— Они неплохие ребята. Я была к ним не справедлива. И очень ценят тебя, а значит, умеют выбирать друзей не по конфетной обертке.

— Откуда ты знаешь? — удивился Самойлов.

— Женская чуйка, — пожала плечами Карма.

— Ой ли? — недоверчиво бросил Леха.

— Ладно, признаюсь! Перекинулась на автозаправке парой слов с Михеем, пока вы расплачивались за бензин. Наехал, блин, суровый такой, — девушка весело рассмеялась. — Сказал, что ты — отличный парень. И мне не стоит парить тебе мозг, потому что ты вот так просто не умеешь, если запал — то это серьезно.

— Тц! — цокнул языком Самойлов, качнув головой. Вот же ж… радетели! — И что ты ему ответила? Послала, надеюсь, в дальние края?

— Нет, — Карма остановилась и, посерьезнев, произнесла:

— Объяснила ему, что и ты для меня — не пустая забава.

— Спасибо, — Леха коснулся щеки девушки. — Я люблю тебя.

— Это взаимно, Алешенька, — и Карма, привстав на носочки, приникла к его губам. Самойлов подхватил ее за талию и прижал к себе…

— Вах, какая сцена!

Леха неторопливо выпустил девушку из своих объятий, взял ее за руку и обернулся к незаметно подошедшему к ним Волку.

— Заняться нечем? — нахмурился Самойлов, вскипая от бешенства. Шагнул вперед, не сводя глаз с насмешливого выражения лица парня. Этот самовлюбленный хлыщ порядком раздражал. И его назойливое преследование Кармы.

— Подожди, подожди, — девушка мягко притормозила Леху. — Саш, ну? — она укоризненно посмотрела на Волка. — Я, блин, ищу его, чтобы со своим парнем познакомить, а он… все из образа выйти не может!

— Ну, прости-прости, — извиняющимся тоном проговорил Демьянов. Задиристый нахал неожиданно преобразился: весь пафос исчез, хищное стерлось из жестов и мимики — остался приятный, взрослый мужчина с добродушной улыбкой и озорными ямочками на щеках. — Машка! — он стиснул приятельницу в объятиях. — Давненько не виделись.

— Да уж, позер, — усмехнулась Карма.

— Значит, у нас появился парень, — Волк протянул руку. — Ну, давай знакомиться.

Леха офигевал: перед ним реально стоял другой человек, и вот сейчас в дружбу Кармы и Волка можно было поверить. Он, скорее, по-братски смотрел на девушку, без всякого двусмысленного контекста.

— Алексей Самойлов, — представился Леха, ответно крепко пожимая широкую ладонь Демьянова.

— И кто у нас Алексей Самойлов, сумевший окрутить саму Карму? — хмыкнул Волк.

— Автомеханик, — пожал плечами Леха.

— Фигасе! И хороший? — уточнил Демьянов, но без подстеба в интонациях.

— Если я скажу, что покруче твоего Кира, м? — выгнула бровь девушка.

— Ох ты ж, прямо круче Кира? — недоверчиво протянул Волк, уже иначе рассматривая молодого человека.

— Слово Кармы, — фыркнула от смеха гонщица.

— Значит, решила осесть здесь? — проговорил Демьянов задумчиво, все еще сканируя Леху.

— Решила. Но это не значит, что я тебе уступлю сегодня на трассе, Волчара, — добавила задорно девушка.

— Ну и кто тут никак не выйдет из образа? — рассмеялся Демьянов.

После получасового, живого общения Самойлов отказался от своего первоначального мнения о Волке. Он был классным: умным, юморным, простым и открытым. А все, что случилось до — исключительно фарс, отыгранный до мелочей спектакль на двоих.

— Ладно, красавцы, пойдем, что ли, глянем, чей фан-клуб побеждает? — предложил Демьянов, допив кофе из термостакана.

— Мой, конечно, — поддела Карма. — Я умею выбирать лучших.

— Ну-ну, — усмехнулся Волк. — Не сомневаюсь. Хэй, Машуня, навещать-то тебя можно будет в твоей новой увлекательной жизни с крутым секси-автомехаником?

— Рискни, — пожала плечами девушка, прижимаясь к боку Лехи. — Только я тебя умоляю… пешочком, Волчара, на своих двоих. Никаких громких камбэков.

— Как скажешь, милая, — откликнулся весело Демьянов, хлопнул Самойлова по плечу и подмигнул ему.

Леха сообразил, что его кандидатуру одобрили безоговорочно. Это льстило.

В парных заездах победила… дружба. Три победы, три поражения с обеих сторон. Напряжение, правда, спало, и бывшие противники, оценив мощь машинок и профессиональные навыки друг друга, уже мирно общались под чай-кофе. Алкоголь в этой тусовке сегодня отсутствовал как таковой.

Слово — за главными героями вечера. И час Х пробил.

Перед началом заезда Леха улучил минутку и спросил у Демьянова:

— Слушай, а на самом деле… зачем ты вызвал Карму? К чему… все это?

— Просто хочу… чтобы она ушла по-королевски, — помолчав, ответил Волк. — Она первая такая, понимаешь? Будут еще… да что там: уже есть девчонки, рвущие парней в гонках на мелкие тряпочки. Но Карма… Карма была первой.

— Ясно, — Самойлов кивнул.

