Тиджан - Картер Рид

— Картер?

— Да? — Он выпрямился из растяжки.

Я указала на изображение.

— Как давно ты знаешь Ноя?

Он подошел и встал позади меня. Одна его рука легла на мое бедро, но он не притянул меня. Он просто ее положил. Его грудь слегка коснулась меня, когда он сделал глубокий вздох.

— Это случилось не на много позже …

— После того, как ЭйДжей умер.

— Да. — Голос был грустным. — Он был еще молокососом, когда пришел в поисках работы.

— В самом деле? — Я посмотрела через плечо.

Его глаза были прикрыты, переживая прошлые воспоминания. Он засмеялся, и эхо легко заполнило пустоту.

— Я был там, когда он подошел к одному из новых ребят. Это была пекарня в центре города. Это было то место, где была спрятана часть продуктов. Я забирал деньги от Фавра, и когда он увидел Ноя, рассмеялся. Он подъехал на модном авто, одетый в брюки цвета хаки и фиолетовую трикотажную рубашку. Он выглядел смешно. Богатый молокосос, у которого проблемы с отцом. Именно это сказал Фавр, когда указал на него.

— Что ты сделал?

— Ничего. Ну, ничего для него. Я сказал нашему парню, не давать ему работу. Затем, через месяц мне сообщили, что Ной вернулся, требуя работу, поэтому я сказал ребятам, чтобы его привели ко мне. Я полагаю, что Фавр подумал, что я сошел с ума. Тогда я еще не занимал достаточно высокого положения, но достаточное, чтобы иметь влияние на людей для выполнения моих требований.

— Что произошло?

Он снова засмеялся. С любовью.

— Они его привели, и я сказал ему, что, если он хочет получить работу, ему нужно меня победить. Он огрызнулся, сказал, что может делать все, что хочет. Тогда я ответил ему, что если он сделает не правильный выбор, я именно тот парень, который его найдет, поэтому ему лучше знать, во что он ввязывается.

— Он победил тебя? — Я улыбнулась, когда спрашивала. Я уже знала, что он не смог, не тогда.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Нет. Он по-прежнему не может. Он может и сильнее меня, но я быстрее.

— Пошел ты!

Ной стоял рядом, широкая улыбка растянулась на его лице, когда он перекинул спортивную сумку через плечо. Он надел похожую футболку, как у Картера, с разрывами в тех же местах и выглядел, как будто оделся в секонд-хенде. Даже его штаны были хуже. Серые, протертые в некоторых местах настолько, что просвечивалась кожа. Карманы смотрелись так, будто давно были выдраны. Он усмехнулся.

— Это провокационное высказывание, сын мой.

Картер усмехнулся.

— Именно это я сказал ему тогда.

Лишь некоторое время спустя я поняла, что Картер адресовал это мне. Он кивнул, стоявшему рядом со мной Ною.

— Она спросила об этой фотографии. Я рассказывал ей, как мы впервые встретились.

— Да. – Когда Ной вздохнул, его взгляд стал темным и затравленным. — Это было примерно в то время, когда умерли родители Терезы. Я был близок с ее отцом и был чертовски зол на мир. Я хотел навредить. Я не знал, себе или другим. В любом случае, — он несколько раз моргнул, и тьма исчезла. И он заставил себя улыбнуться. – Теперь это не имеет значения. Этот человек никогда не подпускал меня и близко к такому образу жизни.

Картер также смотрел, но поймал мой взгляд и сжал мое бедро.

— Я заплатил за его первый бой.

Искренний смех вырвался из большого парня.

— И все остальные, с тех пор.

— Ты был его спонсором?

— В той или иной степени. — Картер пожал плечами. Его ледяные голубые глаза снова стали задумчивыми. Дрожь прошла сквозь меня. Он напоминал ЭйДжея. Я не знала, как я это поняла, но я поняла. Он пробормотал:

— Он напомнил мне о твоем брате. Тот же взгляд, в глазах злость и боль. Готовность к борьбе. Когда я увидел, что мальчишка был талантлив, я знал, что у него другое будущее.

— Мальчишка? — Ной потянулся через меня и пихнул его в плечо. — Я на два года старше тебя, чувак.

— Возраст ничего не значит. Я опытнее и мудрее. — Картер подмигнул мне. — Я всегда буду опытнее и мудрее.

— Ну да, ну да, ты будешь..., — ворчал Ной, но любовь между ними была очевидной. Когда они направились к рингу, я стала изучать другие фотографии. Были еще двое, одетые в деловые костюмы, и еще больше фотографий во время боев. Ной на ринге, на его лице дикий оскал, бицепсы выпирают, кулак сжат и готов вступить в контакт с противником. В нижней части было написано слово «Нокаут!». Мой взгляд скользил по фотографиям, и я задерживала дыхание. Картер на заднем плане. Огромный и представительный мужчина рядом с ним. Этот человек заставил мурашки пробежать вниз по моей спине. Если я когда-либо встретила бы его лицом к лицу, я была бы в ужасе. По всей длине его лба проходил шрам, а его глаза были мертвы.

Теперь я смотрела на Картера. Он и Ной пошли на ринг, чтобы вместе растянуться.

