Спокойная, размеренная жизнь провинциального городка. Та, что могла быть у меня, не задай я умирающему брату вопрос, к ответу на который оказалась не готова.

Пару раз перехватываю цепкий, внимательный взгляд Логана в зеркале заднего вида и, хочется надеяться, достойно выдерживаю испытание. А Ридж энергично и очень естественно – настолько, что даже я в какой-то момент верю в его искренность, восхищается местными видами. Даже приоткрывает окно, чтобы высунуть голову, и поёт дифирамбы чистейшему горному воздуху, о котором в загазованном Торонто можно только мечтать.

Родительский дом тоже абсолютно не изменился. Единственное новшество – невысокая, метра полтора от земли металлическая ограда по периметру. В остальном – будто я уехала семь дней, а не лет тому назад. Наш пряничный домик, как называл его Стив.

Логан останавливает джип напротив калитки и первым выбирается из автомобиля. Распахивает передо мной дверь и помогает вылезти.

– Ты с нами? – спрашиваю, пока Ридж вытаскивает чемоданы из багажника.

– Нет, зараз. К сожалению, нужно в офис. Кое-что закончить, зато потом… – Логан выразительно округляет глаза. – Заеду за тобой, – добавляет он, обращаясь уже к Риджу, – около восьми. Будь готов.

Сразу же напрягаюсь:

– К чему?

– К разврату и алкоголю, как минимум, а дальше, как получится, – Логан корчит мне рожу и с хохотом хлопает Риджа по плечу. – Сегодня же мальчишник! Оторвёмся по полной программе!

– Какой ещё мальчишник?

– Обыкновенный. Что с тобой, зараза? Это же лучшая часть свадьбы. Правда, последняя холостяцкая вечеринка немного пошатнула мою веру в мальчишники. Знаешь, было как-то грустно, – словно на что-то намекая, многозначительно добавляет он. – Смахивало на поминки. Но я собираюсь взять реванш.

– Так ты – шафер Скотта? – со странной ухмылкой уточняет Ридж.

– Ага! Классный пацан, – расплывается в довольной улыбке Логан. – Увидишь, будет мегаджигакруто!

Внутри всё холодеет. Я почти не дышу.

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Я же совсем забыла, что так и не удосужилась уточнить детали. Теперь Ридж справедливо считает Логана моим бывшим, от которого я сбежала практически перед свадьбой, что, конечно же, прекрасно объясняет моё прозвище. Но это полбеды, потому что можно легко расставить все точки над i, только тогда придётся рассказать и про Майка, который тоже обязательно явится на мальчишник и там познакомится с Риджем.

Великолепно. Мегаджигакруто.

– Ридж никуда не поедет! – заявляю я. Слишком резко, громко, нервно. Плевать! – Он не сможет!

– Э… – ухмыляется Логан. Нахально бросает мне: – Зараза, ты меня удивляешь. Что с тобой? Между прочим, поводок надо отпускать время от времени, иначе порвётся, – хмыкает он, бросая выразительный взгляд на мрачного Риджа. – Ты планировала запереть его в спальне или забрать с собой на девичник? Тогда поезжай лучше с нами, – продолжает лыбиться Логан. – Выпрыгнешь из торта. Я всё организую. Увидишь, такого сюрприза точно никто не ждёт. Уверен, Майк будет в восторге, – с хохотом добавляет он.

В этот момент его хочется убить. Или хотя бы врезать по ржущей, наглой физиономии кулаком за то, что впервые за шесть лет он называет в разговоре со мной имя Майка. Но не успеваю не то, что ударить, а даже возмутиться.

Из дома несутся к нам навстречу Дэниз и Эми.


***


И сейчас, спустя столько лет, вспоминать о прошлом нелегко. Неудивительно, что последние шесть я старательно пыталась всё забыть. Стереть навсегда. Только напрасно.

Стоило оказаться в родном городе, как память услужливо выдаёт даже то, что, казалось, уже давно пережито и похоронено.


…Мысли путались, цепляясь за отдельные фразы и резкие звуки, и снова проваливались в чёрную воронку. Раз за разом, бесконечно долго, и это начинало раздражать.

Я злилась, но круговорот остановить не удавалось. С каждой новой попыткой получалось чуть лучше и дольше зацепиться за реальность и осознать происходящее, но в итоге всё опять сменялось звенящей темнотой.

Неизменным оставался только запах. Резкий, горьковатый, от которого саднило в горле. В одно из пробуждений я вспомнила – так пахнет фенол.

Когда сверху в очередной раз донеслись приглушённые голоса, я почти силой заставила себя разлепить тяжёлые веки. И тут же зажмурилась от яркого электрического света.

– Где я? – щурясь, попыталась приподняться. Не вышло, но хотя бы глаза привыкли к люминесценту. Я с удивлением заметила склонившегося надо мной пожилого мужчину в очках и тёмно-голубом медицинском костюме. За ним – неровный, в грубых трещинах потолок, сероватая стена и такая же дверь. Слева что-то монотонно пищало. Пара секунд – тишина, а потом снова пронзительный и громкий писк. – Я в больнице?

– Да, – подтвердил догадку врач с приветливой улыбкой. Резко выпрямился, отчего редкие прядки темных волос с проседью упали на широкий, в глубоких морщинах лоб. – Помнишь, как тебя зовут?

