— Нет, я сказала!

Он опустил руку.

Я убила его за нее. Она могла умереть, и я остановила это. Я убила его. Я убрала его, чтобы она могла жить, а теперь ты говоришь мне – я отказывалась в это верить. Я снова покачала головой.

— Нет. Я тебе не верю.

— Полиция нашла ее.

— Где?

Его глаза прищурились.

— Ты не можешь туда пойти.

— Почему нет?! Она была моей семьей.

Она уехала, и я думала, что она начала все с чистого листа. Вот, что сказала Аманда. Аманда была всегда права. Они начали снова. Я начала снова. Мы все выжили. А теперь Картер говорил, что не все из нас выжили. Не она. Я посмотрела на него и прошептала:

— Это должна была быть я.

Он дернул меня к себе и обнял меня.

— Не ты.

— Это должна была быть я.

Его руки сжались вокруг меня.

— Не ты. Прости. Я убью каждого человека, чтобы этого не произошло.

— Хорошо. – Я отстранилась. – Я узнала об этом. Это то, что ты хотел. Ты хотел, чтобы я была здесь и в безопасности. Что ж, мои поздравления. Я жива, но если бы я осталась там, они могли бы убить меня вместо нее. Она была бы жива, а я мертва вместо нее.

— Ее парень убил ее!

Я замерла. Бен? Это невозможно, но, когда я повернулась и посмотрела в холодные глаза Картера, я знала, что это правда. Он никогда бы не соврал, не об этом.

— Что ты сказал?

— Ее бойфренд убил ее. Он сошел с ума, Эмма. Она была беременна. Чей это был ребенок, как ты думаешь? Я предполагаю, что не его.

Я попятилась, как будто от удара. Его холодный тон осек меня, но это была правда. То, что он сказал, было правдой. Я покачала головой.

— Бен никогда бы не причинил боль Мэллори.

— Он сделал, если принимал что-то. — Отрезал он. — Я думаю, что Франко подсадил его. Он не хотел, чтобы все деньги ушли. Когда парень выяснил, что она была беременна, он вышел из себя. Это был не первый случай, когда парень пришел в ярость.

С понимающим тоном в голосе, я оцепенела. Даже мое сердце замерло на мгновение.

— Ты поступал подобным образом?

— С женщиной, которую я люблю? Нет. С теми, кто хотел причинить ей боль? Да.

Я снова лишилась дара речи. Картер и глазом не моргнул, когда отвечал. Он даже казался спокойным. Он снова был, я вздрогнула, хладнокровным незнакомцем для меня.

— Этот ее парень —.

— Он на самом деле не был ее парнем. Никогда не был.

— Он хотел быть. Я предполагаю, что он был пьян, когда она встречалась с Донваном. Я предполагаю, что он думал, что потратил свое время, пережидая, пока она закончит с последним парнем, и он был следующим в очереди. Затем, когда она начала встречаться с Донваном, ему надоело ждать. Он звонил? Может быть, даже оставался в квартире, когда она была с ним где-то еще?

Откуда он знает это?

Картер продолжал:

— Когда вы пошли к нему, он мог быть рыцарем в сияющих доспехах. Бьюсь об заклад, он любил это. Дело было в шляпе. Он, вероятно, убедил ее, что первую ночь, она не могла отделаться от ощущения прикосновений Донвана, она хотела прикосновений другого человека.

«— Она не хотела больше ощущать его. Она хотела почувствовать меня. Она хотела прикосновений другого мужчины».

Я вспомнила слова Бена и царапины, спускавшиеся вниз по его спине. Он даже не выглядел раскаявшимся, не смотря на то, что она плакала. Он снова заставил ее плакать.

— Эмма?

Я снова сосредоточилась на Картере и, вздрогнув, моргнула. Почему он должен быть таким красивым? И его волчьи глаза, льдисто-голубые. Почему он должен меня спасти? Я пробормотала:

— Ты должен оставить меня одну.

Он сделал глубокий вдох.

Я продолжила, теперь оцепеневшая.

— Ты должен был тогда, позволить им убить меня. Я могла бы быть с ЭйДжеем все эти годы. У тебя все было бы хорошо. Ты был успешным. Ты поступил в колледж раньше. Почему ты не пошел?

Он прислонился к стойке. Его руки скользнули по моим бедрам, и он свободно держал меня между своих ног.

— Ты хочешь поговорить об этом сейчас?

— Сделай мне одолжение.

Он смотрел на меня, изучая.

— Почему сейчас?

Я пожала плечами и отвернулась.

Он поймал меня за подбородок и потянул меня назад.

— Почему, Эмма? Что происходит в твоей голове?

Я не вырывалась из его хватки. Я хотела опереться на него. Я хотела, чтобы он обнял меня снова, и я хотела, чтобы все ушло. Но это не так. Она была мертва. Я чувствовала это. Я знала, что что-то не так, но Аманда убедила меня, что все было в порядке. Я купилась на это. Я действительно думала, что Мэллори была счастлива где-то, вместе с ним, но Картер был прав. Бен сделал все эти вещи.

— Ты прав.

—О чем ты?

Все болело.

— О Бене. Он сказал, что она хочет прикосновений другого мужчины. Я думала, что он действительно любил ее.

— Он был больной на голову.

