В то время, когда я училась в средней школе и переходила из одной приемной семьи в другую, я несколько раз видела его. Были случайные моменты, когда я ждала автобус, и он выходил из ресторана. Он всегда был окружен другими людьми, большими и здоровенными парнями. Они пугали меня тогда, и сейчас пугают не меньше.

 После, учась в местном колледже, я мельком видела его в ночных клубах, когда была там со своими друзьями. Я никогда не просила особого обращения, я даже не знала, вспомнит ли он меня или нет, но я знала, какими клубами он владел. Большинство из них были популярными, мои друзья, по любому поводу хотели туда пойти, но я ходила туда только затем, чтобы, если удастся, хотя бы взглянуть его на него. Когда я туда приходила, все проходило по одному сценарию – всегда на расстоянии. Его окружали одни и те же мужчины, но были случаи, когда с ним были и женщины. Они всегда были красивые, даже слишком красивые, чтобы быть людьми. Он получал лучшее.

Я вздохнула, когда на экране замелькало еще больше его фотографий. Любые истории, которые могли быть связанны с местной мафией, всегда сопровождались его фотографиями. СМИ его любили. Он был великолепен с поразительными скулами, голубыми глазами, которые напомнили мне волка, и темно-белокурыми волосами. Все это, плюс шесть футов мускулистого тела с атлетическими плечами.

Никто не знал, что я его знаю. Ни одной душе я не смела сказать. Если бы они узнали ... Сейчас, обдумывая все это, я закусила губу. Попросила бы меня Мэллори пойти к нему? Если кто-то и мог помочь мне, то это был он. Но это... Могла ли я доверить ему эту информацию? То, что это я убила одного из его врагов?

«Не доверяй никому, никому, кроме Картера. Иди к Картеру. Он обо всем позаботится. Он позаботится о тебе, Эмс. Я обещаю».

 Было больно глотать, но когда я снова открыла глаза – Мэллори стояла в дверях спальни. Одеяло было обернуто вокруг ее хрупкого тела, а на щеках были засохшие слезы. Она посмотрела на меня.

Он сломал ее.

Я увидела это в тот же миг.

И тут я приняла решение. Я пойду к Картеру, но если он не поможет мне, я сама помогу себе. Я снова и снова хотела убить этого ублюдка. Если его отец приехал бы к нам, я бы ее защитила. Я бы защитила себя. Картер вырос в их рядах, когда мы были детьми. Он сделал это, чтобы отомстить за моего брата. Если он мог это сделать, то и я смогу. Мне придется.

Глава 3

Я на мгновение запнулась, когда вышла из такси рядом с Октавой. Что, черт возьми, я делаю? Толпа желающих попасть внутрь самого популярного ночного клуба Картера Рида, была выровнена ограждениями. Это был самый эксклюзивный, но также и самый непристойный клуб. Когда моя жизнь была более нормальной, то есть сорок восемь часов назад, мои друзья и я, предпочитали более пристойные из его клубов. Они играли музыку техно, смешанную с поп-хитами, и толпа не заставляла меня представлять БДСМ, происходящие в любом затененном углу клуба. Но этот клуб… была причина, почему так много народу хотело попасть внутрь – он обеспечивал конфиденциальность. Многие знаменитости легко проходили внутрь и сопровождались в их частные кабинки, этажом выше танцпола. Но была и другая толпа, криминальная толпа, что сделало это место таким скрытным и эксклюзивным одновременно.

Любой желающий мог пойти в Октаву и быть уверенным, что все, что произошло в Октаве, останется в Октаве. Там, наверняка, была охрана, которая на регулярной основе охраняла весь клуб. Картер был не глупым. Он был далеко не глуп. В то время как некоторые более грубые клиенты могли бы подумать, что могут уйти с чем угодно, на самом деле были ограничены.

Хотя я была в Октаве только раз, я не могла быть полностью уверена в своих подозрениях. Я знала Картера. Когда мы были детьми, он никогда не ограничивался рамками каких-либо манер. Тем не менее, с тех пор многое произошло. Я убила человека и теперь надеялась, что Картер мне поможет.

– Мисс,– посигналил таксист. – Вы должны заплатить, леди. Это не благотворительная поездка.

– О, – пошарив в кошельке, я нашла деньги и передала их. Как только такси начало отъезжать, из клуба вывалилась смеющаяся парочка и залезла в такси. А я ведь даже его еще не закрыла. Загорелась табличка, свидетельствовавшая, что такси занято, и я услышала, как парень, прежде чем начать целовать шею девушки, промямлил адрес. Такси тронулось с места, и я осталась на обочине.

Великолепно.

Опять. Что, черт возьми, я делаю?

Я посмотрела на очередь, ожидающих попасть внутрь. Большинство из них были почти голыми, а я носила рубашку с длинными рукавами и джинсы. Конечно, Аманде пришлось одолжить мне свои джинсы, которые жутко меня облегали, но все, же я была одета. У меня не было ни малейшего представления как попасть в клуб, уж точно не за счет моего внешнего вида. Я сделала глубокий вдох и увидела, какой длинной была очередь. Пройдет пару часов, прежде чем я доберусь до двери. Закусив губу, я рассмотрела движение вокруг очереди и приближение четырех громил. То как один из них глянул на меня, его взгляд был пристальным. Что-то подсказывало мне, что другие пытались пройти, и их не пустили. Я вздохнула – они могут запретить мне пройти. Тогда, больше не будет никакой надежды.

