Его отец, мать, братья, сестры – и он должен был быть следующим. Я смягчил тон.

- Я помогу тебе, всем, чем смогу.

- Ох, боже, - его губы скривились в насмешливой ухмылке. – Спасибо тебе за это огромное.

- Не будь задницей, - зарычал я.

Я продолжал себя во все это втягивать. Конечно, я пришел сам, но мне было необходимо знать наверняка.

- Как ты думаешь, кто был мишенью?

Коул вздохнул.

- У меня нет идей. Я действительно не знаю. Как у нее дела?

Она спала, когда я ушел.

- В синяках, болит, отдыхает.

Мне нужно было к ней вернуться.

- Она в твоем доме?

Я кивнул.

- Ты будешь проводить сегодня тренировку?

Я приподнял брови.

- Всегда.

- Я собираюсь прийти.

Несмотря на все сложности, на начальном этапе, ощущения оттого что он вернулся, были хорошие. Мы бы впали в нашу старую рутину. Когда умер ЭйДжей, Коул заменил его, заняв место моего «брата». Я не искал себе друзей, но мы были похожи, и когда я увел его из семьи, чтобы спрятать и тренировать, мы стали похожи еще больше. Даже несмотря на то, что у нас не было кровной связи. Я был в тени, наблюдая за Эммой, а он был в тени, только ради выживания.

Я придерживался того, что сказал Джину, в самолете. Коул будет хорошим лидером, но он должен был найти свой собственный путь. Только так он мог стать лидером. Я не мог сделать это за него. Однако я мог это сделать, тренируя его, делая его лучшим бойцом, которым он может быть.

- Картер.

- Хмм? – я был отвлечен собственными мыслями. – Да?

- Для меня все иначе, - замешкался он. – Я был за бортом, ты знаешь, и я возвращаюсь. Лишь… по-другому.

Я не ответил. И не думал, что он ждет это от меня. Когда я вышел, моя рука обхватила воздух, и я почти смог почувствовать вес своего пистолета. Он собирался ко мне вернуться.

ЭММА


Я услышала приглушенные звуки, находясь наверху лестницы. Чем ближе я подходила к подвалу, тем больше нарастал звук. Картер был в тренажерном зале. Даже прежде, чем я завернула к двери и увидела его, я знала, что слышала.

Я нашла его, одетого в толстовку без рукавов с капюшоном, натянутым на голову наносящим удары по груше. Его ноги легко скользили, когда он наносил удары снова и снова. Его руки были обмотаны белыми бинтами, которые теперь уже были потрепанными и в черных пятнах.

Я, должно быть, издала звук, потому что Картер остановился и оглянулся.

- Привет, - его голос был таким нежным. Мое сердце растаяло.

- И тебе привет, - он был вспотевшим, его мышцы блестели. Я хотела затащить его в постель. Но вместо этого, я сказала. – Научи меня.

- Научить тебя?

Я показала на грушу.

- Как бить. Я хочу научиться.

Он отстранился и расстегнул толстовку. Его грудь поблескивала от пота. Он, глядя на меня, уперся рукой о грушу.

- Ты хочешь драться?

Я убила двоих.

- Это бы не повредило.

- Нет.

Я этого не ожидала.

- Прости?

- Я сказал – нет.

Он начал снова поворачиваться к груше, но я поймала его за руку.

- Почему нет?

Вместо того чтобы смотреть мне в глаза, его взгляд был направлен за мое плечо.

- Потому что тебе не следует драться. Это моя работа, - ответил он, в напряжении сжав челюсти.

- Эй, - дотянувшись до него и взяв за подбородок, я заставила его посмотреть на себя. - Сражаться – это работа двоих. Донван. Бен. Я убила тех мужчин. Мои руки уже в крови, и я вовлечена в эту борьбу. Что бы это ни было – я здесь. Я на твоей стороне. Если девушка, которую ты любишь, не знает, как за себя постоять, ей не следует здесь находиться.

В его взгляде отразилась боль, и уголки его губ смягчились.  - Эмма, - он потянулся к моей руке.  Я отступила, убрав от него руку. - Нет. Я рядом с тобой, Картер. Теперь, это наша жизнь. Взорвалась бомба. Ты не можешь все время защищать меня. Я знаю – ты пытаешься. Я знаю – есть охрана, но если что-то случится – я должна знать, как это сделать, - мое горло сдавило. – И, если с тобой не дай бог что-то случится, я собираюсь быть здесь, тоже пытаясь тебя защитить.

- Эмма, - его голос был таким тихим.

Я проглотила комок. Я была права, и он это знал.

- Слушай, я понимаю. Ты любишь меня. Ты не хочешь, чтобы я занималась этим всю жизнь, но я здесь, и это происходит. Научи меня драться, и, возможно, хоть немного я смогу тебе помочь.

Он дотронулся до моей щеки.

- Если с тобой хоть что-то случится… - замешкался он.

Я накрыла его руку своей.

- Что-то уже случилось, - мой голос стал твердым. – Пора, Картер. Я не невинна. Перестань обращаться со мной, будто это вовсе не так.

