– Не получится уехать. С меня взяли подписку о невыезде. – Я нахожу его руку и крепко сжимаю холодные пальцы в своих. Честно признаюсь: – Я очень жалею, что уехала тогда, Майк. Что не рассказала тебе про Стива, что скрывала. Не представляешь, как сильно жалею. Ведь многого можно было бы избежать, если бы.

– Могу представить, о чём ты сейчас думаешь. Но это неправильно. А главное, бессмысленно. Я тоже много в чём виноват. И он, – Майк кивком указывает на спешащего к машине Логана. – Но такие мы. Испорченные. Даже ведём себя сейчас до одури нормально. Естественно, будто нам не больно. Что уже странно, учитывая, что случилось. Но на самом деле нам всем очень больно.

– Уф, еле отвязался, – Логан с шумом влезает на переднее сидение, захлопывает дверцу. Небрежно швыряет телефон в отделение под ручником. – Ридж твердил, что хочет слышать твой голос. Как будто я тебя похитил, ей-богу. Пришлось наврать, – он бросает на меня хмурый взгляд, на секунду задерживается глазами на наших с Майком, сцеплённых в замок на моём плече, пальцах. – Значит, ко мне в берлогу.

Погода переменилась. К порывам пронизывающего до костей ветра добавился моросящий дождь. Пока ещё не сильный, но готовый перерасти в настоящую летнюю бурю, он настойчиво накрапывает, оставляя влажные маленькие точки на лобовом стекле.

Логан включает дворники, круто берёт руль влево, разворачивая автомобиль. Когда-то вместе с родителями он жил на той же улице, что и моя семья. Позже, вступив в права наследства, продал двухэтажный коттедж и перебрался в охотничий домик за городом. Постепенно переделал его, обустроил по своему вкусу и назвал берлогой. Туда-то мы и направляемся сейчас.

Я провожаю взглядом освещённое прожекторами двухэтажное кирпичное здание полицейского участка. Практически везде горит свет. Наверняка Лински вызвал на работу всех без исключения, и внутри офис шерифа смахивает на разворошённый улей. Но снаружи – ни души. Поразительная тишина, никаких репортёров, сводивших с ума и не дававших шагу ступить семь лет назад. Пара-тройка служебных машин у входа – и всё.

– Я думала, здесь соберётся толпа журналистов, – бормочу я.

– Подожди, ещё налетят. Будет нам счастье, – бурчит Логан. Бросает хмурый взгляд в зеркало заднего вида и прибавляет скорость. – Пока все, что притащились на свадьбу, дежурят у беседки в Саду. Или у дома подкарауливают.

– У наших со Стэйс – точно, – озвучивает мрачный прогноз с заднего сидения Майк.

– Поэтому мы едем ко мне. Туда им не пробиться.

Я не сомневаюсь. Логану досталось шумихи в юности, и он ненавидит журналистов до мозга костей. Мне повезло больше, мать официально стала мэром, когда я переехала в Торонто, а там единственным представителем прессы, приблизившимся ко мне, оказался Ридж. Своих лазутчиков местные газетёнки так далеко не посылали, или те просто не смогли меня разыскать. Адрес в Оквилле знали единицы, а в квартиру в даунтауне так просто было не попасть. Гостей я не принимала, охранникам и консьержу оставила чёткие указания – пускать только по предварительной договорённости. Так что, если кто и старался разузнать подробности о жизни старшей дочери нового мэра, вряд ли ему удалось, а потом и вовсе убийство Стива утратило новизну, исчезнув из местных новостей.

Но теперь всё разом возвращается. По спирали – новым витком старой трагедии с дополнительными подробностями и ещё одной драмой, разыгравшейся на свадьбе родной сестры Стива Трупера.

Вряд ли совпадение.

Убийца имел массу возможностей прикончить Мишель где-нибудь на тёмном пустыре, как поступил с моим братом, но всё же предпочёл хладнокровно и жестоко зарезать её прямо в Саду, в беседке Влюблённых – в какой-то паре сотен метров от алтаря. Если, конечно, он собирался убить Мишель, а не меня.

Я беспомощно вжимаюсь в спинку кресла, пытаясь скинуть с себя охвативший ужас. Но липкий, вязкий страх застревает комом в горле, не позволяя вздохнуть и даже пошевелиться. Вспоминаю, как брела через парк после вечеринки, как безмятежно валялась на траве с закрытыми глазами. Возможность незаметно, ничем не рискуя, избавиться от меня у убийцы была.

– Сюда репортёры боятся соваться, – пускается в рассуждения Майк.

Как ни странно, его голос успокаивает, внушает мне пусть призрачное, но убаюкивающее ощущение безопасности, и лёд оцепенения исчезает. Может, прогулка по дремучему лесу дождливым вечером – не самое разумное, что стоит сейчас делать, однако здесь, рядом с Майком и Логаном, я чувствую себя защищённой.

– Ждут пресс-релиза, обещанного шерифом. На расстоянии. Лински их на дух не выносит, потому не церемонится. Никогда не думал, что такое скажу, но в этом смысле Брайан с успехом составил конкуренцию даже тебе, Логан.

– Что есть, то есть, – признает друг. – Даже твоему Рижду досталось, Стэйс. Он-то, видимо, думал, что если заявится в качестве журналиста из Торонто, ему постелют в участке ковровую дорожку до кабинета шерифа и охотно поделятся деталями следствия. Не тут-то было. Нарвался на Брайана и огрёб.

