Я не могла говорить. Горло сжало. Я тоже любила этих парней. Семья. Он сказал это слово, и он был прав. Я опустила взгляд на свои колени, но не смогла перестать думать об этом. Год назад, у меня была Мэллори, Аманда и Бен. Вот что было. Но даже тогда, мы не были семьей, хотя я думала, что были. Мы всегда были неблагополучны. Но теперь, так много всего произошло. Семейная близость образовалась между Амандой, Терезой, Ноем и мной. Затем, появилась моя настоящая сестра, а теперь Питер, Дрейк и Майкл. У меня вырвался смешок. После всего, были не просто Картер и я. У нас были все эти люди, любящие нас и беспокоящееся о нас.

- Что смешного?

- Просто… все это, - я обвела рукой машину, но указала тем самым на нашу жизнь. – Они пытаются навредить нам, вам парни, за все, что случилось из-за Мэллори год назад. У меня есть семья. Это восхитительная вещь.

И я была идиоткой.

- Отвези меня домой к Ною, - сказала я ему.

Его рука сжала руль.

- Нет.

- Майкл, пожалуйста. Я бросила их без объяснений. Я должна сделать это правильно.

- Там, ты не в безопасности.

- Кто теперь пойдет против Картера? Я слышала, что Джин там сказал. Он перебил всю семью Бартел, и, сейчас, когда Джин мертв? Никого не осталось. Пожалуйста? Я должна сделать все правильно, с Амандой и Терезой.

Я должна была. Я надеялась, что он поймет.

Он вздохнул.

- Десять минут. Мы заходим и выходим. Это все время, что у тебя есть. Десять минут.

Десять минут было всем, что мне было нужно. На моем лице растянулась улыбка.

- Спасибо тебе, Майкл.

Улыбка оставалась, до тех пор, пока мы не подошли к дому Ноя. Мы проскользнули в дом, через заднюю дверь, но через мгновенье открылась дверь в гостиную, за ней стоял Брайан. Когда он понял, что это я, он на секунду исчез.

В дверях появились Аманда и Тереза. Они стояли бок о бок и смотрели прямо на меня. Руки Аманды были уперты в бока. Тереза сложила свои на груди. Они были похожи на рассерженные человеческие статуи, настроенные не дать мне пройти дальше. Ной стоял за их спинами, его взгляд метался от меня к Терезе и Аманда, и у него был хмурый взгляд. Но он казался более настороженным, чем я.

Майкл стоял позади меня и молчал. Да уж. Все это было из-за меня.

- Вы не облегчите мне задачу, да? – спросила я их.

Их лица оставались неизменными, как если бы были сделаны из камня.

Неправильно начала. Я снова прочистила горло.

- Верно. Что ж. Хорошо. Прежде всего, мне жаль. Мне жаль, что я ушла, и мне жаль, что я не попрощалась и не объяснила, почему я ухожу, - ох, блин. – Этот парень сказал мне, что у меня десять минут, прежде чем мне нужно будет уехать куда-то, где безопаснее, но я хочу, чтобы вы знали, что я заставила его привезти меня обратно. Он перекинет меня через плечо, если ему придется, поэтому я должна сделать это быстро.

Я выдохнула. Как я могу сделать все правильно, за столь короткий промежуток времени? Я сжала руки вместе.

- Я думала, что поступаю правильно. Я не могу быть рядом с вами, ребята. Моя жизнь с Картером будет влиять на вас; если бы я не была с моей сестрой, той ночью, когда ее забрали, то я была бы с вами, ребята. И тогда что-то могло произойти с вами.

Мою грудь так сильно сдавило.

- И Аманда, я не могу ставить тебя перед выбором. Ты влюблена и счастлива, и тайны будут. Я не могу больше общаться с тобой, потому что если у меня вырвется что-то лишнее, то ты будешь в это втянута. Ты должна будешь хранить секрет от своего парня, и что произойдет, когда вы сыграете свадьбу?

Ее глаза расширились.

- Что?

Голова Брайана показалась из-за спины Терезы, и он предупредительно замотал головой.

Черт.

- Хм…

- Что ты сказала?

- Я имела ввиду, если вы сыграете свадьбу. Что тогда? Он – твоя семья. Не я и…

- Что угодно, - Тереза закатила свои глаза и раскрыла руки. – Тащи сюда свою задницу. Мы знаем, почему ты ушла. Мы не мудаки, но не делай так снова.

- Что?

- Никогда, - продублировала Аманда.

Они были серьезны?

- Вот так просто? Без стервозностей?

Тереза снова поманила меня.

- Давай же. Мы не полные придурки. Мы знаем, почему ты ушла. Брайан – коп. Мы поняли. Мы даже поняли, но ты – наша семья. Что бы ни случилось, мы разберемся с этим.

Еще больше слез. Я затаила дыхание и попыталась смахнуть их. Больше никаких слез. Я так устала плакать.

- Эмма, - пробормотал Майкл позади меня.

Пора уходить. Снова.

Тереза и Аманда не спорили. Они поняли намек, и вышли вперед. Мы втроем стояли, обнимая друг друга, в течение минуты.

- Я люблю вас девочки, - сказала я им, когда наши головы склонились вместе.

Тереза засопела.

