— Уж и не знаю, как вам и сказать. У него сейчас молодая дама. Она приказала мне погулять и не возвращаться до обеда. Вот, решил пойти в общий зал, шахматные фигуры подвигать. Вы ведь видели эти игрушки для великанов, нагрузка для мышц знатная.

Сестра встревожилась, а Маргарита Андреевна удивилась, что ни малейшей ревностной нотки не промелькнуло в ее голове: она уже знала общительность Георга и не удивлялась ей. Однако предусмотрительно постучала в дверь номера.

— Входите, не заперто, — с неистребимым южнорусским акцентом отозвалась женщина, и Маргарита узнала голос своей подруги Кристины.

Георг был рад приезду сестры, но появление Маргариты его смутило. И не то чтобы он вновь, как легкомысленный мальчишка, потерял голову из-за появления Кристины, а теперь боялся разоблачения. Напротив, он был обескуражен, когда эта шикарная дива с шестым номером груди вдруг сама присела с ним рядом на койку и провела ладонью внизу его живота. Прогнать женщину, отругать проказницу он был не в силах. Впрочем, она явно обозначила, что шутит, иначе не забыла бы закрыть дверь на ключ. Потом, став серьезной, Кристина сказала, что пришла поговорить о его творческих успехах, что наслышана о них, являясь администратором литературных курсов. Добавила, что если он издаст свои морские байки даже за свой счет, то сможет подать заявление в Союз писателей.

— Ну так я пойду, Гоша, — продолжая неведомую Георгию игру, произнесла Кристина, улыбаясь. — Пока-пока.

— Подожди, Кристи, — Георг собрался наконец с мыслями. — Я хочу представить тебе сестру: Надежда Петровна.

И обращаясь к сестре:

— Надя, знакомься. Это Кристина, администратор наших литературных курсов. Она предлагает издать мне за мой счет мои записи.

— Эх, Герочка, был бы у тебя счет, мы бы давно нашли тебе издателя. А вы, девушка, значит, все рассказы моего брата прочитали?

— Безусловно, Надежда Петровна. Как администратор, я слежу за ростом наших курсантов. Кроме того, я еще работаю и в Союзе писателей. У вас очень талантливый брат, у него отличный литературный слог: емкий и красочный.

Кристина, передумав уходить, решила помочь гостье достать продукты из сумки-тележки.

Маргарита Андреевна поначалу удивилась, с чего вдруг подруга нахваливает слабоватые еще опусы Георга. Однажды они обсуждали работы учеников ее группы, и Кристи пренебрежительно сказала: «Этот старпер ничего путного не создаст. У него слишком бедная фантазия, что видел, о том и пишет». Когда ее мнение успело так радикально поменяться? И вдруг Маргарита Андреевна вспомнила, что совсем недавно Кристи говорила, будто собирается учредить свое частное издательство. Что грех не воспользоваться честолюбивыми графоманами, обучающимися на курсах. Видимо, она уже начала претворять свой план в действие. При случае стоит поинтересоваться, как у нее идут дела. Но сейчас надо было торопиться, чтобы вписаться в график движения автобусов и электрички.

— Рада всех поведать, друзья. А сейчас всем до свидания, хочу в город вернуться, у меня еще куча дел дома.

— Риточка, постой! — обиженно воскликнула Надежда Петровна. — Давай вместе поедем сразу после обеда. Я тоже не собиралась тут застревать, но хочу передохнуть чуток, ноги-то уже совсем плохи стали.

Перспектива такой попутчицы — явной обузы — совсем не порадовала Маргариту, но и отказать было неловко. Мало того, было жаль эту беспомощную женщину, месяцами не выходящую из дома, но совершившую этот подвиг, как только брат оказался в больнице и теперь продолжал лечение в санатории.

Маргарита Андреевна согласилась. Однако предупредила, что в полтретьего надо быть уже в вестибюле с вещами, тогда санаторный автобус бесплатно их подкинет до станции к удобной электричке. После чего ушла.

А Кристина, напротив, осталась в гостеприимном номере.

У нее было хорошее настроение. Полночи она провела вместе с Виктором в его номере. Они дурачились, пили шампанское, тешились в постели. Но не это главное. Виктор Рубальский сделал ей предложение! Хотя придется еще подождать, прежде чем брак из зыбкого облака превратится в семейную шхуну. Однако любовник просил Кристину пока сохранять их связь в тайне, ведь он занимает высокую должность в Союзе писателей и вхож в круги администрации города. А потому сможет открыто продемонстрировать их отношения только после развода с женой. Но решение он уже принял!

В середине ночи, предварительно осмотревшись в коридоре, Кристина выскочила из номера Виктора и юркнула в свой. Оттуда вышла поздним утром и сразу решила зайти в гости к Георгу, чтобы замести следы. У нее были две цели. Во-первых, она направляла общественность по ложному следу. Пусть имя Георга всплывет в разговорах о ней, если что. И второй заяц подстреливался мимоходом: Георг, как и все графоманы, наверняка думает издаться, и с него можно начать деятельность ее издательства — издание книг за авторский счет, разрешение наконец-то оформлено.

И вот сейчас обе цели были достигнуты. Ее увидели наедине с этим отставником, и сейчас, если охмурить сладкими разговорами старую дуру — его сестру, можно будет завершить операцию.

— Надежда Петровна, — вибрируя домашними интонациями, начала Кристина, — вопрос денег решается в наше время элементарно: Георгий берет кредит в банке. Затем издает свою книгу — в моем издательстве цены минимальны, затем вступает в Союз писателей, ему назначают писательскую стипендию.