Когда большой черный седан проехал мимо клуба и завернул в глухой переулок, я начала за ним следить. Могла ли я там пробраться? Но нет. Автомобиль остановился, и четверо мужчин поспешили к черному входу, как только он открылся. Мужчина и женщина выбрались из передней двери машины. На ней было броское красное платье, и она хихикала, а на парне был деловой костюм. Дверь закрылась с громким стуком. Автомобиль уехал и те четыре парня вновь заняли свою позицию перед дверью.

Именно тогда, дверь снова открылась, и другой большой парень пошел по переулку в мою сторону. Я сглотнула. Это был мой шанс. Когда он прошел мимо меня, я потянулась к его руке, но мое запястье схватили прежде, чем я успела это сделать. Я замерла. Мои глаза вылезли из орбит, когда я увидела его хватку на моей руке. Его взгляд был тяжелым, почти холодным.

– Да? – проворчал он.

Я снова сглотнула, пытаясь сохранить равновесие.

– Я... Я...

– Выкладывай, милая. У тебя есть пять секунд.

О, Боже.

Я проглотила ком в горле.

– Я – я… знаю Картера Рида. Могу ли я, то есть я имею в виду, он здесь?

Он ухмыльнулся, суровость этого взгляда скользила по моей спине.

– Ты и все остальные, милая. Ты хочешь поговорить с ним? Иди в конец и жди своей очереди. Но, – его глаза скользнули вниз по моему телу и обратно. – Но ты потратишь свое время, если будешь так одета. У тебя чертовски прекрасное тело, но ты должна показать большее, милая.

Мой желудок сделал сальто. Все было не так, как я себе представляла, но кто же шутит с этим? – Картер Рид, вероятно, больше меня не помнит, и маловероятно, что он поможет мне. Но, не зная, что еще делать, я побрела вниз по улице и повернула за угол. Из меня вырвался вздох от увиденного. Очередь тянулась до следующего квартала. Не было ни единого способа пробраться внутрь, и еще менее вероятно даже приблизиться к двери.

В тот момент мой телефон завибрировал, и я проверила его. Это был Бен. Где ты, черт возьми? Мэлс сходит с ума. Плачет и всякое такое. Может, пойти в больницу? Я быстро набрала ответ. Нет! Нельзя. Он убьет ее и меня. Отправила, а потом написала еще одно. Тебя тоже.

Тебе нужно вернуться, она нуждается в тебе.

Как только я это прочитала, слезы угрожающе навернулись на глаза, но я прошла весь путь до конца очереди. Я тяжело вздохнула. Это было то, что ей нужно. Если бы мне пришлось ждать всю ночь и весь завтрашний день, я бы сделала это. Я должна была увидеть Картера. Он был нашей единственной реальной надеждой.

Я ответила Бену. Мне нужно некоторое время. Сделать кое- что, что поможет. Доверься мне.

Она спятила, Эмма! Вернись сейчас же!

Я почувствовала, что на глазах выступили слезы, но я не могла позволить им вырваться наружу. Это было на мне. Не смотря на ее эмоциональную травму, я должна была это сделать, чтобы гарантировать, что мы обе выживем. Бен не этого понимал. Он думал о здесь и сейчас, пока Мэллори плачет весь остаток дня, я, как Аманда в тот момент, должна ей помочь, когда она настолько ранима.

Ее порезы и ушибы заживут. Душа тоже, хотя это займет больше времени, но то, что делаю я, сделает меня уверенной, что у нее будет шанс выжить.

Я написала: Я буду недоступна какое-то время, но я делаю это, чтобы мы могли остаться в живых. Телефон будет выключен на некоторое время. Прости…

Перед тем как телефон выключился, на экране промелькнул текст, а затем экран потемнел. Сука!

Я закатила глаза. Мэллори знала, как выбирать парней.

Очередь двигалась черепашьим шагом. Несколько раз вышибалы бродили вверх и вниз вдоль линии. Они выбирали некоторых из более перспективных девушек и провожали вперед. Часы шли, я заметила, что они выбрали восемь девушек для двух парней. Я проверила свой телефон несколько раз, и, когда было около двух, очередь сократилась настолько, что я, наконец, оказалась за углом. Я смотрела, как парковались автомобили, их них выпрыгивали люди и заходили внутрь. Казалось, что попасть туда – это непосильная для меня работа, и еще гораздо менее вероятен шанс приблизиться к Картеру. Но каждый раз, когда я решалась уйти, я вспоминала Мэллори. Образ Джереми с его руками на ее шее мелькал в моей голове. Я не могла пойти еще куда-либо.

Я должна была стоять и ждать, но через два часа, когда клуб наконец-то закрылся, я даже не двинулась с места. Многие люди ушли, но некоторые, как и я, остались. Одна девушка впереди меня говорила другой, что в клубе бывают знаменитости. Иногда они всматриваются в толпу и выбирают девушку, чтобы отвести к себе домой. Ее подруга от восторга завизжала.