Мучаясь угрызениями совести, я смотрю на дорогу. Зачем только потащила Риджа с собой? Сидел бы в Торонто и грыз печеньки, а теперь оказался в адском пекле, не имея ни малейшей возможности убраться подальше от Риверстоуна, пока я разбираюсь с прошлым, вдруг ставшим не только настоящим, но и будущим.

Расспрашивать Логана, что происходило в Саду после известия об убийстве и нашем аресте, не хочется. Не говоря уже о незабываемом общении с «очень вежливым шерифом», пообещавшим новый допрос.

– Могу представить, что он услышал от этого мудака!

Бедняга. Я притащила Риджа с собой, наобещав красивый уикенд с прогулками верхом по горам и пышный, весёлый семейный праздник, а в итоге сначала его напоили, потом заставили общаться с назойливыми тётушками прямо с похмелья, не дав как следует оклематься. Промурыжили весь вечер, подняли ни свет ни заря. Мы не то, что не гуляли, а почти не общались. Даже после церемонии не успели поговорить, потому что я, сбитая с толку признаниями подруги, торопилась на встречу с Мишель. А дальше вообще кошмар.

– Да ладно, не переживай. Он вроде не злится. Беспокоится – это да, – Логан перехватывает мой взгляд, кивком указывая на лежащий внизу между кресел сотовый. – Хочешь, позвони. Хотя бы успокоишь его, что мы тебя не похитили.

– Мы?!

– Ну да. Мы с Майком.

– Ты сказал ему про Майка?!

– Не надо было? Прости, я решил, так лучше. Надо же как-то объяснить, куда мы едем.

– Боже мой! – Я обречённо закатываю глаза. – Теперь Ридж бог весть что подумает. Он же ничего не знает. – Сажусь на кресле боком, чтобы видеть всех, виновато смотрю на Майка: – Про нас с тобой не знает. Да практически ничего, что здесь… – Снова перевожу взгляд на Логана. – Наверное, всё ещё считает, что ты был моим женихом, а я тебя бросила, поэтому зовёшь меня заразой.

– Тогда я вообще всё правильно сделал! – лыбится он. – Мы с тобой не одни. С нами Майк. Меньше поводов ревновать. Не тройничок же мы решили сообразить сразу после ареста.

– Да у него вообще нет поводов ревновать, Логан!

– Не понял.

– Мы с Риджем просто друзья. Были во всяком случае, – пожимаю плечами. – После общения с шерифом и всего, что тут… Вряд ли останемся друзьями.

– Погоди. Так вы с ним не спите? – он бросает на меня удивлённый взгляд. – Зараза, ты что, наврала всем, что ли? А как же?..

– Логан, лучше заткнись, – обрывает его Майк. Внимательно смотрит на меня, но в глазах светятся довольные, озорные искорки. Ну ещё бы! – Я уверен, Ридж всё поймёт. Если нет, то когда мы со всем разберёмся, ты найдёшь способ объяснить ему ещё раз. Так, чтобы он понял. Настоящих друзей не теряют. Ненастоящие уходят сами.

– Философ прямо. Но насколько я понимаю, сейчас наша самая большая проблема – не Ридж, а шериф, – подхватывает Логан без тени иронии или ехидства. – Та ещё заноза в заднице. Весь город в кулаке держит, плюс журналистов отпугивает. Зато это объясняет, почему именно его взяла на работу Айлин. Аж из самого Юкона заказала на смену старине Джерри.

Не помню, чтобы мама когда-либо выказывала нелюбовь к журналистам. Да и пост мэра, пусть небольшого провинциального городка, требовал умения работать с прессой. Очередной шериф, как ставленник главы администрации, вовсе не новость и уж точно не преступление. Скорее закономерность. Отец Майка тоже получил эту должность благодаря лучшему другу – отцу Логана, ставшему мэром. И тем не менее Райан Бэк считался лучшим шерифом округа. Правда, вряд ли это грозит Лински.

– Что значит заказала? Зачем?

– Чтобы иметь при себе хорошего сторожевого пса, – Логан бросает на меня короткий, многозначительный взгляд и снова смотрит на дорогу. – Брайан – личный питбуль твоей матери. Преданный и беспощадный, который никого не подпустит ближе, чем нужно. И которого можно спустить с цепи, когда нужно.

– В смысле?

– Насколько я понял, Айлин планирует остаться на третий срок, а выборы через год. Так что он ей понадобится. Желающих занять тёплое, уютное креслице мэра всегда хватало. Патрик Худ, например, – Логан переглядывается с Майком в зеркале заднего вида.

Я никогда не задумывалась, чем конкретно приходится заниматься матери. Должность мэра Риверстоуна, удалённого даже географически от большой политики, мне заманчивой не представляется. Все заботы только о подстриженных газонах, новых школах и вовремя оплаченной парковке. Да ещё сбор налогов для пополнения без того небедной казны муниципалитета, находящегося на территории провинции с самым высоким ВРП во всей стране. И всё это, чтобы потом с голливудской улыбкой в красивых нарядах блистать на благотворительных приёмах под ручку с отцом. Последнее маме нравилось больше всего. Слава богу, эту её страсть не унаследовал никто из нас. Эми, как и я, предпочитает держаться в тени. Дэниз, несмотря на браваду, тоже не рвётся под свет софитов. Даже аккаунт в Инстаграм не открыла, как большинство сверстников. А вот отчим Майка, точь-в-точь как моя мать, любит покрасоваться на пафосных сборищах местной элиты.