— Стипендию? — с интересом переспросила сестра Георгия. — У вас всем писателям платят стипендию? А какую сумму?

— Платят, к сожалению, не всем, но самым талантливым платят. Но я смогу помочь вашему брату. Издав книгу, выдвинем ее на конкурс, премия неминуема — таких, как он, имеющих уникальный морской опыт и замечательный слог, в нашем городе единицы. А сумму я вам сейчас не могу назвать, но к его пенсии будет хорошая прибавка.

— Что-то ты меня совсем захвалила, Кристя, — с легким смущением перебил Георг. — Книга еще не издана, а ты уже о премии разговор завела.

Маргарита Андреевна была рада, что вовремя улизнула. Обидно только, что сестрица Георга к ней прицепилась. Придется уехать позже, чем рассчитывала. И она, слабовольная, не смогла отказать пожилой женщине, пожалела. Ну ничего, есть пару часиков до обеда, она найдет занятие. Ноутбук при ней, интернет-связь тоже имеется.

Маргарита Андреевна вернулась к себе в номер, наскоро вскипятила чайник, выпила кофе из пакетика и принялась было за работу.

Но едва вышла на сайт курсов, как в дверь постучали. Она крикнула «входите», не отрывая взгляда от экрана. Тяжелая мужская поступь, от которой задрожал пол, заставила ее обернуться: Виктор!

— Привет, Марго! Ты еще не уехала? Отлично, и я решил не торопиться. Давай посмотрим, что там на сайте конкурса творится. Какие такие тролли тебя заедают?

Маргарита открыла страницу форума, и оба уставились на экран. Если в прежнем сообщении размещалась фотожаба — ее изуродованное бородой и усами лицо — то в новом выплеске злобы давался как бы бесстрастный филологический очерк с цитатами из ее романа, выдернутыми из контекста и снабженными издевательскими комментариями.

— Видишь, Витя?! Опять он, этот Змей Горыныч.

— Я бы на хрен забанил этого змея, да и дело с концом. Ну что читать бредни всяких психов!

— Мы этот ник забаним, внесем в черный список, а он возродится под другим именем и под другим идентификатором, — возразила Маргарита Андреевна. Сейчас ведь Интернет не привязан к дому. Выходить в сеть можно откуда угодно.

Все же я бы написал администратору сайта и попросил удалить эти комментарии. Отсюда удалим, а копии останутся. Какое доверие будет к моей книге с такими отзывами?

— Ты настаиваешь, чтобы их пока здесь сохранили и искали пасквилянта?

— Хотелось бы узнать его имя. Особенно если он из наших, писательских.

— Это уже полная паранойя, Маргоша. Наши на такое не способны!

— А помнишь, как в тысяча девятьсот сорок восьмом году против Ахматовой и Зощенко писатели выступили…

— Э, куда тебя понесло! Тех писателей заставляли выступать, поддерживать линию партии, а сейчас у нас свобода, и ни один человек в здравом уме не станет преследовать другого за талант. Ну ладно, уступи место, я тут по Интернету полазаю.

— Хорошо. А я пока вещи соберу, чтобы сразу после обеда уехать.

Вещей было всего ничего: на полочке в ванной зубная щетка да шампунь, в шкафу ночной комплект для сна, халат и тапочки. Упрятала все в сумку, куда еще с вечера были уложены концертный костюм и туфли. Сама уже была в том, в чем приехала: в брюках, в сером свитере простой вязки. Тапочки сменила на сапожки. Снова приблизилась к ноутбуку, за которым колдовал Виктор.

— Смотри, Марго. Я нарыл несколько аккаунтов этого Змея в сети. Аватарки у всех разные, но есть кое-что и общее. Во-первых, развязный стиль. Во-вторых, предмет его нападок. Почти все его жертвы — члены нашего Союза…

— Постой! Ты хочешь сказать, что это кто-то из альтернативного Союза писателей?

— Тут и к бабке не ходи, они, миленькие. Вспомни, как их председатель на общегородской конференции выступал, заявлял, что нам слишком много бюджетных средств выделили, а их обошли.

— Ну не станет же солидная организация прятаться под таким нелепым ником, как Змей Горыныч?

— Почему бы и нет?! Под своим именем мало кто решится нести этот бред, а под маской все возможно.

— Уже на обед идти пора. Я не могу опаздывать, — Маргарита коснулась плеча Рубальского. — Пора закругляться.

— Да-да. Сейчас перешлю себе на электронную почту найденные ссылки и передам знакомому айтишнику. Пусть поработает.

Виктор ушел, а Маргарита спустилась в столовую, сразу с дорожной сумкой, чтобы больше не возвращаться в номер. За обедом попрощалась с друзьями. Кристина сказала, что, поскольку приехала позже всех, еще побудет здесь. Рубальский заметил, что тоже скоро поедет, но чуть позже, он хочет поговорить с культмассовым работником о проведении в санатории платного выступления отдельных писателей. Решил остаться еще на денек в санатории и Вася Мячиков. Потому Маргарита Андреевна и не удивилась, когда он направился к столику у входа в обеденный зал, где дежурила диетсестра в каких-то невообразимо заметных очках; у нее было такое серьезное лицо, что все принимали ее за врача. Все знали, что Вася любит поесть и вопрос еды для него главный. И лишь сам Вася знал, что одной едой сыт не будешь.