Я расслабилась, когда Джо осторожно привел нас на мелководье. – Не знаю,

почему мне так сильно хотелось, чтобы Эли был там. Он не делал ничего из

того, что должен делать отец. Наверное, я думала, что если он отведет меня к

алтарю, то это что-то возместит. Исправит.

Джо посмотрел мне в глаза. Лицо его было непроницаемым.

– Что случилось, когда ты рассказала ему, что Брайан отменил свадьбу?

– Он дал мне платок и обнял меня. Помню, как я думала: «Это мой папа, и он

здесь. Я могу на него опереться, когда у меня трудности. И даже, наверное,

стоило потерять Брайана, чтобы понять это». Но потом он сказал …

– Что? – поторопил Джо, когда я замолчала.

– Он сказал: «Эйвери, в любом случае ваш брак не продлился бы долго». Он

поведал мне, что мужчины не созданы для моногамии – знаешь, биологически, –

и что большинство в конце концов разочаровываются в своих женах. Он сказал:

«Хорошо бы кто-нибудь давным-давно сообщил мне, что, как бы сильно ты ни

был влюблен – как бы сильно ты ни был убежден, что нашел «ту самую», – ты

всегда узнаешь, что обманываешь сам себя, когда будет уже слишком поздно». –

Я уныло улыбнулась. – Так папа понимал проявление доброты и поддержки. Он

старался помочь мне, открыв правду.

– Свою правду. Ничью больше.

– Это и моя правда.

– Ни черта подобного! – нетерпеливо отрезал Джо. – Ты проводишь большую

часть времени, планируя одну свадьбу за другой. Ты создала на этом бизнес.

Часть тебя верит в счастливый конец.

– Я верю в супружество для некоторых людей.

– Но не для себя? – Когда стало ясно, что я не отвечу, Джо продолжил: –

Конечно, не веришь. Два самых важных человека в твоей жизни нанесли тебе

двойной удар в тот момент, когда ты не могла себя защитить. Хотел бы я быть

там и задать им жару! – пылко добавил Джо.

– Не получится. Отец ушел из жизни, а Брайан этого не стоит.

– Однажды я все же задам ему жару. – Джо ослабил объятия, его движения стали

более дерзкими, более интимными. Небо окрасилось в кроваво-красный цвет,

жаркий вечерний воздух наполнился едким ароматом лантаны. – Когда, по-

твоему, ты будешь готова для новых отношений?

В последовавшей напряженной тишине я не посмела сказать ему, что на самом

деле думала… что пересказ горьких, грустных событий напомнил мне о том, как

сильно я не хотела им увлечься.

– Когда встречу мужчину подходящего типа, – наконец ответила я.

– Какой это тип?

В это мгновение Джо проскользнул пальцами под застежку бюстгальтера, и я

напряглась.

– Независимый. Тот, кто согласится жить раздельно. Кто не станет возражать,

если у нас будут разные увлечения, и разные друзья, и разные дома. Потому что

я люблю проводить много времени одна…

– Эйвери, ты описываешь не отношения, а дружбу, совмещенную с сексом.

– Нет, я бы не возражала быть частью пары. Я просто не хочу, чтобы отношения

поглощали все.

Мы остановились у края бассейна. Спиной я прижималась к стене, а ногами

едва доставала до дна. Пришлось вцепиться в его твердые плечи. Опустив глаза,

я заворожено уставилась на грудь Джо. На жесткие волосы, потемневшие и

распрямившиеся от воды.

– Похоже на твои отношения с Брайаном, – услышала я его голос.

– Не совсем, – защищаясь, ответила я. – Но да, нечто подобное. Я же знаю, что

для меня правильно.

В это мгновение он одним ловким движением расстегнул бюстгальтер, и

тяжелые чашечки ослабли. Я начала хватать ртом воздух и судорожно искать

ногами дно. Его руки скользнули мне на грудь, лаская под водой, дразня

затвердевшие соски. Джо снова прижал меня к стене, бедром развел мои ноги.

– Джо… – запротестовала я.

– Теперь моя очередь говорить. – Господи, у него не голос, а воплощение греха!

– Я тот мужчина, который тебе подходит. Может быть, я не тот, кого ты ищешь,

но я тот, кого ты хочешь. Милая, ты достаточно долго была одна. Пора

проснуться с мужчиной в постели. Пришло время для такого секса, который

собьет тебя с ног, поглотит тебя, заставит трепетать так, что не хватит сил

налить утренний кофе. – Джо сильнее прижался ко мне бедром, лаская

чувствительное местечко между ног, и я ослабла от желания. – Он будет у тебя

каждую ночь. Любой, какой захочешь. У меня есть время для тебя, и у меня

определенно есть силы. Я заставлю тебя забыть обо всех других мужчинах.