Тогда такой была его жизнью. Иногда я забывала с кем, он работал и что он делал. Это была его непознанная сторона. Сторона, которую он держал втайне от меня. Но она проявилась. Я мельком увидела ее в тот момент, когда мы в машинах сидели в засаде с Беном, но это было другое. Те моменты были только-в-тот-момент. Он защищал меня, но были времена, когда ему некого было защищать.

Я выпрямилась с рваным вздохом.

Мое сердце как будто крепко сжали рукой.

Я не могла забыть ту сторону его жизни. Но потом, он осмотрелся, и его взгляд пронзил меня. Рука еще раз сжала мое сердце прежде, чем оно заколотилось с новой силой. Оно освободилось от того, что его держало, и другое ощущение затопило меня.

Зависимость.

И что-то еще. Темная сила.

Независимо от того, по какому пути Картер поведет нас, я пойду с ним. Я становилась похожей на него.

— Эмма. Иди сюда. Я хочу научить тебя этому приему.

Я повернулась и пошла. Я всегда шла.

Высокий мужчина ждал, когда Картер выйдет из своей машины. Они выбрали их старое место, чтобы встретиться для разговора. Никого не будет около заброшенного склада, но три машины все-таки окружили этот участок, для подстраховки. Люди вышли из машины и разместились по периметру.

Картер кивнул в знак приветствия. Он был не в восторге от известия, полученного от старого коллеги, но и не был удивлен. О теле Франко не было сказано ни слова. Но разговор будет именно о нем. Из рации донесся голос его человека:

— Все чисто, сэр.

Время не было потрачено впустую. Картер спросил:

— Какова причина этой встречи, Джин?

Старый и высокий мужчина широко улыбнулся, но это выглядело как насмешка. Шрам поперек его лба виднелся в темноте этой ночи. Лунный свет освещал его, бросая тень на глаза мужчины. Картеру не нужно было видеть их. Он слишком хорошо знал этого человека, и он знал, что его товарищ был встревожен.

— Почему мы не могли просто обсудить все по телефону?

— Я уже ушел, — в глазах Картера мелькнуло предупреждение. – Что случилось?

— Ты не... – Джин вздохнул. Его широкие плечи ссутулились, когда он засунул руку в передний карман. Он вытащил свой телефон и проверил время. – Ты знаешь, почему я позвонил.

— Его убийство было заказано, — челюсти Картера сжались. – Что случилось с исполнителем?

— Исчез.

— Что говорят старшие Берталы?

— Ничего, потому мне нужно, чтобы ты вернулся.

— Нет, — ответ был незамедлительным.

Джин прорычал:

— Пересмотри свое решение, мальчик.

— Пересмотри свое! — огрызнулся Картер. – Ты не принимаешь решение за меня. Уже давно.

— Ладно. – Высокий мужчина стиснул зубы, когда его рука сжала в кулаке телефон. – Мы сделаем, по-твоему.

— Я хочу встретиться.

— Это не очень умно.

— Они не довели дело до конца. Тело должны были доставить ко мне. Этого не произошло, а теперь их человек исчезает?!

— Франко, скорее всего жив. Ты же знаешь это. Это не значит, что они изменили своему слову.

— Мне плевать. — Картер взбесился. В его глазах появился убийственный блеск. — Я держал свое слово до конца. Я уже дал им их гонорары. Если они не согласятся на встречу, то я устрою чертову войну.

Он сделал шаг назад к своей машине.

Джин крикнул ему вслед:

— Ты делаешь это для нее?

— Я делаю это для всех. Включая тебя. Либо семья Бертал будет работать со мной, либо я пойду против них. Выбор за ними, но им сообщат о моих намерениях.

— Ты сотворишь конфликтную ситуацию, чреватую насилием. Ты ведь понимаешь это, не так ли?

Картер пошел к своей машине. Когда для него открыли дверь, он обернулся. Его взгляд был полон спокойствия, когда он встретился глазами со своим другом.

— Конфликт был всегда. Если у нас возникнет такая необходимость, то сейчас самое время, чтобы уничтожить их. Мы знаем, что сейчас они слабы.

Джин вздохнул, когда Картер сел в машину и уехал.

Мужчина, стоявший рядом с ним, спросил:

— Что ты собираешься сообщить их дону? (прим.перев. – Дон – это глава мафии)

— Пусть готовятся к войне. — Джин бросил проницательный взгляд на молодого человека. Он был новичком. Он не знал, как далеко Картер Рид может зайти ради победы. И эта женщина сделала его еще более смертоносным, независимо от того, насколько часто он дразнил его, что тот смягчился.

Мы вылезли из машины. Аманда была прямо позади меня. Я оглянулась, чтобы убедиться, что она все-таки пойдет внутрь "Джо", и она это сделала. Кусая губу и вытягивая свои рукава, она закатила глаза.

— Зачем я здесь? Я не работаю в Ричмонде.

— Ты мой друг.

— Но я не работаю в Ричмонде. Я не собираюсь вписываться туда.

— Давай же. Ты будешь в порядке. Тереза уже здесь. Она заняла столик.