А сегодня у Насти были все основания подозревать, что в лучшем случае ее счет просто закрыт, а в худшем, как только она попытается снять деньги, об этом сразу же станет известно президенту банка. Похоже, ее кредитная карточка теперь станет всего лишь красивым напоминанием о той жизни, с которой Настя поспешила расстаться без малейшего сожаления.

С финансами проблема, — честно, но бодро ответила она, — но, наверное, я смогу найти какую-нибудь работу.

— Ну ты даешь! — в очередной раз изумилась Надя. Она уже почти закончила стрижку. Под ее руками Настины пепельные длинные волосы превратилась в асимметрично торчащие пряди, отчего лицо девушки изменилось почти до неузнаваемости. — Денег нет, знакомых нет, документов небось тоже, и она еще работать собирается! Интересно, что ты думаешь делать? Не с лотка же торговать.

— Безвыходных положений не бывает, — беззаботно заявила Настя, ничто не могло испортить ее радужное настроение, — знаешь что? Ты обещала не только постричь, но и покрасить мне волосы.

— Если это тебя сейчас волнует больше всего — то давай красить.

Еще три часа Настя покорно позволяла совершать над своими волосами различные манипуляции. Она пыталась вспомнить, когда коротко стриглась в последний раз, и не могла. Кажется, лет в десять, когда очень тяжело болела гриппом, чуть ли не неделю лежала в бреду с температурой под сорок, путаясь в собственных намокших прядях. Тогда-то мама догадалась сама обрезать ей волосы. С тех пор они давно отросли, и лишь раз в год рука парикмахера подравнивала их, оставляя по-прежнему длинными.

— Ну как? — Надя наконец закончила.

Настя, рассмотрев внимательно себя в зеркале, пришла в полный восторг. Ее прическа представляла собой фантастическое желто-зеленое сооружение, волосы на затылке, коротко выстриженные в форме треугольника, спускались к шее. Такой же треугольник Надя выстригла на ее правом виске, а слева оставила длинную зеленую прядь. Другая длинная прядь, но гораздо гуще, шла от самой макушки и спускалась на лицо, закрывая левый глаз. Короткие зеленые пряди, торчащие во все стороны, чередовались с желтыми с легким лимонным оттенком.

— Я не хочу тебя сильно высветлять, — объяснила Надя, — потом волосы не восстановятся. А у тебя свой красивый цвет, жалко его портить навсегда.

Еще пару дней назад Настя ни за что бы не поверила, что сможет превратиться в девушку, похожую на живую рекламу бродячего цирка. Но ведь произошло то, о чем Настя грезила чуть ли не с детства — она полностью изменила свой облик и образ жизни. Теперь ее не узнает никто, даже тот, ради кого она затеяла эти превращения. Впрочем, ей это было только на руку. Настя решила начать с нуля.

Надя кормила Настю обедом и озабоченно поглядывала на часы.

— Ешь скорее, сейчас мать должна вернуться. Она моих знакомых не переваривает, надо сматываться. Пойдем, я попробую устроить тебе ночлег.

3

Они ехали в метро. Настя чувствовала легкое беспокойство, но не сразу поняла его причину. На нее смотрели. Она притягивала к себе взгляды пассажиров. Вернее, смотрели на них обеих, но Надя выглядела совершенно невозмутимой. Она давно привыкла к подобной реакции окружающих, а для Насти это было чем-то необычным. Раньше она всегда одевалась настолько хорошо, что это почти не бросалось в глаза. А теперь…

«Да, я выгляжу просто вызывающе, — подумала она, — словно мы с Надей родные сестры. Не слишком ли опрометчиво я поступила, став такой заметной? Может быть, мне стоило купить обычную дешевую одежду и выглядеть как все? Да нет, вряд ли они догадаются, что я решила полностью преобразиться. С такой внешностью меня никто не отыщет».

— Куда мы едем?

— К сквотерам, — ответила Надя и, заметив недоумение своей собеседницы, пояснила: — Сквотеры — это люди, самовольно захватившие квартиры в старом выселенном доме. Они живут там коммуной и всех пускают ночевать. Я и сама иногда там остаюсь, когда дома становится совсем уж невмоготу.

— Давай заедем на вокзал и возьмем мои вещи.

— А у тебя там много барахла?

— Да нет, еще одни брюки, куртка, свитер, кое-какие мелочи… А что? Ты предлагаешь и от них избавиться?

— Но если ты прячешься и боишься, что тебя узнают по одежде… Или ты думаешь, что я имею виды на твои шмотки? Вовсе нет, можешь просто оставить у меня их на хранение. А тебе мы подберем что-нибудь в секонд-хэнде.

— Где? — не поняла Настя.

— Ты просто как с луны свалилась! Ничего не знаешь. Секонды — это такие магазины, где продаются иностранные подержанные вещи, очень дешевые. Да ты не волнуйся, они все стираные. Мы все там одеваемся, знаешь, какие классные экземпляры можно откопать! Сейчас поедем на Васильевский, там самый лучший секонд в городе. У тебя хоть какие-то деньги остались?

— Почти ничего, может, тысяч двести, — пожала плечами Настя.

