— Извините, я пока вас оставлю, но вскоре присоединюсь. Надеюсь, что скучать вам не придется, — Сергей коротко кивает директору и отходит к воротцам.

Каждый шаг добавляет лишние килограммы к цепям на ногах. Ступни всё тяжелее отрывать от земли. Так может идти усталый косарь, когда солнце садится на горизонте, а за спиной остается огромное поле скошенной травы. Сергей идет и не отрывает взгляда от невзрачного человечка. От человека, которого могут стереть с лица Земли по одному лишь кивку. Что же Татьяна нашла в нем?

Незваный посетитель явно нервничает. Он теребит барсетку и оглядывается по сторонам. Нет сомнения, что многих посетителей закрытой вечеринки он видел только по телевизору. К тому же присутствие рядом двух носорогообразных охранников не внушает уверенности.

— Что вы хотите? — голос Сергея можно опустить в жидкий азот и химический элемент замерзнет.

— Здравствуйте, меня зовут Евгений Бекетов и я здесь по поручению вашей жены, — глухо мямлит мужчина.

— Что вы хотите?

Если бы Сергей мог резать голосом, то мужчина распался бы на две половинки, а пока он просто хлопает глазами и смотрит на мужчину с седыми висками. Охранники напрягаются — они ни разу не видели шефа таким. Глаза сверлят в мужчине дыру, ещё чуть-чуть и от светлого костюма начнет виться дымок.

— Я при-принес заказ, — выдавливает мужчина и начинает рыться в барсетке.

Охранники дружно выхватывают пистолеты. Солнечные зайчики тут же устраиваются на вороненных стволах. От испуга мужчина выпускает сумочку, и та падает в зелень травы. Евгений медленно, без резких движений, поднимает вверх руки.

Сергей поднимает кожаную сумочку. Из него выпадает серебристая бархатная коробочка с вензелем. Две золотые буквы. «С» и «Т». Сережа и Таня.

— Что это?

— Это ваш подарок на день рождения, — губы у человека трясутся, и без того невнятная речь становится практически неразборчивой.

— Ребята, опустите стволы, — командует Сергей и внимательно смотрит на Евгения. — Вы кто такой?

— Я ювелир, Татьяна Алексеевна заказала у меня перстень-печатку с определенным рисунком. На прошлой неделе мы закончили его изготовление, а вчера Татьяна Алексеевна позвонила и сказала, что заказ лучше всего доставить сюда.

— Так, стоп! Татьяна позвонила? — перед глазами Сергея встает образ жены, которая шевелит губами, но не может произнести и слова.

— Да, правда, голос у неё был немного звонче обычного. Но она верно назвала номер заказа и сделала перевод остальных денег. Просила принести сюда, на празднование вашего дня рождения, — несмотря на то, что охранники опустили оружие, человека продолжает потряхивать от страха.

Сергей открывает коробочку-футляр. Вглядывается в рисунок на широком перстне и чувствует, как что-то резко бьет его по плечу и щеке. Что-то твердое, словно он с разбега ударился в стену. Он с удивлением обнаруживает, что это никакой и не удар. Оказывается — он лежит на траве, а возле глаз валяется жестяная крышечка от бутылки «Балтики № 3».

Почему эта крышечка находится в траве — Сергея ни капли не волнует. А вот почему рядом с этим предметом оказался он?

— Сергей Павлович, с вами всё в порядке? — раздается женский голос. — Сидор Абрамович, скорее сюда!

Какие же у неё зеленые глаза… Трава тускнеет рядом с этим ярким цветом, как некрасивая спутница рядом с первой красавицей института. Пронзительные, внимательные и… ласковые. Или это ему только кажется? Она же уходила с французом, как она оказалась здесь?

Мягкая ладошка касается лба. Теплая. Откуда же на этой ладошке появляется влага? С его лба? Да почему же он лежит?

— Сергей Павлович, посмотрите на меня. Сколько видите пальцев? — ладошка сменяется заросшим светлыми волосами кулаком, из которого торчат три пальца.

— Три. Что со мной?

— Посмотрите на меня внимательно. Так, хорошо. Кратковременная потеря сознания. С вами такое раньше было? Помогите подняться, — врач кивает дюжим охранникам, и те легко поднимают Сергея на ноги.

— Нет, такое впервые. Я никогда не страдал потерями сознания, — Сергей старается унять дрожь в ногах.

— Значит, что-то послужило причиной. Неужели мое поздравление так на вас подействовало, — усмехается врач.

— Скорее всего, вот это вас подкосило, — на протянутой руке Светланы сверкает в лучах солнца золотое украшение.

Сергей смотрит и вновь сердце делает бешенный скачок к горлу. На этот раз у него хватает сил остаться на ногах.

Перстень. На широкой плоскости мастерски изображена картина — одноногий игрушечный солдатик и прекрасная балерина. Мелкие бриллианты идут по телу солдата, по его ружью, которое он поднимает над головой. Маленькие капельки рубинов светятся на ногах балерины, которая простирает руки к солдату в позе «арабеск». Бриллианты и рубины образуют две буквы — «Т» и «С». Татьяна и Сергей.