Карма с Волком пожали друг другу руки, обменялись еще парой колких фразочек и разошлись по машинам. С необходимой случаю зрелищностью выкатились на старт. Проекция на стене здания тут же высветила передачу данных с видеорегистраторов обеих тачек: все присутствующие могли следить за ходом гонки в режиме реального времени.

На финише Карму и Волка ждала только тройка наблюдателей, которые должны были беспристрастно зафиксировать результат. И больше никого — любопытная толпа могла помешать. Случалось. Ну и в целях безопасности тоже. Поэтому Леха остался следить за заездом на летном поле.

Мысленно он еще раз пожелал своей девочке удачи… И как только все закончится… увезет ее к себе. А дальше… разберется. Возможно, не будет медлить и сделает предложение. Он готов.

Красиво. Это было красиво и зрелищно. Две, несущиеся на пределе скорости машины, элегантно входящие в повороты, виртуозно избегающие заносов и столкновения, но при этом идущие бок о бок. Меняющиеся полосами, словно флиртующие друг с другом. Но явно не собирающиеся уступать пальму первенства.

— Черт! Вот это мастер-класс! — Арсенчик, открыв рот, сидел на капоте Лехиной «супры» и безотрывно смотрел на проекцию. — И вообще непонятно… кто кого, да?

Самойлов промолчал. На самом деле, ему было все равно. Этот заезд уже войдет в историю, и проигравших в нем не будет. Волк знал, на какой поединок пригласить Карму. Интересно, сама-то девушка догадалась, что это его прощальный подарок — дружеский, честный, призванный оба имени поставить в один ряд громких легенд?

Но буквально за несколько километров до финиша… Карма вырвалась вперед. Уверенно, четко обогнала Волка. Ненамного, но достаточно, чтобы еще поднажать и первой пролететь через белую черту.

— Ай, молодец! — прокричал Гаспарян, подрываясь с места. — Давай, детка, давай!

Леха подобрался, сжал кулаки, напряженно вглядываясь в стремительную смену картинок… Ну же, ну же!

И вдруг произошло невероятное. Прямо перед финишной чертой Карма… затормозила. И Волк, не успев среагировать, пролетел вперед.

— Какого?.. — гул прошелся по толпе. Народ распирало от эмоций: что происходит? Зачем, зачем Карма слила гонку?

Леха запустил руки в волосы и замер…

Дошло! До него дошло!

Карма показала, что сильнее, но оставляет звание лидера, как и свою тачку, лучшему другу. Волк этого достоин. Точка.

Самойлов добрался до финиша только через час — через толпу взбудораженных зрителей, не ожидавших такого исхода событий, едва удалось продраться на «супре». Только ждала его не жаркая встреча с любимой, а недоуменно-расстроенное лицо Волка. Он сидел прямо на земле, прислонившись спиной к своему «Ниссану», и перекручивал в руках ключи от «ауди». Сама «алая комета» так и стояла в метре от финишной черты.

— Где она? — Леха, предчувствуя катастрофу, подбежал к Демьянову и встряхнул его за плечи. — Где?

— Не знаю, — глухо ответил Волк. — Исчезла.

— Объяснись! Саша, куда? Куда она исчезла?! — Самойлов орал. Пнул от злости камешек, ударил кулаком в ствол дерева. — Какого черта, а?

— Лех, она все продумала, — как-то устало проговорил Демьянов. — Сказала, что имеет право подарить победу тому, кого всегда считала лучшим. Отдала ключи. А там… — он махнул рукой куда-то в лес, на проселочную дорогу, — уже стояла другая тачка. Пока я пытался сообразить, что происходит, отвечал на телефонные звонки… Она исчезла.

— Нет… не может быть… Она же обещала… — простонал Самойлов. — У меня номера ее мобильного нет. Ничего нет. Ни одной зацепки.

— Лех, — Волк встал с земли, поймал Само йлова за руку. — Ни у кого нет, поверь. Даже у меня. Но если она обещала… — он помолчал, — жди.

Леха вздохнул. Демьянов прав. Вариантов нет.

Жди…

На финише!

Два месяца спустя

— Лех, ну может хватит хандрить? — Арсенчик с удобством расположился на Лехиной кухне, с аппетитом ел и не забывал разливать по рюмкам. Напротив него сидел Михей, на подоконнике пристроился Белый.

Самойлов не пил, без особого энтузиазма жевал жареную картошку с мясом, пригоревшую «слегка» — готовил на скорую руку Димасик, та еще домохозяйка. Стоит теперь у раковины и размышляет, как отмыть сковородку. Чучело. Леха едва заметно усмехнулся.

Друзья… они на то и друзья, чтобы не дать провалиться в депрессивную тоску, которая удушливой волной в последнее время накрывала все чаще и чаще.

Карма пропала — ни слуху, ни духу. Интернет еще кипел нешуточными страстями: сообщество стритрейсеров и иже с ними никак не могло успокоиться. Заезд Волка и Кармы обсуждали с жаром, спорами, крутили-вертели и так, и этак, строили предположения, что же тогда произошло. Многие не верили словам Демьянова, что легендарная гонщица завязала: считали, это такой ход, чтобы привлечь внимание, разжечь дополнительный интерес, когда девушка триумфально вернется на трассу. Практически никто не сомневался, что это произойдет в скором времени. Гадали, как она будет выглядеть и на какой тачке объявится.