– Мы родились в один день, близнецы. Были.

– Он много для тебя значил? Вторая половинка и всё такое, да?

Я с удивлением уставилась на Риджа. Он не рассыпался передо мной неискренними словами сочувствия, как всегда делали остальные, будто им было дело до чужого горя, не пытался подбодрить или успокоить. Не говорил обычной чуши, что всё обязательно наладится, что со временем мне станет проще. Он просто задавал вопросы, которые, кажется, и правда его интересовали. И на которые уютно и неожиданно легко было отвечать. Мне совсем не хотелось, чтобы Ридж сейчас ушёл и оставил меня одну.

– Брат не был смыслом моей жизни, если ты об этом. Но без него… Без него смысла не стало совсем. Всё сломалось. Мне пришлось уехать, а это, – я потянула за рукав куртки, демонстрируя Риджу часы Стива на своём запястье, – единственное, что осталось от брата. Ношу теперь, как память.

– Это тоже его, да? – Ридж кивком указал на болтавшееся на моей груди помолвочное кольцо Майка. – На память?

Я решила не обманывать.

– Нет, оно принадлежало другому человеку. Тоже очень важному для меня. И его тоже больше со мной нет.

– Знаешь, я обязательно должен что-нибудь тебе подарить. Чтобы… ну… на память, – он лукаво прищурил один глаз. – Мало ли. Жизнь – непредсказуемая штука.

– Вообще-то у меня есть твоё полотенце с флагом.

– Лучше не напоминай! – Я невольно улыбнулась, заметив, как по щекам Риджа пополз багрянец смущения. – Можно как-то стереть эту часть нашего знакомства? Сколько мне это будет стоить?

– А если так? Я забуду, что видела тебя голым, если ты пообещаешь забыть, что видел меня в слезах. Согласен?

– А то? Конечно! Теперь в Тиммиз? Я слышал, малиновый мафин с горячим шоколадом – прекрасное средство от грустных воспоминаний…


Дэниз цепко хватает меня за предплечье и трясет:

– Стэйс! Стэйс! – Я поднимаю на неё взгляд, с удивлением обнаруживая, что всё ещё сижу в закусочной за столиком. – Что случилось? Ты в порядке?

– Я?.. Да. Нет. Не знаю. Не важно, – отмахиваюсь. Смотрю на опустевшую стоянку за окном: кроме внедорожника сестры других машин нет. – Лински уехал?

– Ну да, – Дэниз хмурится, внимательно разглядывая меня. – Выскочил отсюда, как ужаленный. Сел в тачку и свалил. По-моему, даже меня не заметил. Но я, как договорились, ждала от тебя сигнала, а ты пропала. Сидишь тут в прострации и не реагируешь.

– Прости, задумалась. – Решаю пока не посвящать младшую сестру в причину моих воспоминаний. На что бы шериф не намекал, сейчас он явно не дружит с головой, раз даже Риджа подозревает в каких-то связях с моей матерью. Хорошо, что расследование передали КККП. По крайней мере у них нет личных счётов с нами.

– Хотя бы сотовый включи, а то фиг до тебя дозвонишься. Даже кофе остыл, – Дэниз кивком указывает на стаканы. – Пойду попрошу, чтобы подогрели в микроволновке.

– Лучше купи новый. Там не очень-то любезная официантка.

– Да? – сестра оборачивается и ещё больше хмурится. – Так это же Кристи Брукс! Надеюсь, она хотя бы не плюнула в наш кофе.

Я перевожу взгляд на девушку за стойкой. Узнать в ней угловатую тихоню-подростка, то ли троюродную сестру, то ли двоюродную племянницу Мишель – невозможно. Зато становится понятным её «дружелюбие». Сегодня с утра мне поразительно «везёт» на встречи.

– Странно, что она на работе.

– Ну, – Дэниз пожимает плечами. – На её месте я бы тоже дома не сидела, убиваясь с горя.

– Не говори так.

– Хеллоу, сис? Ты знаешь многих, кто искренне любил Мишель? Ну, кроме её родителей, естественно.

– Твой брат и сестра, как минимум.

– Эми всегда защищает отверженных и бродяг, не считается. Стив – это другое. Это как с шерифом, не любовь, а… В смысле, не настоящая.

– А ты у нас любовный эксперт теперь, да? Частные уроки Логана? – беззлобно поддеваю я.

– Да ну тебя, – обиженно сопит сестра. Торопливо подхватывает стаканы, разворачивается и направляется к стойке.

Я же лезу в карман джинсов за мобильным телефоном. Включаю, с опаской дожидаясь загрузки – наверняка родители оставили кучу смсок. Ещё и Ридж вчера и, возможно, Эми сегодня, если Лиам всё-таки дозвонился до неё. Может, Майк тоже проснулся – за разговором с Лиамом, а потом с шерифом я полностью потеряла ощущение времени. Но единственное уведомление, которое высвечивается на экране, – голосовое сообщение с незнакомого номера. Судя по дате, его оставили вчера вечером во время свадебной церемонии. И я уверена, ничего хорошего меня не ждёт, но всё же подавляю первый порыв стереть сообщение, даже не слушая.

– Стэйс, чёрт! Ты что? отключила телефон? Нет-нет, подруга, ответь! – вещает мобильник взволнованным голоском Мишель, от которого меня почему-то бросает в жар, а по спине ползут мурашки. – Послушай, нам обязательно надо встретиться и поговорить. Это важно, пойми. Это касается Стива. Я кое-что нашла в его старых бумагах. Давно. Но не решалась рассказать, хотела убедиться, что не ошиблась. А Майк бы… В общем, тебе лучше увидеть всё самой. Ну же! Где ты? Мы же договорились, что ты придёшь в бесе…

Мишель замолкает, слышится какая-то возня, и сообщение прерывается. А я изо всех сил гоню прочь мысли о том, что и как случилось дальше. И что было бы, приди я туда вовремя, как обещала.

