– Чего боишься?

– Что на самом деле нас… Тебя и меня. Таких, какими я помнил, никогда и не существовало. Что всё это обман, что Логан всегда был для тебя важнее, а теперь окончательно занял моё место.

Я невольно улыбаюсь. Ревность Майка льстит, хотя мне по-прежнему горько от всего, что случилось по моей вине.

– На следующий день Логан со Скоттом и твоими сёстрами улетел к тебе в Коллингвуд. А я банально напился. Один, в баре матери. Плохо помню, что делал, но отчётливо – о чём тогда думал. Убеждал себя, что раз прошло три года, а вы не вместе, мне нечего бояться, но продолжал представлять, как вы… – он ухмыляется. – Всё пытался разобраться, почему же меня это так задело. Ведь это не измена. Мы с тобой давно расстались. У нас есть… будут другие. Но не Логан. К такому я не был готов. Потом в бар зашла Мишель, увидела меня. Мы разговорились. И я, как последний болван, решил, что если я с ней… мы с тобой будем квиты.

– Квиты?!

Чёрт! Это же… Я сама думала так сегодня, когда Майк объяснил, почему он переспал с Мишель. Что мы квиты, что не имею права ревновать, потому что первой переступила черту. Поэтому сейчас злюсь. Ведь на самом деле с Логаном ничего не было… И это подло.

– Что подло? – хмурится Майк.

Выходит, последние слова я произнесла вслух.

– Ты жалеешь, что вы с ним не…

– Нет, Майк! Конечно нет. Я не жалею.

– Тогда что?

– Я веду себя подло. Всё спрашиваю себя, почему же у тебя, чёрт побери, получилось переспать с Мишель, а у меня с Логаном – нет! Вдруг на самом деле ты хотел этого с той самой вечеринки.

– И ждал столько лет? – улыбается Майк.

– Не смешно, – теряюсь под его ироничным взглядом. Теперь осознаю, что даже недавняя пощёчина другу – уже подлость с моей стороны! Потому что не со злости, а от бессилия. – Понятия не имею, за что на самом деле врезала Логану. За то, что он толкнул тебя к Мишель тогда, или за то, что лишил меня спасительной иллюзии сегодня.

– У меня с Мишель не было и сотой части вашей с Логаном близости. Да вообще ничего не было. В детстве воспринимал её, как твою подругу. Потом – как девушку Стива.

– И в каком же качестве ты её отымел? – вырывается у меня.

Майк смеётся. Громко, искренне и весело, как будто я только что рассказала на редкость удачную и смешную шутку.

– В качестве тебя, дурёха! – давясь смехом, отвечает он. – Ты бесподобна, когда так ревнуешь. К твоему сведению, это был самый ужасный секс в моей жизни. Как будто брал крепость штурмом и вовсе не потому, что мне оказывали сопротивление.

– Я в курсе, как ты… вы… это делали, – встречаюсь с Майком взглядом. Из его глаз моментально пропадает веселье. – Мне даже не нужно напрягать фантазию, потому что я видела, как… как вы… – Сильнее сжимаю его запястье. Шепчу, признаваясь в самом сокровенном: – Вы ведь не просто переспали. Вы жили вместе. Ты женился, ты спал с ней каждую ночь. Это не Логан занял твоё место, а Мишель – моё. Я сама подтолкнула тебя к ней, и меня выворачивает от одной только мысли об этом. Я презираю себя, потому что не имею права обвинять тебя. И её тоже. Теперь – точно. Мишель убили, а я жива. Она права. Я – дрянь и эгоистка. Потому что продолжаю ревновать и злиться. Сейчас даже сильнее, ведь теперь мы не квиты.

В отчаянии прикусываю нижнюю губу. Не хватало ещё расплакаться.

– Стэйс, пожалуйста, посмотри на меня, – просит Майк. Выждав, берёт за подбородок, вынуждая поднять голову. Пару секунд буравит проницательным взглядом. Затем с силой подхватывает за талию, приподнимая меня в воздухе и одновременно вытягивая ноги. Сажает обратно, ближе к себе прямо на бёдра, обнимает, притягивая к груди и крепко удерживая за спину. Тихо, но внятно, с нажимом произносит, глядя в мне глаза: – Я не собираюсь оправдываться, Стэйс. И от тебя не жду оправданий. Что было, то было. Здесь и сейчас мы оба переворачиваем страницу и начинаем с чистого листа. Прошлое не имеет значения. Не должно. Никто никогда не мог и не сможет занять твоё место. Оно – твоё. Навсегда. И ждёт только тебя, – он едва заметно улыбается. – Конечно, ты можешь притащить туда всех своих подружек: ревность, сожаление, злость, сомнение и ещё долго делить с ними территорию. Но я предлагаю прийти одной. Сможешь?

– Попробую, – киваю, обнимая Майка за шею. Тянусь за спасительным поцелуем, но едва коснувшись губ, вспоминаю, что давно собиралась спросить: – Мишель могла знать про нас с Логаном? Что мы с ним…

– Да. Я ей рассказал. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что я почти уверена, что она рассказала об этом шерифу.

– С чего ты взяла?

– Он как-то странно расспрашивал про меня и Логана. Что нас связывает, насколько мы близки. Как будто намекал на что-то. Таким тоном, словно знает, что мы…

– Ты подтвердила?

