумалась, было ли это тем направлением, которое мы выбираем сейчас? Мы собирались раздеться и потеряться друг в друге? Я была готова потерять свою девственность в автомобиле с полосатыми сиденьями? В этом вопросе я была уверена. Абсолютно. Я могла сделать это. Неужели имело значение то, где мы находились? В любовных романах это было слишком переоценено. Возьмите меня даже на полу автомобиля и избавьте от этой проклятой девственности, чтобы я могла назвать Картера моим и закончить это дерьмо с «просто друзьями».

Он резко прервал поцелуй и прижался лбом к моему. Он тяжело дышал, а глаза его были закрыты. Я потянулась своими губами к нему, но он отвернулся и был вне досягаемости.

— Христос, ты меня околдовываешь, — задыхаясь произнес он, — Давай не слишком увлекаться, Лия.

— Я хочу увлечься, — возразила я.

Он усмехнулся и поднялся с меня, вызывая у меня разочарование. Радовало то, что он снова обнял меня и прижал к себе. Я смотрела на него некоторое время, пока он пытался успокоить свое дыхание. Его глаза все еще были плотно закрыты, а грудь быстро поднималась и опускалась. Он брал себя в руки, готовый отступить на свою безопасную территорию. «Государство Картера» как я это называла.

Я улыбнулась, думая над его словами, сказанными мгновение назад. Что я околдовываю его.

— Ты полностью мой, Картер? Поэтому тебе тяжело дышать? Я знаю, что я неотразима, но такого я не ожидала.

Его рот расплылся в широкой улыбке. Эти прекрасные зубы, эти пухлые губы, когда он мельком смотрел на меня, это были те мелочи, которые укрепляли мою абсолютную любовь к нему. Он скручивал мои внутренности лучшим образом.

— Ты просто замечательна на вкус, — наконец пробормотал он, когда его дыхание нормализовалось.

— Аналогично, — ответила я, — Думаю, наши губы были созданы друг для друга.

— Да? Я думал, что губы — это просто губы.

— Ты знаешь, что ты создан для меня. Ты просто не хочешь это признать.

Его улыбка медленно исчезла.

— Никто ни для кого не создан, Лия.

Я закатила глаза. Он был таким безнадежным парнем.

— Может быть ты прав, а может быть и нет. Время покажет. А теперь поцелуй меня снова и не лезь на меня, потому что я уверенна, что ты готов сорвать мою одежду, а я не готова к такому роду близости в таком неромантичном месте.

— Да. Это довольно странная машина, правда?

— Чудовищно-странная. Я чувствую, что меня проглотила зебра.

— Сумасшедшие вещи создают плохие воспоминания. Ты посмотришь на это по-другому однажды. Я уверен в этом.

Мы еще раз осмотрели интерьер машины и расхохотались. Я провела руками по чехлу. Ткань была мягкой и казалась довольно чистой. Он был прав. В будущем, оглядываясь назад, это будет выглядеть наивным.

Я повернула к нему лицо после осмотра автомобиля и замерла в ожидании потребованного мною поцелуя. Он смотрел на меня нерешительно, его задумчивый взгляд скользил по моим губам.

— Лия, — начал он тихо, — я не парень для отношений. Ты всегда это знала.

Сердце замерло.

— Но ты просил меня быть с тобой.

— Я знаю, просто… — он вздохнул и провел рукой по своим волосам, — я не хочу испортить нашу дружбу. В некоторые дни это все что у меня есть, и я не могу смириться с мыслью, что я могу причинить тебе боль.

Ты уже делаешь мне больно.

— Ты не причинишь мне боли.

— Да, я могу, — сказал он с убеждением, — Я так устроен, Лия. Я же ходячая катастрофа, и я возьму тебя с собой, если ты готова принять все, что я могу дать.

Это было подобно удару ножом в грудь.

— Ты не катастрофа, Картер. Кроме того, ты не можешь пытаться убедить меня не хотеть тебя. Я достаточно взрослая, чтобы решать, что я хочу, и это ты. Давай просто посмотрим, что из этого выйдет. Мы не должны никак называть друг друга. Мы по-прежнему будем друзьями и немного больше. Я знаю, ты хочешь этого.

Да, он хотел. Это было написано у него на лице. Он хотел меня поцеловать еще раз, но он действительно верил, что он не был достаточно хорошим для меня. Я не должна была говорить, что я хотела. Я была эгоистичной, подталкивая его к краю, ради моих собственных нужд. Я говорю вам прямо сейчас, что любовь — это опасная и сложная вещь. Она разрушает логику и заглушает голос разума, предупреждающий вас о потерях в будущем. Даже тогда я знала, что, если в будущем он оставит меня, это будет только моя вина. Я бы ушла с опустошённым сердцем и никого не винила кроме себя.