– Лиам уехал? – В два шага оказываюсь возле сестры.

– Нет вроде, – бормочет она, хмурясь. – Я не успела ничего ему сказать, сразу к тебе. Наверное, до сих пор ждёт в машине.

– Пошли, – хватаю Дэниз за руку и тащу за собой к выходу.

– А как же кофе? – слышу вдогонку звонкий голос Кристи.

– К чёрту кофе!


Лиам переводит удивлённый взгляд с меня на Дэниз и обратно. Он явно сбит с толку, пытаясь сообразить, почему план «ждёшь сообщение и незаметно сматываешься отсюда» за каких-то полчаса превратился в «ты везёшь меня к вам в дом». И явно ждёт объяснений, а я не собираюсь ничего объяснять при сестре. Слишком много всего и сразу свалилось, я сама не знаю, как правильно реагировать, потому отчаянно не хочу обрушивать шокирующие новости на головы остальных, не разобравшись. Дэниз же обязательно проговорится, а тут и так с лихвой хватает того, что она уже знает. Стоило, конечно, сразу усадить её в машину и отправить обратно к Логану. Но, во-первых, я не была уверена, что Лиам всё ещё около закусочной и сможет вернуться за мной, а, во-вторых, не так-то просто избавиться от Дэниз, не ответив на все её «зачем и почему». Причём, последнее – моя главная проблема на данный момент.

– Мне нужно, чтобы ты отвёз меня к вам домой. Одну, – медленно, едва ли не по слогам повторяю я, пристально глядя на Лиама и избегая встречаться взглядом с сестрой. – Надеюсь, это не займёт много времени.

– Хорошо, Стэйс.

– А потом что? – недоумевает Дэниз.

– Потом я зайду к отцу в офис, как и собиралась.

– Тогда почему я должна возвращаться к Логану? – не сдаётся сестра. – Я отвезу тебя к Бэкам и к отцу.

– Потому что… Чёрт, Дэниз. Не спорь. – Чувствую, что начинаю злиться, а это уж точно делу не поможет. В упрямстве младшая сестра даст мне фору. – Пожалуйста, просто возвращайся сейчас к Логану и жди там, – старательно пытаюсь смягчить тон, чтобы мои слова звучали, как просьба, а не приказ. – Я позвоню кому-нибудь из вас.

– Почему я не могу поехать с тобой?

– Потому что рыться в личных вещах жертвы – противозаконно, – терпеливо объясняю я, надеясь, что такой аргумент окажется веским для Дэниз. Слава богу, Лиам слушает молча и не вмешивается. Видимо, доверяет, что я не спроста так кардинально меняю планы и рвусь к ним в дом. И за это я ему безумно благодарна. – Пойми, у меня уже неприятности. Я не хочу, чтобы они начались у тебя, Дэни.

– Почему я не могу поехать к отцу и подождать тебя там? Или домой? – Так просто младшая сестра не сдаётся.

– Ты можешь, – заставляю себя непринуждённо улыбнуться. Наверняка выходит криво. – Но там полно журналистов. Если ты хочешь провести пару часов, отбиваясь от них – поехали.

– Ладно. Сделаю вид, что поверила. – Подозрительный взгляд сестры утверждает обратное. – Но запомни. Я не маленькая. Не надо меня оберегать, – последнее слово она чуть ли не презрительно выплевывает мне в лицо. – Я хочу и могу вам помочь.

– Я знаю, Дэни. Только сейчас самая лучшая помощь – вернуться к Логану и дождаться меня. Хорошо?

Дэниз кивает и, не прощаясь, с видом оскорблённой добродетели топает обратно к своей машине. Я же обхожу Челленджер Лиама и сажусь рядом с ним на переднее сидение.

– Значит, ты собираешься рыться в личных вещах Мишель? – спрашивает он, заводя двигатель.

– Не совсем. Я собираюсь рыться в вещах Стива, которые, очень надеюсь, находятся у вас, а не в доме родителей Мишель. Или не хранятся где-то ещё. – Предвидя следующий вопрос Лиама, ставлю полученное голосовое сообщение на громкую связь. Добавляю, когда оно заканчивается: – Я не включала телефон с позавчера. Но судя по времени, Мишель оставила его, пока ждала в беседке.

– Думаешь, её убили поэтому?

– Понятия не имею, – честно признаюсь, провожая взглядом закусочную. Мы выезжаем на шоссе, и Лиам прибавляет скорость. – Если убийца не хотел, чтобы она рассказала мне, что нашла в бумагах Стива, наверняка он уже побывал у вас. И везде, где они могли храниться. Не думаю, что сумею что-то найти, но попробовать стоит.

– Ты знаешь, что конкретно искать? – Лиам с надеждой смотрит на меня.

Мотаю головой.

– Ни что, ни где. Но очень надеюсь, что пойму, если увижу. Хотя шансов мало. Отец ведь ничего не нашёл.

– А он разве искал?

– После гибели Стива все его дела и клиенты перешли к папе. Ему пришлось изучить и пересмотреть вообще всё. Частично там даже полиция покопалась. Ну, ты наверняка помнишь. Одна из их версий мотива была месть какого-нибудь осуждённого.