Если Логан прав, а скорее всего так и есть – в таких делах он разбирается, как никто, – то стоит мне рассказать родителям про последние слова Стива, как мама ухватится за них похлеще питбуля, и вот тогда братьям Бэк точно не поздоровится. Она недолюбливала Майка с той самой аварии, когда погибли Джеки и Роберт. Ей нужны были виноватые. Я бы не удивилась, если бы узнала, что мама пыталась надавить на шерифа: Айлин Трупер потеряла лучших друзей и едва не осталась без дочери. Однако заключение дорожной полиции определяло случившееся, как несчастный случай. А обвинять Провидение или Судьбу – занятие неблагодарное. И бесполезное.

К неудовольствию матери, которой в отличие от Логана срочно требовался «козёл отпущения», Майк не нарушил правила. Он даже оставил включёнными фары и задние фонари, чтобы нас смогли заметить издалека. А вот Роберт согласно данным экспертизы превысил разрешённую скорость, что само по себе опасно, не говоря о том, что шёл ливень, а впереди находился узкий мост.

Только всё это не вписывалось в картину, которую нарисовала мама. Ей было плевать на какие-то бумажки, и на то, что каждый из нас уже заочно считал себя «убийцей» родителей Брэдли, поэтому она негласно объявила Майка главным виновником.

Мишель тоже попала в список виноватых, но, как ни странно, ей досталось гораздо меньше. Может быть, потому что с того самого вечера мы с ней не считались больше подругами и, если бы не Стив, вполне возможно я никогда бы больше даже не заговорила с Мишель.

Майк же с моего «радара» не исчез и исчезать не собирается. До сих пор.

Я прекрасно помню, как вела себя мать семнадцать лет назад. Отлично представляю, как она отреагирует, если узнает о последних словах Стива, и какую «охоту на ведьм» устроит. Именно это – одна из главных, если не самая веская причина, почему я молчала и не решилась признаться родителям сразу же после убийства. Да и сегодня я поступила практически так же, не питая никаких иллюзий о том, что будет, когда моя мать узнает правду.

Можно, конечно, не посвящать её с папой в некоторые детали. Это выход, чтобы не сгущать краски и не нагнетать без того раскалённую обстановку. Ридж, Дэниз, Логан, Скотт и Лиам будут молчать. Но оставалась Эми, а шансы убедить правдолюбку-сестру соврать – плюс-минус невозможность. К тому же, обман с Риджем и моё возвращение к Майку через пять секунд после убийства Мишель как-то объяснять родителям всё равно придётся.

Я натыкаюсь на внимательный взгляд Майка.

– Ты в порядке?

Я не успеваю ответить. Небо за окном вспыхивает ультрафиолетом, на мгновение выхватывая из темноты белоснежный островок террасы, и тут же грохочет.

– Так, дорогие мои. Вы тоже никуда не поедете! – выносит вердикт Логан, обращаясь к Скотту с сестрой. – Останетесь ночевать у меня. Места всем хватит.

– Вообще-то… – начинает Эми.

– Вообще-то, – продолжает вместо неё Скотт, – у нас сегодня первая брачная ночь. Или что-то вроде.

– Ну, «что-то вроде» сегодня не у вас одних. Без обид, приятель, – Логан с наигранным сожалением разводит руками, глядя на Риджа: – Сегодня здесь будет шумно. Придётся потерпеть.

Чёрт бы его побрал с такой прямотой! Я стыдливо утыкаюсь лбом в спасительное плечо Майка.

– Как раз это беспокоит меня меньше всего, – со смешком отзывается Ридж. К счастью, он реагирует на происходящее адекватно. – Сегодня ночью я не прочь просто выспаться. А вот что будет завтра, меня действительно беспокоит.

– Завтра будет новый день, – философски изрекает Логан.

– И, очень надеюсь, будут готовы результаты вскрытия, – нарушает молчание Эми.

– И что? Они всё равно не объяснят, кто и зачем искромсал Мишель на ленточки, – бурчит Дэни. Всегда, когда сильно нервничает, сестра становится грубой и циничной. – Лински явится сюда и… опять арестует Стэйс. И…

– И тогда мы будем решать проблемы по мере поступления, – мягко перебивает её Логан. Сильнее обнимает Дэниз за талию, прижимая к груди. Ласково чмокает в висок. – У Питбуля нет повода цепляться к заразе.

– Зато он прицепится к Майку, – вздыхаю я. – А когда мама узнает про последние слова Стива…

– Мама об этом не узнает, Стэйс, – с нажимом произносит Эми, обмениваясь со мной выразительным взглядом. – Пока не узнает.

– Но…

Не верится, что сестра сама и добровольно предлагает мне пойти на спасительную ложь.

– Ты же говорила, что…

– Говорила, – хмуро признаёт Эми. – Но это было до того, как убили Мишель, а вас отвезли в участок.

– Айлин и Джеймс должны узнать правду, – вмешивается Майк. – Всю правду, Эм… Как раз теперь, когда погибла Мишель, это может быть важно.

– Фигня! – вносит свою лепту Логан. – По сути Стив не сказал ничего важного. И Мишель не сказала. Они вообще могли бредить. Так ведь, Скотт?

– Могли, конечно.

– Вот! А насколько я понял, зараза всё равно не собирается менять показания в полиции.

