Мне действительно не хочется всё это слушать. Я прекрасно понимала и раньше, что неожиданный брак Майка и Мишель обязательно вызвал волну пересудов в городе, но только сейчас осознаю, что среди обсуждавших новоявленную парочку и личную жизнь Майка были также мои родные и друзья, младшая сестра с Лиамом в том числе. Зная последнего, я готова биться об заклад, что он не церемонился и сразу же спросил брата в лоб. А Майк, естественно, не стал ему врать. Как и своей матери. Так что Ирэн тоже в курсе наших с Логаном «похождений», и вряд ли пришла в восторг от последствий. Неудивительно, что прислала мне дурацкое приглашение на свадьбу. Спасибо, не антракс.

– Не переживай, ничего пошлого Лиам не сказал, – Дэниз по-своему расценивает моё молчание. – Это же Лиам. Ну ты понимаешь.

– Я не… – Обсуждать случившееся с сестрой не хочется. Однако отмалчиваться или менять тему – глупо. Глупо вдвойне, учитывая, что из-за романа с Логаном сестра рассталась с Лиамом, с которым сошлась опять же из-за балбеса Логана, решившего поиграть в купидона. – Ладно, раз уж заговорили. Когда ты собираешься рассказать Лиаму про Логана? – встречаюсь взглядом с сестрой. Она поспешно отворачивается. – Хорошо бы не затягивать, Дэниз.

– Учит та, кто семь лет всех обманывала. – Сказано без злости, скорее с досадой. Так, словно сестра сама прекрасно понимает – поговорить с Лиамом придётся.

– Именно поэтому. Потому что я врала. И потому что Логан соврал, а потом Мишель. Посмотри, чем всё закончилось.

– Это другое! Брэд хотел как лучше!

За последние дни моя вера в ложь во спасение сильно пошатнулась.

– Я тоже хотела как лучше. Но важно, как вышло, а не что каждый из нас хотел, Дэниз.

Она пропускает сказанное мимо ушей, возмущённо продолжает, то и дело оборачиваясь ко мне:

– Брэд же не знал, что вы… Почему расстались. Что ты… Что Майк… что он… Да, Брэд иногда ведёт себя, как идиот! Не спорю. Но он не предполагал, что так всё закончится! Что Майк решит… Что вообще на Брукс взглянет!

Нет, вы только посмотрите на неё! По фамилии Мишель называл исключительно Логан, и надо же. Я не могу сдержать улыбки. Чего доброго, скоро ко мне младшая сестрёнка будет обращаться не иначе, как «зараза».

– Брэд же вас обожает. Вместе и по отдельности. Вы с Майком для него самые близкие люди. Он за вас жизнь отдаст, не задумываясь! Глотку любому перегрызёт, если понадобится, – Дэниз с силой впечатывает тлеющий окурок в пепельницу. – А Брукс – сука!

– Теперь уже мёртвая сука, что сильно усложняет нашу ситуацию. И незавидное положение Лиама тоже. – Я невольно любуюсь сестрой. Дэниз единственная из всей семьи, кто не выбрал профессию юриста, но лучшего «адвоката защиты» Логан вряд ли сумел бы найти во всей Альберте. – Ты меня знаешь. Я – вовсе не моралистка. И ты трижды права, упрекая, что я – последняя, кто смеет предъявлять кому-то претензии. Да я даже Мишель не могу осуждать! И не должна. И не буду. Но речь не обо мне. Подумай, каково сейчас Лиаму. Он и так оказался между молотом и наковальней. Каково ему будет услышать от других, что лучший друг брата, его лучший друг, наставлял рога вместе с тобой.

Дэниз хмуро косится на меня.

– От меня, думаешь, будет легче это услышать?

– Не легче. Правильнее. Честнее. Ты ведь понима… – замечаю впереди тот самый мост, где погибли родители Логана, и замолкаю. Провожаю взглядом прочные бетонные ограждения.

Вчера по дороге в «берлогу» я не разглядела в темноте, как мы проехали через Атабаску. Не вспомнила, не подумала, погружённая в собственные переживания из-за убийства Мишель. Но Брэдли помнил и думал – это я знаю совершенно точно. Его сердце замирает каждый раз, когда он оказывается здесь: каждый день как минимум дважды, по дороге туда и обратно, вот уже много лет.

Пусть шоссе давно расширили, а старый мост снесли, отстроив вместо него новый и более безопасный. Это ничего не меняло. Трагедия, унёсшая жизни Логанов, случилась здесь. На этом проклятом месте.

– Знаешь, я до сих пор считаю, что только я одна виновата в смерти Джеки и Роберта. Что это я их убила, пусть косвенно. Что бы ни говорил мне Логан. Или Майк. Но жизнь продолжалась, и я должна была научиться жить с чувством вины. Со знанием, что причинила боль очень дорогим и близким людям. Это ужасно тяжело, Дэниз. Особенно признать это, не прятаться, найти в себе силы посмотреть в глаза и извиниться, понимая, что слова ничего не изменят. Но иногда – они единственное, что нам остаётся. И самое правильное. Откровенно поговорить, искренне попросить прощения и надеяться, что когда-нибудь тебя простят. Поэтому сейчас я ужасно жалею, что не поступила так с Майком. Что вместо правды выбрала ложь, что струсила, предпочла спрятаться, удрала от всех в Торонто. Что обманула его и вас тоже.

– Предлагаешь мне попросить прощения у Лиама?

Я смотрю на обернувшуюся ко мне сестру.

– Если есть за что, почему нет? Как минимум тебе стоит рассказать ему правду про вас с Логаном.