— Ничего себе! Да на эту сумму можно весь гардероб себе обновить. Пошли! — Надя потащила ее за рукав к выходу из вагона.

Довольно скоро девушки оказались в обширном подвале, заставленном огромными картонными коробками. Коробки были забиты вещами: одна — юбками, другая — джинсами, третья — футболками… Сначала Настя растерялась. Она привыкла одеваться совершенно в других условиях. Но потом, глядя, как Надя лихо взялась вытряхивать вещи из коробок, последовала ее примеру. Это занятие увлекло ее — вещи стоили феноменально дешево. Вполне еще приличные джинсы можно было купить за 10 тысяч, а теплую стеганую куртку с красивым геометрическим рисунком — тысяч за 30.

Наконец Надя вытащила Настю из подвала. У той в руках был внушительный пакет, наполненный всем необходимым. Настя купила джинсы, куртку, пару водолазок и футболок, длинную юбку из чего-то похожего на шелк и теплый мохнатый свитер.

— А у твоих сквотеров есть стиральная машина? Все же я хотела бы это постирать.

Надя изумленно взглянула на подругу.

— Ну вот ты опять! Откуда у них может быть стиральная машина? Хорошо, если кровать для тебя найдется, как бы не пришлось спать прямо на полу, на каком-нибудь рваном матрасе.

Самые худшие предположения Насти оправдались, когда она оказалась в сырой квартире с высоченными потолками. Несмотря на огромные окна, свет с трудом пробивался внутрь. Квартира была на первом этаже и выходила в узкий двор-колодец, сразу же вызвавший в памяти Насти выражение: «Петербург Достоевского».

Перед тем как приехать к сквотерам, девушки заехали на вокзал, и содержимое Настиной сумки перекочевало в Надин рюкзак. А сама сумка изменилась до неузнаваемости, после того как Надя разрисовала ее толстым синим фломастером. Настя оставила себе лишь кое-какие мелочи, например, очки. У нее было довольно плохое зрение, но к линзам она так и не привыкла, а очки надевала только во время чтения.

— Шуруп, здорово! — Надя поприветствовала мужчину лет тридцати, открывшему дверь на их стук. Шуруп был высок, упитан, с длинными светлыми волосами и всклокоченной рыжей бородой. Пестрая ленточка на лбу придерживала волосы. На нем были потертые голубые джинсы и клетчатая рубашка с закатанными по локоть рукавами. — Вот, привела к тебе гостью. Знакомьтесь: Настя — Шуруп. — Настя с усилием улыбнулась, Шуруп ответил ей усмешкой и пропустил девушек в квартиру.

— Слушай, Насть, мне надо бежать, — Надя озабоченно взглянула на наручные часы завода «Слава», пожалуй, единственную обычную вещь, от которой она еще не успела избавиться. — У меня скоро дежурство, я работаю сторожем в детском саду, тут неподалеку. А что? Нормальная работа, я там сплю, читаю, и еда после детишек остается. Я завтра еще зайду. Ну, пока. Счастливо оставаться!

— Ну, пошли, — Шуруп слегка шепелявил. Настя заметила, что у него не хватает двух передних зубов.

«Выбили в драке? Боится зубных врачей?» — машинально подумала она.

— Присаживайся, здесь у нас кухня. Газа, правда, давно нет, зато есть вода, пожалуйста, горячая и холодная. Хоть Ленводканал и пытался у нас водопровод отключить, но ничего у них не вышло, вентиль сломали, а он старый, чугунный, такой уже не починишь. Так что у нас теперь вода круглый год, не то что у остальных питерцев.

Настя вполуха слушала Шурупа, а сама с легким испугом оглядывалась вокруг. Увиденное ввергло ее в состояние, близкое к шоку. Ей никогда еще не приходилось бывать в помещении с такими закопченными стенами и потолком, покрытым живописными разводами. Казалось, что над росписью этой кухни немало потрудился художник-абстракционист, отличающийся ненавистью к людям и любовью к мрачным тонам.

Старый деревянный стол был покрашен когда-то белой краской, которая сейчас осталась на нем лишь в виде засохших чешуек. На скелете газовой плиты стояла грязная электрическая плитка. Из кривого крана в ржавую раковину со звоном падали капли. Табурет под Настей скрипел и качался. Он был похож на старую лошадь, раздумывающую, не сбросить ли ей седока на землю. Настя посмотрела вниз. Пол, застеленный досками, как ни странно, казался чистым. Она еще раз огляделась кругом. Да, здесь не было грязно, просто ужасающе бедно.

— Держи, — Шуруп протянул ей дымящуюся железную кружку с чаем.

— Спасибо, — Настя протянула руку и тут же отдернула ее, едва не вылив чай себе на колени.

— Осторожно! Или тебя, как маленькую, надо из блюдечка поить?

Настя обиженно молчала. Она все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Кое-как обхватив кружку за самый верх, она осторожно, маленькими глотками пила очень крепкий чай. В кухню заглянула заспанная бородатая личность, молча вытащила из заднего кармана брюк Шурупа пачку «Беломора» и так же молча удалилась. Шуруп никак не отреагировал.

— Есть будешь? — Настя кивнула. — У нас макароны. И, если мне не изменяет память, кажется, где-то были бычки в томате.