Он притянул меня ближе к себе. Я закрыла глаза, когда он придвинулся ближе к моей шее и поцеловал. Я принадлежала ему. Почему я иногда противилась этому? Чувство надобности этой любви смешивались с пустотой. Мэллори должна была быть жива. Она не была. Я была, и я была с Картером. Я была с моей родственной душой, в то время как у нее вырезали ребенка.

Он пробормотал у моей шеи:

— Ты пыталась спасти ее, но ты не можешь отдать свою жизнь за нее. Она ушла, Эмма.

Дрожь прошла сквозь меня.

— Она внесла Донвана в твою жизнь. В ту же секунду вы все были обречены, как это случилось. — Он притянул мою руку. — Ты знаешь, что я прав. Где-то там, ты знаешь, что я прав. Ты можешь злиться на нее.

Моя голова прислонилась к его.

— Она только умерла.

— Она умерла давным-давно, — категорично заявил он. — Ты это знаешь. Ты всегда знала, это.

Я покачала головой.

— Вот почему ты должен был отпустить меня. Ничего из этого не случилось бы. Она бы не встретилась с ним. Я бы даже не была ее соседкой по комнате. Может быть, я должна была умереть, Картер. Может быть, ты не должен был спасать меня или убивать всех тех людей за ЭйДжея —.

— Я убил их из-за тебя. Они искали тебя. Я не собирался позволить этому произойти.

Я покачала головой. Я не могла перестать качать головой.

— Это не должно было так произойти. Она не должна была так умереть. Я должна была остаться —.

Он сжал мои руки и поставил меня перед собой.

— Прекрати, Эмма. Останови это прямо сейчас.

— Нет. Почему ты не забрал ее в защищенное место? Она по-прежнему могла быть жива. Ее ребенок был бы жив!

— Потому что вас было слишком много. Слишком много изменений. Слишком много последствий. Я не мог доверять им, любому из них.

— Но —.

— Слишком много вопросов. Они бы задавали слишком много вопросов, и они не смогли бы жить своими жизнями. Твоя подруга, Аманда, не могла бы жить своей жизнью. Каждый из них, они могли бы нанести нам удар изнутри. — Его тон смягчился. — Я не впускаю кого-угодно. Ты, из всех людей должна знать это.

Я покачала головой. Это не помогало.

— Она не должна была умереть —.

— Прекрати!

— Я передала ее ему. — Кричала я, дергаясь от него. — Я спасла ее от одного монстра, и я направила ее к другому. У нее никогда не было шанса. У нее никогда не было шанса, Картер. Как я могу смириться с этим? Она была моей лучшей подругой. Она никогда не пила. Она никогда не курила. Парни были ее фишкой. Она от одного парня уходила к другому. Она никогда не любила, и я…

Я ничего из этого не остановила.

— Она не была твоей обязанностью.

Я посмотрела на него.

— Тогда ты не моя обязанность. Тогда я не твоя обязанность.

Он нахмурился, но промолчал.

— Я любила ее. Она была семьей. Она была моей обязанностью. Она была сломлена. Ты понятия не имеешь.

Его брови взлетели.

— Я не знаю, что такое сломленный человек? Чушь собачья.

Я оцепенела от его гнева.

— Ты была разбита с тех пор, как ЭйДжей умер. Ты была разбита даже до этого, тогда, когда ваши родители умерли.

Я отвернулась. Я не хотела это слышать.

Он обнял меня за талию, притягивая назад к своей груди. И продолжил, говоря мне в ухо:

— Может быть, это не самое подходящее время для этой речи, но ты не несешь ответственности за нее. Ты никогда не несла. Ты заботилась о ней, и ты пыталась ей помочь, но это все, что ты могла бы сделать. Ты не бог. Ты не бог. Ты определенно не ее Бог. Ты сделала то, что ты могла бы сделать. Ты пошла дальше, и сделала больше для своей подруги, то, что я был бы счастлив, имей я это. И я предполагаю, что она это знала. Она знала, что ты была хорошим другом, но она, вероятно, знала, что тебе нужно, спасти себя. Ты сделала это. Ты не можешь винить себя.

Я прошептала:

— Почему ты мне это говоришь?

— Потому что ты не можешь оплакивать ее, если ты винишь себя. Я не хочу, чтобы ты закрылась. Ты значишь для меня очень много, чтобы позволить тебе сделать это с собой.

— Прекрати, Картер.

Его руки сжались, и он начал целовать мою шею сзади. Его рука ослабла и начала ласкать мой живот.

— Я не буду останавливаться. Я никогда не остановлюсь. Не проси меня об этом. Я люблю тебя, Эмма.

Я тоже его любила. Энергия этой эмоции захлестнула меня, и я облокотилась на него. Он поймал меня и удерживал на месте. Он продолжал целовать мою шею, когда прошептал:

— Ты моя. Я не позволю тебе уйти. Я не позволю тебе винить себя в ее смерти. Ты сделала то, что ты могла. Это не твоя вина. Не твоя.

Он держал меня, когда слезы начали капать. Картер отнес меня в кровать, и он остался со мной до конца ночи. В какой-то момент, он встал, и я услышала, что он говорит по телефону. Вернувшись, он снова лег за мной, и поцеловал мое плечо.