– Я не буду извиняться. Мне не за что! – после небольшой паузы упрямо отрезает Дэниз, вцепившись в руль двумя руками так, что белеют костяшки пальцев. Сосредоточенно глядя вперёд, она продолжает чуть тише и спокойней: – Я не виновата, что… Я не изменяла Лиаму. В смысле, пока была с ним, ничего такого с Брэдом не было. Мы даже не целовались. Почти.

Слетавшие с её губ фразы не похожи на оправдания. Скорее – признание. И я вдруг понимаю, что даже не подозревала, как сильно зацепил сестру Логан. Может быть, гораздо сильнее, чем ей хотелось. Что это не просто интрижка или забава ради острых ощущений со взрослым опытным мужчиной. Между ними что-то очень нежное, глубокое, трогательное, пылкое, что превращает резкую, вспыльчивую девчонку в героиню какого-нибудь романа сестёр Бронте. Этакая современная Кэтрин из «Грозового перевала».

А Дэниз продолжает сбивчиво рассказывать:

– Не целовались по-настоящему, я имею в виду. Только один раз. Не специально. А потом я сразу рассталась с Лиамом. Потому что поняла, что с ним… Что он не…

Что он не Логан, мысленно заканчиваю за Дэниз фразу. Что ж, старина Брэдли, конечно, не Хитклифф, но определённо главный герой в новой взрослой жизни младшей сестры.

– Что же вы с ним делали все три месяца?

– Ничего такого, – Дэниз едва заметно пожимает плечами, по-прежнему не оборачиваясь. – Брэд помогал мне составлять бизнес-план. Для университета. Несколько раз ходили в кино, болтали, гуляли. Ещё на каток и на концерт. Но как друзья. А потом… две недели назад, – сестра смущённо шмыгает носом. – После презентации в честь окончания курса у нас устроили крутую вечеринку. Лиам работал, а я не хотела идти одна. Пропускать – тоже. Поэтому попросила Брэда. Он согласился. Вот там мы… Но, когда поцеловались, я сразу, – с жаром добавляет Дэниз, бросая на меня виноватый взгляд, – рассталась с Лиамом. На следующий день сказала ему, что всё кончено.

Удивлённо вскидываю брови. Только сейчас до меня доходит, что имел в виду Майк в наш самый первый разговор, когда привёз Риджа с мальчишника. А ведь он прав. Толстокожий, непробиваемый Логан действительно влюбился. Может быть, впервые в жизни. Вот так – сильно, искренне, по-настоящему. Чтобы возиться с чужими проектами, мотаться в Эдмонтон, ходить в кино, на каток, гулять по паркам.

Обычный легкомысленный и романтичный Логан, тот, кого я знала с пелёнок, на такое не был способен по определению. Он бы обязательно привёз избранницу на первое свидание куда-нибудь в горы и там, не задумываясь о последствиях и не заморачиваясь условностями, красиво трахнул под звёздным небом. Пообещал бы луну с неба и даже подарил бы её в виде дорогого кулона на память после расставания, потому что ни один из его романов никогда не длился больше месяца. А теперь по какой-то необъяснимой прихоти судьбы Логан влюблён в мою младшую сестру, с кем убеждал Лиама попытать счастья и в итоге сам угодил в свою же «ловушку».

– Думаешь, Лиам мне поверит? – в голосе Дэниз сомнение. – Я бы ни за что не поверила! И не простила точно.

– Я бы тоже… никогда себя не… Но Логан ведь сумел меня простить. И Майк.

– А ты – Мишель, – напоминает сестра.

– А я – Мишель. Надеюсь, родители тоже смогут простить.

– Ты сейчас про себя или меня? – хмуро уточняет Дэниз.

– Про нас обеих, – усмехаюсь я. – Или, думаешь, мама обрадуется вашему роману с Логаном больше, чем моему возвращению к Майку? Даже не надейся. Достанется всем.

– Значит, вы с Майком вместе?

– Да, – я киваю, хотя сестра не может меня видеть, потому что смотрит на дорогу.

– А как же Ридж?

– Что Ридж? Он – не мой жених, я же говорила.

– Но ты всё равно ему нравишься. Сильно.

– С чего ты взяла? Мы с ним просто друзья! – выходит фальшиво.

Чёрт, ещё вчера я была уверена в этом так же незыблемо, как в том, что небо – голубое, а трава – зелёная. Но после ночных откровений, «расслышать» сказанное Риджем не получается. Теперь многие его поступки выглядят совсем не так невинно, начиная с незначительных мелочей ещё в Торонто и заканчивая его поведением в этот уикенд. И особенно вчерашний приезд с моим чемоданом к Логану.

Если смотреть на случившееся через призму ревности, многое становится понятней в его словах и действиях. И всё же мириться с создавшимся положением я не желаю. Я никогда не давала Риджу повода думать, что между нами может быть что-то больше, чем дружба. И его это, кажется, вполне устраивало. Вереница женщин в квартире друга не прекращалась все шесть лет, что я его знаю. Ну, а наши совместные выходы «в свет» меньше всего напоминали свидания – кино, концерты, выставки, каток. Как Логан и Дэниз.

Твою ж мать! Вот и доходились. Нет, я всё-таки законченная идиотка.


…Замшевые зимние ботинки Ридж чистил долго и с наслаждением. Тёмно-коричневые, на светло-бежевой рельефной подошве, красивые, но явно неподходящие для сегодняшней погоды. Мороз, державшийся всю последнюю неделю, неожиданно за три дня до Рождества сменился оттепелью, снег превратился в дождь, а вчерашние сугробы моментально стали грязными лужами. Но Риджу не терпелось похвастаться обновкой, значит следовало восхищаться и не умничать.