На надгробии Мэллори не было никакого обозначения. У нее не было семьи.

Бен был указан как ее контакт для чрезвычайных ситуаций, поэтому ее личность никогда официально не устанавливалась. Меня только единожды после работы доставили в морг, и я увидела, что это действительно была она. Я знала, что это была она, но Картер хотел, чтобы я убедилась. Аманда придти не захотела.

Первое время мы никогда не говорили о Мэллори. С тех пор, как Аманда переехала к Терезе, прошло еще три месяца, и только тогда ее имя произнесли впервые. Для нас троих, мы завели новую традицию. Мы каждую пятничную ночь проводили в их квартире. Мы разговаривали, смеялись и пили вино. Очень много вина. Пиццу, как правило, тоже заказывали. Эти ночи были предназначены только для легких разговоров, но той ночью Аманда спросила, можем ли мы сделать нашу собственную надпись на надгробии Мэллори и ее ребенка.

После этого она заплакала.

К концу ночи, каждая из нас троих использовала по коробке бумажных салфеток. Под утро, скользнув в постель к Картеру, я была в полном раздрае, я рассказала ему о просьбе Аманды и о том, что остальную часть ночи мы делились историями с Мэллори.

Мы даже поговори о том, каким жалким был Бен. Картер, покачав головой, поцеловал меня в лоб, и потянул на себя. Он любил спать, когда я лежу на нем сверху. Он поглаживал меня по спине, и я поняла, что он не спал. Он обнимал меня. Картеру не нужно много спать. Когда я проснулась в первый раз, то заметила, что он ходил по комнате, как тигр в клетке.

Когда я чувствую напряженность в его теле, то спать ложусь на него сверху. Это, почему-то, его успокаивает.

В течение следующих нескольких месяцев, между нами троими образовалась сильная связь. Кроме пятничных винных ночей у нас было еще много других, проведенных в «Октаве». Время от времени приходил Ной, однако в большинстве случаев он был раздражен. Брианна продолжала работать в ночном клубе, и все также не одобряла романтические отношения между Ноем и Терезой. Терезу это бесило.

Однажды, я спросила Аманду о копе, с которым она собиралась на свидание, и она посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Ты что, шутишь? После всего, что мы сделали?

Я никогда не подчеркивала, что технически она ничего не сделала, но радовалась, что она считала себя частью всего этого. Это заставляло вину немного померкнуть. Убийство Бена еще ни разу не лишило меня сна, но кошмары о Мэллори мне все еще снились. Независимо от того, что Картер пытался заставить меня не думать, я никогда не избавлюсь от этого чувства вины. Это была моя работа – защищать ее. Но я не смогла. Я отомстила за нее, но я ее потеряла. Также я потеряла ее ребенка.

Тем не менее, я училась жить с этим чувством вины.

Это был единственный предмет спора между мной и Картером.

Тереза и Аманда были друг у друга. У Ноя, как бы, была Тереза, но Картер и я, мы вместе стали командой. Мы стали настолько близкими, что нам в половине случаев и не нужно было разговаривать. Мы знали, о чем каждый из нас думал.

Эта ночь была одной из таких.

Мы были в «Октаве», в личном кабинете Картера, в котором был собственный танцпол. Аманда и Тереза танцевали, пока Ной обсуждал наше последнее деловое предприятие в Ричмонде. Я перестала слушать его и посмотрела на дверь. Он, был здесь. Жажда снова захватила меня. Я и к этому уже привыкла.

Ной замолчал и улыбнулся.

— Я знаю этот взгляд.

Его взгляд встретился с моим, улыбка медленно расцветала, пока он преодолевал расстояние между нами. Глаза полные обещаний потемнели, когда он пробормотал:

— Эй, там.

— Привет.

Улыбнувшись, он взял меня за локоть. Картер, прислонившись к стойке, подтянул меня ближе, поставив между своих ног, и обняв, притянул спиной к своей груди. Затем он повернулся к Ною.

— Мы тренируемся завтра?

Ной отрицательно покачал головой.

— Вы двое.

Картер рассмеялся, его голос был низким и ровным у моего уха.

— Я полагаю, что твоя вторая половина находится по ту сторону двери, если ты захочешь.

Он застонал:

— Не заводи ее. Брианна сегодня здесь. Мне не нужна очередная лекция.

— Это как это?

— Это так это. – Ной посмотрел на танцпол. Его тон понизился. – Я собираюсь завтра провести целый час в зале, если ты в игре.

— Я в игре. – Картер поцеловал меня сзади в шею. – Но, может, стоит взять то, что ты хочешь, прежде чем кто-то другой возьмет.

— И ты туда же. Это все, о чем мне сейчас талдычит Тереза. «Я получила приглашение на свидание сегодня.» «Я собираюсь на ужин с таким-то, таким-то.» О, а теперь мое любимое: «В один прекрасный день я просто устану ждать, и когда-нибудь ты будешь сожалеть о том, что этот день настал, Ной Джон Томлинсон». — Он сделал вид, что ударил себя по лбу. – Поверь мне, я знаю, что мои шансы уменьшаются с каждым днем.

Я повернулась удивившись.

— Тогда, в чем же дело? Она любит тебя.

До моего босса все же дошли мои слова. Затем он выдавил:

— Она любит?

Я с отвращением фыркнула.