– Вот ещё! С какой стати? Тем более выходит, я даже не обманула.

Майк, видимо, размышляет о том, что я рассказала. Молчит, продолжая хмуриться.

– Теоретически Мишель могла ему сказать. Но зачем? Какое ему до вас дело? Ты же даже не живёшь в Риверстоуне.

– Как ты вообще узнал? Я имею в виду про них.

– От Мишель. После того, как она потеряла ребёнка, мы… У нас больше не осталось причин поддерживать видимость отношений. Но я не спешил разбегаться, мы и так жили каждый своей жизнью. Брак был лишь на бумаге, – Майк осекается. Смотрит на меня невидящим взглядом. Я не тороплю. – Мишель первой подняла тему о разводе. Я не возражал. Только удивился. Думал, ей понадобится время. Тогда она призналась, что у неё роман с новым шерифом и она хочет оформить бумаги как можно быстрее. Стать свободной, начать новую жизнь.

Офигеть! При таком раскладе настоящим отцом ребёнка может оказаться кто угодно. И Майк, и даже новый шериф.

– Вот так просто? Ой, Майк, я жду от тебя ребёнка, поэтому ты должен на мне жениться. Ой, Майк, ребёнка не будет, я хочу развестись, потому что у меня другой? Так, что ли?

– То есть теперь тебя не устраивает отсутствие любви и обоюдной привязанности в нашем с ней браке?

Я игнорирую его сарказм.

Вот чёрт! Ещё утром меня бесило до зубного скрежета, что Мишель вышла замуж за Майка, а теперь я почти жалею, что она на поверку даже отдалённо не походила на верную, любящую супругу.

Словно прочитав мои мысли, Майк уточняет:

– Вряд ли шериф – отец ребёнка. Он переехал в Риверстоун после того, как мы с Мишель расписались.

– Теоретически, это ничего не меняет. Они могли познакомиться до того, как… Потом Мишель забеременела, он не спешил брать на себя ответственность. Позже одумался, она простила.

– Лиам говорил, что о новом шерифе они в участке знали за полгода до официального назначения. Твоя мать не делала из этого тайны.

– Тем более, – ухмыляюсь я. – Лински наверняка приезжал в Риверстоун до того, как приступил к обязанностям. И не один раз. Мог видеться с Мишель.

– Мог. Но вряд ли поделится с нами, как все у них начиналось. Почему тебя это волнует? Какая разница? Ребёнка нет, Мишель убита.

– Вот поэтому и волнует, – я многозначительно вскидываю брови. – А ещё потому, что, умирая, Мишель ни словом не обмолвилась о своём новом возлюбленном Брайане Лински, зато он на удивление оперативно явился в беседку, когда её убили. И теперь практически обвиняет нас в убийстве.

– Может, его позвала Мишель? Ты опоздала, и она решила, что ты передумала и вообще не придёшь. Позвонила или отправила сообщение Брайану, что ждёт его в беседке. Она ведь не хотела афишировать их отношения до развода.

– Боже, какая похвальная скромность, – кривляюсь и тут же мысленно одёргиваю себя.

О мёртвых говорят хорошо или не говорят вообще. Жаль, в отношении Мишель и то и другое невыполнимо.

– Ты всерьёз считаешь, что шериф мог её так…

– Без понятия, – пожимаю плечами. – Но доверия ваш Питбуль не вызывает. Попробую завтра узнать у матери, откуда он тут взялся.

– Кстати, о матерях. Что ты имела в виду, когда заявила Риджу про мою мать? Что-то про откровения и приглашение на свадьбу.

– Ты подслушивал?!

– Не подслушивал, но слышал, – усмехается Майк. – Когда злишься, ты очень громкая.

– Как мило! Надо было заткнуть уши.

– И пропустить самую увлекательную часть вашего разговора? – На его лице играет лукавая улыбка, а хитрющие глаза так и светятся от удовольствия: – Мне нужен Майк, всегда Майк, только Майк?

Обнимаю его за шею, пробегаюсь пальцами по густым мягким волосам:

– Не лопни от счастья.

– Постараюсь, но это не просто, – Майк крепче прижимает меня к себе. – Так что там с моей матушкой?

– Твоя матушка прислала мне приглашение на вашу свадьбу. Якобы, чтобы я вмешалась. Или чтобы меня позлить. Или и то и другое. Я была не в том состоянии, чтобы делать адекватные выводы, когда она откровенничала со мной в баре. Ты рассказал ей про нас?

– Что именно про нас?

– Ну, что мы помирились.

– Ещё нет. Хотел сначала убедиться, что мне не приснилось. Ты ведь больше не носишь моё кольцо, как раньше, – Майк наклоняется вперёд, встречаясь со мной взглядом. С невозмутимой улыбкой, медленно и едва прикасаясь к коже, разводит в стороны полы моего халата, обнажая грудь. Игриво пробегается пальцами по ключице к плечу и обратно к шее, заставляя меня замереть в сладкой истоме.

– Вообще-то ношу. Но, учитывая, что у меня теперь новый жених, я решила временно оставить колечко дома в шкатулке. Во избежание недоразумений. Прецеденты уже бывали.

– О да! Ты так старательно делала вид, что не рада меня видеть и совсем не хочешь, чтобы я остался. Но на твоей груди болталось моё кольцо, и я решил, что попробовать стоит.

Улыбаюсь, тоже вспоминая.