— Вань, переоденься, сейчас заедет один мой коллега, — попросила Лиза. У нее, правда, мелькнула мысль, а не спрятать ли Бекетова в спальне или, например, отправить в магазин.

— Давай в шкафу спрячусь, если ты меня стесняешься? — ответил он, словно подслушав ее мысли.

— Да нет, Вань, прости, я какую-то ерунду говорю. Ты прекрасно выглядишь, даже слишком. А вот мне надо себя в порядок привести, я вся зареванная.

— А он кто? Только твой коллега? — с подозрением спросил Иван.

— Ревнуешь? — засмеялась Лиза. — Да он вообще, по слухам, гей. Вот, кстати, сейчас и проверим.

— Если он начнет ко мне приставать, я дам ему в морду!

— Не начнет, не волнуйся. Может, в театр пригласит или на выставку. Ты же знаешь, как это обычно бывает, — вздохнула Лиза, которая за долгие годы работы в журнале привыкла терпимо относиться к мужчинам, равнодушным к противоположному полу. Возмущали ее лишь те, кто предпочитал и женщин, и мужчин. Она не могла объяснить, почему, но именно эту двойственность считала отвратительной.

Лиза прошла в ванную, смыла остатки косметики и наложила на лицо толстый слой крема. Затем тщательно расчесала волосы, нанесла на них немного специального блеска и собрала в хвост. Достала из шкафа два полотенца, одно намочила в горячей воде, другое — в холодной и стала по очереди прикладывать их к лицу.

— Вань, принеси, пожалуйста, кубики льда из холодильника, те, которые для виски.

Когда Иван зашел в ванную и раскрыл ладони, оказалось, что лед уже начинал таять в его горячих руках. «Как я буду без него жить?» — подумала Лиза, и слезы снова заблестели на ее глазах.

— Не плачь, Лизка, — Иван прижался к ней всем телом, вот только руки его были полны льда, поэтому он не мог обнять ее. — Все будет хорошо. Ведь правда?

— Ты будешь осторожен?

— Что? — не понял он. — А, да, конечно. Но знаешь, мне так хочется, чтобы все поняли — я не идиот, который выкрасил волосы в белый цвет и полетел сдуру в космос спасать человечество. Я еще и на другое способен.

— Есть живых муравьев?

— Нет, ничего живого я есть не буду, — испугался Бекетов. — Там будет много спортивных нагрузок: плавать, бегать, стрелять. Правда, насчет стрелять не уверен…

— Ну как, ничего? — Лиза провела кусочком льда вокруг глаз и пристально посмотрела на себя в зеркало. — Похожа я на жертву косметического массажа?

— Нет, Лизка, ты на жертву совсем не похожа, — улыбнулся Иван, обнял ее и начал медленно целовать, но потом вдруг с улыбкой отстранился. — Слушай, а этот крем совсем невкусный, хотя и пахнет хорошо.

— Ну и не ешь его. Все равно сейчас Князев заявится. Нехорошо его держать под дверью, пока мы будем…

— Будем что? — с иронией спросил Бекетов. Его всегда забавляло, что Лиза совершенно не умеет говорить о сексе. На страницах журнала может, да еще так откровенно, а в реальной жизни — нет.

— Ничего, — смущенно улыбнулась Лиза. — Отстань.

— Совсем? — притворно обиделся он. — Ну ладно, вот уеду — будешь жалеть.

Сказал и понял, что говорить этого не следовало, потому что глаза Лизы снова наполнились слезами.

— Эй, не рыдать, — скомандовал Бекетов. — Льда больше нет. Я весь взял, а потом выбросил в раковину, он, наверное, уже растаял.

— Хорошо, не буду… Тем более что льда больше нет, — прошептала Лиза и попыталась состроить смешную гримасу. Но получилось плохо.

В дверь зазвонили. Хотя Лиза и ждала этого, но все равно вздрогнула от неожиданности.

— Вань, открой, — скомандовала она. — Я быстро переоденусь. А то по-дурацки выгляжу — в деловом костюме и со смытым лицом.

— Господи, как же вы много значения придаете тому, кто и как одет! — вздохнул Бекетов и пошел к двери.

— Ой, Вань, тебе же нужны были кроссовки и штаны спортивные, — вспомнила Лиза.

— Ничего страшного. Я же не такой маньяк шмоток. В дьюти-фри куплю. А нет — буду голым ходить, — ответил он, не оборачиваясь.

— Только попробуй, — засмеялась Лиза, зашла в гардеробную и закрыла дверь.

* * *

Князев стоял посреди прихожей, нарочито долго снимая свое изысканно-небрежное черное кашемировое пальто.

— Ох, Лизонька, за что на нашу голову свалился этот Бирюзов? Да еще Алина некстати вмешалась. Извини, дарлинг, что побеспокоил тебя, но выхода другого нет.

Лиза молча наблюдала за Владом. Она понимала: он нарочно тянет время, чтобы понять, как реагировать в сложившейся ситуации. Он звонит в дверь, а ему открывает неизвестный юноша. Потом выходит Лиза — в сером спортивном костюме и без косметики на лице. Это была ситуация, к которой Влад Князев не был готов. Но именно потому и обожали его все издатели города Москвы, что выдержка ни при каких обстоятельствах не изменяла ему. В крайнем случае Влад брал минутную паузу на размышление. И делал это очень элегантно.