– Не собираюсь! – Я встречаюсь взглядом с Риджем. Судя по красноречивому выражению другу явно есть, что мне сказать, но он молчит. – Я уже говорила. Я не верю ни на секунду, – уверенно продолжаю я, обращаясь в основном к Риджу, – что эта информация хоть как-то приблизит шерифа к убийце. Зато слишком плодотворная почва для всякого рода домыслов и спекуляций. Я знаю маму. Знаю, что она сделает сразу же.

– Это неправильно, Стэйс, – Майк нежно дотрагивается до моей руки, сплетая свои пальцы с моими. Укоризненно качает головой. – Из-за меня ты снова врёшь, и это плохо.

– Плохо было врать раньше. Тебе, Логану, Эми. Плохо и неправильно. Я должна была рассказать и остаться. Я… ругаю себя, что не сделала этого. Может, это могло спасти Мишель. Но вряд ли когда-нибудь получу ответ на этот вопрос. Но теперь я вру не ради тебя, Майк. – Пожалуй, впервые за последние семь лет я так уверена в том, как и почему поступаю, и что всё это – не ошибка, а единственно верный способ получить ответы. – Поймите, я делаю это ради брата, ради Мишель, ради нас всех! – Пробегаюсь взглядом по хмурым лицам и снова смотрю на Майка. – Потому что пока Лински возится с тобой, настоящего убийцу никто искать не станет. А мне нужно, чтобы искали! Я хочу, чтобы искали и нашли! Чтобы никто больше не погиб и… – голос предательски дрожит, но я заставляю себя проглотить вставший поперёк горла ком: – Я должна знать, кто и почему убил моего брата и Мишель. Знать, что нам всем ничего не угрожает, и не надо бояться, кто – следующий.

– Я согласна с сестрой. Поэтому ни мама, ни полиция ничего не должны узнать. Об этом не должны, – тихо, но внятно произносит Эми. – Ты, – она смотрит на меня, – собиралась с утра поговорить с отцом, так?

Я киваю.

– Отлично. Первое, что ты сделаешь, когда приедешь к ним – спросишь папу, готов ли он быть твоим адвокатом. Он, естественно, согласится. Тогда ты дашь ему луни и скажешь, что нанимаешь его. С этого момента ему придётся общаться с тобой наедине, сохранив втайне всё, что ты ему расскажешь. Даже от мамы. Он найдёт способ сделать так, чтобы не навредить ни тебе, ни Майку.

Эми права. Отец обожал Майка и всегда пытался защищать от несправедливых нападок матери, правда, в большинстве случаев – не очень успешно, больше сглаживая углы и обходя «подводные камни», чем кардинально меняя курс «корабля». А когда мы расстались, он сильно переживал, пытался расспрашивать, чтобы понять причины и как-то нас помирить. Наверняка теперь обрадуется, что мы с Майком снова вместе. Мама же радоваться не станет.

– Скотт, ты женился на гении, – одобрительно замечает Ридж, возвращая на журнальный столик пиво.

– Или на ведьме, – хмыкает Дэниз. – Что? – перехватив выразительный взгляд Эми, пожимает плечами. – Ведьмы – хитрые. Я только это имела в виду.

Все, как по команде, смеются. Что ж, если в подобных обстоятельствах мы не утратили чувство юмора и способны шутить, ещё не всё потеряно.

– Тебе, кстати, тоже не помешает обзавестись адвокатом, – Эми оборачивается к Майку.

Он едва заметно пожимает плечами, широко улыбаясь:

– Предлагаешь дать туни Добряку Джимми?

– Лучше мне.

– А разве можно? Ты же занималась нашим разводом и представляла Мишель.

Вот это новость! Интересно, почему сестра промолчала о такой важной детали? Конечно, посвящать в подробности она не стала бы, даже если захотела. Адвокатская тайна и всё такое. Но хотя бы поставить меня в известность о том, что Мишель и Майк разводятся, Эми могла давно. Не просто могла – должна была! Уж мне-то точно не помешало бы узнать, что их брак летит к чертям собачьим.

Открываю рот, чтобы наброситься на сестру с претензиями, но застываю под пристальным взглядом. Логан выразительно качает головой из стороны в сторону, явно призывая меня к молчанию. И как ни в чём ни бывало иронично бросает, обращаясь к Майку:

– Да соглашайся уже! Где ты ещё найдёшь адвоката-гения, готового прикрывать твой зад за два доллара?

– Да я согласен, конечно. Просто не хочу создавать проблем. Ещё больше, чем создал.

– Если ты о столкновении интересов, Майк, то их больше нет. Теперь, когда Мишель… – Эми шумно и тяжело вздыхает. – Зато я, как никто, в курсе ваших отношений. Даже Лински не сможет обвинить меня в предвзятости.

– А вот мама сможет, – предупреждает Дэниз. – И обвинит.

– Ни секунды не сомневаюсь, – улыбается Майк.

– А я даже вижу, как это будет, – ухмыляется следом Логан.

– Да тут только Ридж этого не видит, – с сарказмом встреваю я.

– Айлин я беру на себя, – обещает Скотт, обнимая Эми за плечи. Смотрит на неё с любовью: – Мы теперь муж и жена. Майк – практически мой брат, так что мы одна семья и закономерно, что я попросил тебя помочь. А ты вполне справедливо не могла мне отказать, тем более сейчас, когда твоя старшая сестра тоже влипла в неприятности. Не говоря о том, что Стэйс и Майк снова вместе.