- Это потому что я люблю тебя…

- И я люблю тебя. Обучи меня как самого лучшего бойца, чтобы быть девушкой на твоей стороне. Это разумнее всего.

Он был мужчиной, которого я любила, но вначале, я пришла к нему, потому что он был Холодным Убийцей. Он собирался вернуться в тот мир, неважно, что он сделал, потому что тех людей он все еще любил.

Я могла понять его боль. Он не хотел, чтобы я пострадала еще больше, чем пострадала уже. Полученные средства для борьбы, могли бы вызвать во мне желание влезть куда-то, куда я бы не додумалась до этого влезать. Возможно. Но, если бы он был в опасности, мои друзья были бы в опасности – я защищу их, несмотря ни на что.

- Доверься мне, - убедила я его.

- Я доверяю, - наши взгляды пересеклись, и в его я увидела борьбу. – Ты не должна, находясь, где бы то ни было беспокоиться о заложенных бомбах – или даже беспокоиться о необходимости защитить кого-то, - сказал он. – Это моя жизнь, и я ненавижу, что это подобным образом отражается на тебе.

- Я знаю, но так оно и есть. Я раньше втянула тебя в это. Теперь, ты втягиваешь меня. Так-то. Это то, что ты делаешь для кого-то, кого любишь, - я схватила его за концы безрукавки и притянула к себе. – Ты направляешься туда, куда направляются они. Ты идешь с ними одним путем. Что происходит с ними, происходит и с тобой. Это бремя – любить кого-то. Ты имеешь с этим дело, потому что тот человек там, где ты в нем нуждаешься. Ты помог мне, теперь, позволь мне помочь тебе. Дай мне возможность тоже помочь тебе.

Он схватил меня за затылок и притянул к себе.

- Несмотря ни на что, я горжусь, что ты на моей стороне, - затем его губы слились с моими, и он пробормотал. – Как только ты выздоровеешь, мы приступим. Обещаю.

Я собиралась придерживаться этого.


ГЛАВА 13

ЭММА


Была середина ночи, когда я проснулась, обнаруживая Картера выскальзывающим из постели. Я, не до конца проснувшись села, и посмотрела на часы. Три ночи. Затем я услышала стук.

- Кто это?

Картер, натягивая рубашку, оглянулся на меня.

- Никаких предупреждений не было. Я предполагаю, что это один из охранников. Но после того как он натянул штаны и дотянулся до пистолета, я поняла, что в его словах прозвучал вопрос. Он схватил пушку и наклонился, прижимаясь губами к моему лбу.

- Полагаю, ты не собираешься вернуться ко сну.

Когда он выпрямился, я скинула одеяло и полезла за собственной одеждой. Я фыркнула.

- Ты шутишь?

Его глаза потемнели в неодобрении.

- Ты остаешься здесь. Я серьезно, Эмма.

Я бросила на него быстрый хмурый взгляд, прыгая на одной ноге, пытаясь натянуть джинсы. Сонливость, боль в теле, и джинсы, смертельное сочетание, но я собиралась пойти.

- Я серьезно, Эмма. Ты остаешься здесь, неважно кто это.

Когда они снова постучали, и он не вышел, я поняла, что он этого не сделает, до тех пока я не соглашусь. Поэтому я с неохотой это сделала.

- Ладно, но я собираюсь послушать. Я не останусь в постели.

Снова послышался стук. Картер оглянулся на дверь.

- Постарайся не шуметь. Я пойду.

- Хорошо.

Он исчез за дверью, и я поспешила. Схватив другой пистолет – о котором Картер думал, что я не знаю – из гардеробной, я убедилась в безопасности и направилась по коридору, следом за ним. Обувь. Черт. Вспомнив одно из его правил, всегда быть готовой бежать, я вернулась и надела кроссовки. Затем, так тихо, как только могла, я пошла в гостиную. Когда я туда добралась, Картер разговаривал с Томасом, поэтому я замедлилась до ходьбы, все внутри сжалось. Они говорили тихим, приглушенным тоном, и когда я приблизилась, оба посмотрели на меня с лицами, лишенными эмоций.

Сердце пропустило удар.

- Что такое?

Еще одна бомба. Кто-то был подстрелен. Сценарии прокручивались в голове.

- Это твоя сестра, - сказал Картер, и ее образ – с моим лицом – окровавленной и сломленной, вытеснил все прочие мысли.

Я дотянулась до стены, чтобы не упасть.

- Что? Она в порядке?

Томас ушел, захлопнув дверь позади нас, и Картер подошел ко мне.

- Она в клубе – спрашивает о тебе.

- Клуб? Какой клуб?

- Один из моих. Она устроила сцену, и сотрудники увели ее, когда кто-то сделал снимок. Она не перестала кричать, до тех пор, пока они не пообещали привести тебя, - он ненадолго замолк, всматриваясь в мое лицо. – Решать тебе. Что ты хочешь сделать?

- Я хочу ее увидеть, - я вспомнила, как смотрела на нее, той ночью, после того как взорвалась бомба. – Так, это была она.