— Влад, — протянул он руку с безукоризненным маникюром.

— Иван.

— Отлично. Лиза, мне куда пройти?

— Влад, — засмеялась Лиза. — Ты же отлично знаешь, что в моем доме можно пройти всего в два места — гостиную и спальню. Извини, в спальню не приглашаю.

— Да это мне давно понятно, — подхватил фривольный тон Князев и притворно вздохнул. — Вам повезло больше, да, молодой человек?

Лиза и Влад были опытные мастера свести самый серьезный разговор к шутке. А вот Иван Бекетов пока нет. Поэтому он растерялся так, что даже покраснел.

— Ладно, все нормально, — улыбнулся Влад. — Вот только у нас катастрофа. Мои люди, не буду называть имен, сообщили мне, что Бирюзов все деньги на спецпроекты решил отдать Алине.

Алина Огнева была давней сподвижницей Лизы Соболевской. Именно сподвижницей, а не соперницей. Они не могли существовать друг без друга, как луна не может существовать без солнца. Или день без ночи. Настолько они были разными. Но уже десять лет одной из главных тем для обсуждения было то, что Лиза метит на место Алины — главного редактора модного журнала «WOMAN Москва», а Алина — на место Лизы Соболевской. При этом, встречаясь, они мило улыбались друг другу. Алина смеялась над Лизой и называла ее монашкой, в шкафу у которой прячется десяток любовников — именно потому, что Лиза терпеть не могла афишировать свою личную жизнь. Алина, наоборот, каждый свой роман делала достоянием общественности и готова была с каждым встречным-поперечным обсуждать самые интимные детали. Например, размер члена нового любовника. Причем чем старше становилась Алина, тем более мощно были оснащены ее юные любовники. А может, дело в том, что с годами ее воображение становилось все богаче и богаче. Ради справедливости надо отметить, что Алина Огнева была близорука. Но она обладала поразительным «внутренним зрением» и всегда знала, когда настал момент перебежать дорогу конкурентам. В том числе и журналу «STYLE Москва».

— Почему он решил перекинуть дополнительные бюджеты в журнал WOMAN? — спросила Лиза. — Они предлагают что-то особенное? Или Алина успела по-своему поговорить с Бирюзовым?

— Никто точно не знает, но вроде бы нет. Ты же знаешь, она любит молоденьких, а Бирюзову недавно сорок четыре стукнуло. Женщина она принципиальная, спит только с теми, кого любит. Правда, любит очень многих… Но не в этом дело.

— Лиза, мне уйти? — спросил Иван. — Может, я пока съезжу в магазин? Куплю еды? У нас, кажется, и хлеба нет.

— Нет, нет, — испугалась Лиза. — Сейчас мы будем придумывать стратегию победы. Может, тебе в голову тоже что-нибудь придет. Влад, извини, задумалась. Чай, кофе?

— Нет, спасибо. А вот коньячку я бы выпил.

Иван взял из бара бутылку, большой пузатый стакан и налил до половины.

— Ну что вы, молодой человек, — испугался такой щедрости Князев. — Я столько не выпью. А впрочем, давайте, но тогда уж и себе плесните. Как говорится, за знакомство. Лизонька, ты будешь?

— С удовольствием! — с притворным воодушевлением воскликнула Лиза, которой совершенно не понравилось, что сейчас они все вместе будут пить коньяк из той самой заветной бутылки. Ведь если совет затянется надолго, они выпьют все до капельки, а пустую бутылку выбросят в помойку. Печальная судьба для, так сказать, символа начала любви.

— А Бирюзов — это кто? — поинтересовался Бекетов.

— Это очень важный человек. Вернее, человек так себе, даже в чем-то смешной. Но вот возможности у него огромные. Он один из крупнейших продавцов на рынке косметики и парфюмерии. А этой весной одна надежда на бьюти — иначе провалим всю рекламу, — покачал головой Князев и вдохнул аромат согревшегося коньяка.

— Значит, что мы имеем, — нахмурилась Лиза. — Алина предложила спецпроект. Наверняка с участием звезд. Мы же в мартовский номер уже ничего не успеваем поставить, кроме того, что обещали раньше. Значит, Бирюзову этого показалось мало.

— Его Дмитрий зовут? Ничего, симпатичный, — Иван набрал в поиске «Бирюзов», и появилось множество фотографий привлекательного кареглазого мужчины с очень короткой стрижкой. — Только зачем он так коротко стрижется? Словно в армию собрался идти.

— Нет, в армию он не пойдет, — ухмыльнулся Влад, который начал потихоньку хмелеть. — Там грязно и плохо пахнет.

— Ну да, он духи любит, — понимающе кивнул Бекетов. — А в армии пахнет кирзовыми сапогами. Не его вариант.

Кареглазый брюнет со стриженой под машинку головой ему почему-то стал неприятен.

— Не в этом дело. Он маньяк чистоты, поэтому душ принимает раз пять в день. Как говорят его работники, и до совещания, и после совещания, и накануне совещания. Но главное, он терпеть не может то, что сам же и продает, — парфюм, крема. Даже, говорят, этикетки не читает — чтобы не знать, что из чего состоит. По слухам, признает только один запах — запах чистого тела. Вот и драит себя с утра до вечера.

— А он вообще-то здоров? — опешил Бекетов.