— Она не ждала бы тебя, если бы не любила. Забудь о своей сестре, Ной. Такую любовь ты получаешь в жизни только однажды, если ты везунчик.

Он больше не стал ждать ни секунды. Поставил бокал и пошел на танцпол. Аманда оставшуюся часть ночи танцевала одна.

Картер крепче меня обнял, поцеловав за ухом, затем прикусив мочку и, скользнув по ней языком, прошептал:

— Однажды в жизни, да?

Я повернулась и обвила руками его плечи, усмехнулась, и мои губы нашли его.

Это было незадолго до того, как Картер за нас обоих попрощался со всеми и отвез меня домой. На наш отъезд едва ли обратили внимание. Все и так знали, что мы никогда надолго не задерживаемся. Пока он нес меня в нашу кровать, я не могла не думать о нашей собственной семье. Мы нашли друг друга после стольких лет разлуки и сливались в одно целое, когда он проникал в меня. Наши бедра двигались в идеальном ритме. Я ахнула, падая на подушку, когда он передвинул меня. Мои руки скользнули вверх по его рукам, и он посмотрел мне в глаза.

Там. Прямо там.

Он был всем, что мне нужно, и я была всем, что нужно ему. Весь этот опыт изменил меня, закалил меня. Я убила двух человек. И пока Картер продолжал входить в меня, я знала, что я сделаю это снова, если кто-то попытается отнять его у меня.

Рано утром, подтолкнув в бок, меня разбудил Картер.

— Я хочу, чтобы ты встала со мной.

— Нет. — И я перевернулась.

После легкой усмешки он снова сказал:

— Давай. Я хочу, чтобы ты пошла в спортзал со мной.

— Нет.

Моя подушка ощущалась чудесно. Слишком чудесно, чтобы вместо этого стать потной и окунуться во все остальное, что он имел в виду. Я не двигалась и лишь сильнее обняла свою подушку.

Без всякого предупреждения, Картер перевернул меня на 180 градусов. Одной рукой он схватил меня за ногу, а второй за руку и поднял в воздух как тряпичную куклу. Задыхаясь, чтобы не упасть, пока он нес меня в гардеробную, я ухватилась за него. Он усадил меня на скамейку, и моя рубашка была снята в рекордно короткие сроки. И, прежде чем пойти и взять свою одежду, он бросил мне тренировочный костюм.

— Что это?

Он улыбнулся мне.

— Ты идешь на тренировку со мной и Ноем.

Я фыркнула и бросила одежду ему обратно.

— Нет.

— Да, ты идешь. – Его улыбка превратилась в злорадную. — Я думаю, что для тебя было бы полезно узнать некоторые приемы, на всякий случай.

— Сколько у меня телохранителей?

Улыбка дрогнула.

— Охрана может умереть. Ты должна знать, как самой себя защитить.

— Оо. – Теперь этот аргумент. — Ной — мой босс и чемпион MMA.

— Ну и что?

— И то. Это неудобно. И неуместно.

Ладно, здесь я цеплялась за соломинку.

Он покачал головой, и бросил одежду мне обратно, прежде чем снять свою рубашку.

Ох. Считайте, что меня отвлекли. Я вздыхала, пока смотрела, как напрягаются и бугрятся мышцы его спины, пока он натягивал другую футболку. Она была из плотной ткани, а горловина была надорвана так, будто кто-то специально схватился за нее и порвал. Затем он достал штаны, и я отвлеклась еще больше. Мышцы перекатывались, играя под кожей, и когда он надел свои тренировочные штаны, то они обтянули все нужные места.

Трепет зародился снова. Во рту пересохло. Мне захотелось совершенно иной тренировки.

— Ной также босс, которому ты давала любовный совет и с которым пила. Если что и не уместно, так именно это.

Я вздохнула.

— Он мой босс.

— А ты моя женщина. — Он остановился и посмотрел на меня.

Дрожь возбуждения прошла сквозь меня. В его взгляде читалось первобытное соперничество. Его губы сжались, в то время как мои все еще покалывало от желания прикоснуться к его губам.

Он продолжил:

— Я просто думаю, что это полезно, чтобы ты умела драться. И я хочу убедиться, что ты научишься делать это правильно. Я тренировал Ноя, Эмма. Я также хочу тренировать и тебя.

Весь боевой дух пропал, когда он посмотрел на меня вот так. Его волчий взгляд был нежным и любящим. Мое желание к нему только усилилось, но я сдержала его. Картер ждал меня в подвале гаража, когда я закончила одеваться. Машина уже ждала, так что я скользнула на сиденье рядом с ним, он потянулся к моей руке и поцеловал ее.

— Спасибо.

Я вздохнула. Он был так чертовски прекрасен.

Было около шести утра, слишком рано, когда мы вышли из автомобиля в другом подземном гараже и прошли через черную одностворчатую дверь, я увидела, что все это было полностью в нашем распоряжении.

Картер двинулся к рингу, но я отстала. Вся передняя часть была увешана фотографиями Ноя. Большинство из них были сделаны, когда он был бойцом MMA. В огненно-красных шортах он стоял с другими бойцами. На некоторых фото были другие люди, которые, предположительно, были его семьей. На нескольких я узнала Брианну, и Терезу на других. Здесь были даже фотографии Ноя с Картером. Одна бросилась мне в глаза. Она была сделана спустя шесть месяцев после смерти ЭйДжея.