Мужчина-ювелир испуганно смотрит на бледно-зеленое лицо Сергея. На его памяти был случай, когда женщина теряла сознание при виде кольца из его мастерской. Да и то, падение в обморок скорее было наигранным, ведь большой живот женщины явно выдавал близость свадьбы. Но что бы так…

Евгений не знает, как погано сейчас на душе Сергея. Не знает, как тому хочется сейчас разорвать себе грудь, вытащить тот огромный кусок боли, который разрастается с каждой секундой и парализует остальные чувства и ощущения. Евгений лишь смотрит на Сергея, на человека, который в этот момент понимает — что такое ненависть к самому себе.

Татьяна тоже видит, как поразил её подарок мужа. Сюрприз удался… Но кто же знал, что из-за подготовки к этому сюрпризу она с ним поругается. Да, нужно было сообщить мужу о готовящемся поздравлении, но в тот момент её возмутило недоверие Сергея. Последствия оказались кошмарными. Когда она выехала на МКАД, то не смогла остановиться перед пробкой и на скорости двести километров в час въехала под цементовоз…

«Бентли» вспыхнула как спичка. От ужасного удара мотор оказался в салоне и зацепил Татьяну. Подушки безопасности сработали, но что они могли сделать против раскаленного металла…

— Скажите, она встречалась с вами, когда… когда заказывала этот подарок? — Сергей с трудом проталкивает слова. Почему-то они кажутся камнями Стоунхенджа, которые не сдвинуть без подъемного крана.

— Да, мы виделись с Татьяной, обсуждали дизайн и изображение на перстне. Она оказалась очень привередливой заказчицей. Кстати, а где она сама? — Евгений поднимает голову и начинает высматривать свою клиентку.

— Она… Она в больнице, — падают камни Стоунхенджа. — Вы извините, что я напустился на вас. Примете участие в праздновании моего дня рождения?

— Очень признателен, но меня ещё ждут дела. Вот тут распишитесь, пожалуйста, — Евгений протягивает лист бумаги. — Всегда рад буду видеть вас в своей мастерской. И поздравляю с днем рождения.

Человек в светлом костюме покидает мероприятие, оставляет Сергея в смятенных чувствах.

Седовласый мужчина что-то говорит Сергею, но тот его не слышит — перед глазами встает та сцена. Каким же он был идиотом. Как же…

Да черт побери! Он распоследняя тварь и ушлепок…

Возможно, что-то такое отражается в его глазах, когда седовласый мужчина слегка отступает назад. Сидор Абрамович, вроде так его зовут? Врач заглядывает в покрасневшие глаза Сергея. Как бы апоплексический удар не настиг молодого человека. А что? Сейчас такое сплошь и рядом. Особенно там, где постоянный стресс и космические нагрузки на нервы.

— Всё нормально, Сидор Абрамович, — невпопад отвечает Сергей и заставляет себя через силу улыбнуться.

Именно это и отличает сильных людей — умение улыбаться в то время, когда хочется выть и биться головой о стену.

— Всё нормально. Праздник продолжается, — говорит Сергей и поворачивается к ди-джею. — Миша, забацаешь что-нибудь танцевальное?

Ди-джей тут же кивает и ставит зажигательно-электронное. То самое, которое повторяет ритм сердца, а после убыстряется, заставляя внутренний мотор быстрее прогонять кровь через клапаны.

Сергей вклинивается в толпу танцующих, где его приветствуют радостными криками. Директор концерна вскидывает руки и начинает танцевать. Кто там говорил, что мужчина должен быть сдержанным, держать локти прижатыми и чуть покачивать бедрами? Всё это бред — директор отрывается по полной. Около него тут же образуется круг, и гости начинают аплодисментами подстегивать Сергея. Перстень пускает солнечные зайчики, кажется, что на кулаке горит огонек.

Директор концерна выбрасывает руки, поводит плечами, притоптывает. Он танцует со злым остервенением, словно бьется с тенью. Руки выкидываются слишком резко, так, что едва не выходят из плечевых суставов. Пятки с силой ударяются о землю, вырывают дерн. Он старается также вырвать из себя боль… сцедить боль…искоренить боль. Так танцуют те, кому нечего терять. Так танцуют те, кто через десять минут отправится к электрическому стулу. Так танцуют те, кто не может покинуть тонущий корабль и с ненавистью смотрит на глыбу коварного айсберга.

— Видишь, как он радуется? Похоже, что ты угадала с подарком, — Андрюша показывает Татьяне на танцующего Сергея.

— Он так никогда не танцевал. Похоже, что-то не так. Смотри на его глаза, он же плачет! — Татьяна пихает Андрюшу в бок. — Ему больно…

— Меня другое интересует — что делает вон там Наталья? — Андрюша показывает в сторону площадки для стрельбы из лука.

В целях безопасности площадку отгородили небольшим заборчиком из дорожных заграждений, а участникам строго-настрого запретили разворачиваться в сторону отдыхающих. Позади мишеней высится стена, обитая древоволокнистыми плитами. Несколько десятков желающих соревнуются в меткости, посылая стрелы в сторону мишеней. У некоторых даже получалось попасть в мишень.

Возле одного из участников улыбается Наталья. Участник как раз накладывает стрелу на тетиву. Какой-то менеджер с нижнего этажа. Татьяна видела его пару раз, но не заостряла внимания на молодом человеке. Наталья же показывает парню, как правильно целиться. Даже с того места, где стоит Татьяна видно, как юноша краснеет и пытается казаться мужественным.