- Я плаксивая идиотка, которая провела в Нью-Йорке половину времени. Это твоя вина. Я всегда беспокоилась о тебе, а теперь, плачу из-за этого. Я люблю тебя. Мы все любим тебя.

- Да, - на лице Аманды блестели слезы. – Больше никаких уходов, как тот. Приходи и делай все, что бы тебе ни понадобилось закончить, а затем возвращайся домой. Хорошо?

- Мы заставим это работать. Как-нибудь, - повторила я.

- Как-нибудь, - подтвердила Аманда, вытирая слезы с моего лица. – Мы потеряли одну сестру. Я не хочу потерять другую.

На секунду, я прикрыла глаза и подумала о Мэллори. Пора было уходить. Я практически ощущала настойчивое нетерпение Майкла позади себя. Но я не хотела их отпускать.

- Хорошо. Достаточно этих сентиментальных, девчачьих слез, которые мы проливаем, - фыркнула Тереза и разорвала объятия.

Но, когда Аманда отступила назад, Тереза снова обняла меня.

- Надери задницы, а затем возвращайся, - прошептала она мне в ухо. – Мы знаем, что ты должна делать то, что должна.

- Вернусь, - пообещала я, еще раз приобняв ее.

- Будь в безопасности, - сказала Аманда.

- Буду, - сказала я ей.

Когда я отстранилась, Майкл уже шел по коридору. Он придержал открытой заднюю дверь, и я махнула всем рукой, прежде чем последовать за ним. Я не оборачивалась, но услышав что дверь закрылась, я поняла что они вошли внутрь. Я нырнула под руку Майкла, удерживающую дверь и направилась вниз по лестнице, со следующим по пятам Майклом.

Мы молча, в унисон, продвигаясь к нижнему этажу. Я была не той же самой Эммой, которой привыкла быть. Когда мы добрались до задней двери, я знала, что делать. Я шагнула в сторону, Майкл протянул мне пистолет, и я с готовностью его взяла.

Он открыл дверь и провел пистолетом, убеждаясь, что за дверью все чисто. Я шагнула вперед, когда я проверяла входную дверь, мой пистолет был наготове. Убедившись в безопасности, мы, бок о бок, пробежали к машине.


КАРТЕР


Дом был пуст.

Когда мы проверили последнюю комнату, Питер закрыл дверь и проворчал:

- Я просто грохнул того последнего парня, но люди Джина давно уже ушли.

- Они были сзади, ты говоришь?

Он кивнул, выглядя мрачным, когда мы вернулись в библиотеку.

- Они планировали еще одно нападение. Трое из них были здесь. Но, когда я, ворвавшись сюда начал стрелять, они убежали. Я уверен, что теперь они в безопасности и предупредили остальных. Старейшины…

Он замолчал, когда мы шагнули через открытую дверь.

Коул сидел, прислонившись к дивану. Его глаза были закрыты, и он тер свой лоб. Он, не открывая глаза, застонал.

- У меня будет адская головная боль, не так ли?

- Вот, что бывает, когда позволяешь Джину переступить через тебя, - сказал я ему.

Он метнул в меня взглядом.

- Серьезно?

Я пожал плечами.

- Он опытный малый. Ты мальчик по сравнению с ним.

- Круто. Спасибо тебе. Я только что избежал смерти, а ты пытаешься меня поддеть.

Питер и я обменялись ухмылками. Коулу повезло, что он остался в живых. Мы знали это. Мы бы застрелили их всех, я был уверен в этом, но в комнате у Джина была Эмма. Мне не нужно было спрашивать, чтобы узнать, что Джин что-то сделал, чтобы уравнять шансы… возможно держал пушку у ее головы или что-то еще. Но я не хотел рисковать. Я услышал достаточно, чтобы понять, что он разошелся.

Я протянул руку.

- Давай. Дай мне осмотреть твою голову, а затем спланируем наш следующий шаг.

- Наш следующий шаг? – Коул ухватился за мою руку, и я потянул его вверх. Он послал мне настороженный взгляд. – Я хочу это знать?

Я покончил со всем. Я должен был покончить.

- Мы все выясним.

Не все из старейшин были с ним. Лишь малая их часть.

- Мы выясним, кто это был. Мы позаботимся о них.

- А потом?

Я знал, о чем на самом деле он спрашивал: что будет со мной и семьей. Я найду предателей. Убью их, и наконец покончу с этим. Но ему я сказал:

- Об этом поговорим позже.

Я не хотел больше об этом говорить, и он уважал мое молчание, пока мы садились в грузовик, для того чтобы направиться домой.

Я был зол от того, что мой допрос затянулся. Эмма была одна… только эта мысль крутилась у меня в голове. Я не оставил никаких распоряжений на случай, если бы она была отпущена из полицейского участка.

У копов, в участке, было не достаточно улик, чтобы нас арестовать, но это не значило, что они не пытались что-то найти. Это была самооборона. Обе, Эмма и Андреа, дали показания, подтверждающие это, и мой адвокат выплеснул на них достаточно юридических терминов, чтобы заставить полицию отступить. Они хотели что-то на меня повесть, но без доказательств, опровергающих то, что говорили Эмма и Андреа, их руки были связаны.