Подвох в том, что сначала ты должна научиться мне доверять. Это тяжело, да?

Нельзя позволить кому-либо подобраться слишком близко. Потому что тот, кто

узнает тебя такой, может сделать больно…

– Ну все, хватит! – Я сделала попытку вырваться, неуклюже оттолкнув его. Мне

до смерти хотелось заставить его заткнуться.

Джо опустил голову, поцеловал меня в шею, провел по коже языком, и я

содрогнулась. Не обращая внимания на то, что я изворачивалась и брызгалась,

Джо втиснулся бедрами между моими ногами и опустил руку мне на попку.

Притянул меня к себе, туда, и я застонала, почувствовав его размер и твердость.

Все ощущения сосредоточились на этом жестком мучительном давлении.

Затем последовал поцелуй. Глубокий, голодный. Одной рукой Джо вцепился мне

в волосы, другой стискивал мою попу, прижимая, задавая первобытный

чувственный ритм. «Какой же он бесстыдный! И как с ним хорошо! Какое

жаркое твердое тело», – метались у меня в голове беспорядочные мысли. Джо

действовал неторопливо, делал именно так, как ему нравилось, наполняя

каждую клеточку примитивным вожделением.

Наслаждение росло, и я больше не могла, мне нужно, нужно было обхватить его

ногами. Всё мое тело кричало «да, да, сейчас, немедленно», и ничто не имело

значения, лишь его руки, губы и тело. То, как он вёл меня, всё большим и

большим удовольствием подстёгивая мои ослепленные желания. Мне хотелось

лишь целовать его и, извиваясь, ощущать это неослабевающее жаркое давление.

Мне так сильно было это нужно! Примитивной силой, волной почти

нахлынуло…

– Детка, нет, – прохрипел Джо и, вздрогнув, отпрянул. – Не здесь. Подожди. Это

не… нет.

Прижавшись к краю бассейна, я с недоумением и яростью смотрела на него. Вся

дрожа, я не могла думать. Медленно, но до меня дошло, что завершения не

предвидится.

– Ты… ты…

– Я знаю. Прости. Черт. – Тяжело дыша, Джо отвернулся, мышцы у него на

спине были напряжены. – Я не хотел заходить так далеко.

Ярость мешала мне ясно формулировать мысли. Каким-то образом этот человек

убедил меня открыться ему, чего я не делала почти ни с кем. А затем, едва не

доведя меня до безумия от сексуальной неудовлетворенности, он остановился в

последнюю минуту! Садист! Я пробралась к самой мелкой части бассейна и

попыталась застегнуть бюстгальтер. Руки тряслись, ноги едва держали, мокрая

блузка настойчиво липла к телу. С промокшей насквозь массой пришлось

бороться.

Джо подплыл ко мне сзади и засунул руки под блузку.

– Я обещал, что мы будем действовать не спеша, – пробормотал он, застегивая

бюстгальтер. – Но, похоже, я не могу держать от тебя руки подальше.

– Теперь тебе не придется об этом беспокоиться, – с негодованием ответила я. –

Потому что я ни за какие коврижки близко к тебе не подойду. А если ты будешь

умирать от голода, то я возьму эти коврижки, чтобы ими в тебя кидаться.

– Прости… – Он хотел меня обнять, но я отмахнулась от него и, разбрызгивая

воду, возмущенно потопала к лестнице. Джо пошел следом, виновато

продолжая: – Учитывая, каким стремительным вышел наш первый раз, я не мог

позволить второму произойти в бассейне.

– Второго раза не будет. – Я с трудом вылезла. Мокрая одежда тяжелой

кольчугой лежала на теле. – Я не пойду в дом в таком виде. Мне нужно

полотенце. И моя сумочка, она лежит на кухонной стойке. – Я села на шезлонг,

стараясь выглядеть как можно величественнее. Несмотря на стекающую воду.

– Я принесу. – Джо помолчал. – Насчет ужина…

Я испепелила его взглядом.

– Забудь про ужин, – поспешно исправился он. – Я мигом.

Джо принес полотенца, и я, как могла, вытерлась и пошла к машине. Он не

отставал. У меня спутались волосы, влажная одежда холодила тело. Что было

хорошо – воздух еще не остыл, а я сама была раскалена до предела, от меня едва

не шел пар. Сев в машину, я практически почувствовала, как обивка впитывает

воду.

«Если появится плесень, – мысленно взъярилась я, – заставлю его заплатить за

новые сиденья».

– Подожди. – Джо ухватился за дверь машины, прежде чем я успела ее закрыть.

К моему возмущению, он явно не раскаивался. – Ты ответишь, когда я тебе

позвоню?

– Нет.

Похоже, его это не удивило.

– Тогда я появлюсь у тебя на пороге.

– Даже не думай об этом. Мне хватило твоего рукоприкладства.