– Стэйс. Стэйс Трупер, – ответила я, машинально отмечая, как хрипло звучит мой голос.

– Отлично, – доктор довольно покачал головой. – Тогда доброе утро, Стэйс Трупер.

– А что слу…

Договорить мне не дали. Лицо врача исчезло, появилось другое – папино. Бледное, испуганное, с лихорадочно блестящими глазами.

– Какое там доброе!.. – затараторил он. – Куколка, ну и напугала ты нас! Не приходишь в себя, не просыпаешься целые сутки! Мы с мамой…

Его слова терялись, не доходя до моего сознания. Я чувствовала, что отключаюсь. Отчаянно ещё раз попыталась приподняться и оглядеться, но даже просто крутить головой не получалось – мешали какие-то провода и пластиковые трубки. Последние, казалось, были везде. В носу, на руках, груди и не только. Не давали дышать, двигаться… Мышцы болели, будто долго и упорно занималась физкультурой, в горле першило. А мозг отказывался соображать.

Через миг серый потолок сменился темнотой.

Когда я пришла в себя, ни отца, ни врача не было. Тишина, нарушаемая равномерным писком приборов. Я снова уставилась в потолок, изо всех сил стараясь не закрыть глаза. Сглотнула, облизала пересохшие губы. Очень хотелось пить.

– Очнулась, спящая красавица? Ну ты даёшь! – воскликнул легко узнаваемый мужской голос. Раньше, чем я увидела, уже знала – передо мной стоит Стив. Как отец, такой же бледный, растрёпанный и растерянный. – О чём ты вообще думала?! – брат упёрся руками в железный поручень кровати и навис надо мной. – Решила покончить с собой? Мы чуть с ума не сошли! Майк вообще… Мама запретила ему приходить. Он сейчас с Логаном в полиции.

– Что… – Говорить было не просто. Я словно заново училась связывать буквы в слова. – Что случилось?

– Ты что?.. Ничего не помнишь? – Стив нахмурился.

– Нет, – я пошевелилась и тут же пожалела об этом. По телу прокатилась волна боли, будто до этого меня положили под пресс и переломали все кости.

– Серьёзно? – цинично хмыкнул брат.

– Серьёзно, Стив. – Голова раскалывалась так, что на раздражение не оставалось сил.

– Ладно, – он задумчиво покусал нижнюю губу. Заговорил медленно, будто подбирал слова, и такая задача давалась ему не просто. – Ты поругалась с Майком на вечеринке Мишель. Потом вы сидели у него в автомобиле, на… – брат запнулся, а потом тихо, вкрадчиво произнёс, уставившись на собственные пальцы: – На обочине. У моста… Ты разозлилась и выскочила… На дорогу…

– И меня сбило машиной? – Это бы объяснило сильную боль, как будто меня переехал грузовик.

– Да… тебя задело, – Стив кивнул. Отцепился от кровати и сунул руки в карманы чёрной, потёртой кожаной куртки. – Отец Логана успел затормозить, но… шёл дождь, их бээмвуху занесло, и…

– И… – Внутри похолодело от промелькнувшей догадки. Нет, только не это. Только не они! Не по моей вине! Нет, боже, нет…

Брат молчал, избегая смотреть мне в лицо.

– И, Стив?! Джеки и Роберт в порядке?! – Голос сорвался на крик. Я судорожно, со свистом втянула в лёгкие воздух, уже зная, что услышу в ответ. В панике, не разделяя, какие чувства преобладают: боль, ужас, страх или вина, повторила: – Стив, скажи, что они в порядке…

– Они погибли, – поднимая на меня хмурый взгляд, глухо пробормотал брат. – Слетели с моста вниз. Прямо на скалы, – он едва заметно пожал плечами. – У них не было никаких шансов, Стэйс…


Осторожно возвращаю обратно на полку позолоченную статуэтку – награду за первое место в Чемпионате по хоккею юниорской лиги, вручённую много лет назад Логану, как капитану команды. Но он отдал её Стиву, утверждая, что благодаря их центральному нападающему они с Майком сумели забить тогда столько шайб и выиграть. Спорно, но всё равно благородно. Их троице не было равных на льду, и у каждого достаточно причин забрать приз себе. В этом весь Логан, справедливый и великодушный. Пусть его частенько хочется убить, как сегодня утром.

– Чему ты там улыбаешься? – слышится за спиной мамин голос.

Оборачиваюсь:

– Вы всё-таки превратили комнату Стива в музей.

Мама успела переодеться и сменить домашний брючный летний костюм на шёлковое вечернее платье цвета спелой сливы с треугольным вырезом на груди, а теперь пытается совладать с правой серёжкой в той же цветовой гамме.

– Давай, помогу, – предлагаю я, приближаясь.

Мама кивает.

– Скажи спасибо, что твою отец не превратил в джакузи, как собирался, – добродушно смеётся она.

– По-моему, в тренажёрный зал, нет? – Крохотный замочек покорно сдаётся, и я отступаю назад.

– А получился ещё один музей, – с нажимом замечает мама. – Надеюсь, благодаря Риджу твоя… наша жизнь вернётся в нормальное русло.

– Смотря что ты подразумеваешь под «нормальным руслом».