Свадьба графа Дмитрия Андреевича Сотникова и дворянской дочери Александры Владимировны Тулешовой, отгремела на зависть всем соседям. Убранство церкви восхищало даже не склонных к сентиментальности пожилых мужчин; невеста в подвенечном платье выглядела так, что дамы зеленели от зависти. А свадебный ужин, как и грозилась Луиза, несомненно должен был стать недостижимым образцом для всех будущих свадеб на ближайшее сто лет.

Молодые съездили в короткое свадебное путешествие и через две недели снова были дома. Уже на следующий день Сашенька принимала гостей. Изнывающие от любопытства Анастасия и Софья приехали к подруге с утра.

– Ну так что, как тебе замужем, нравится? Рассказывай! – торопила Софья.

– Ой, ну нравится, что тут рассказывать? – краснела Сашенька.

– А это твое потрясающее наследство? – спросила Анастасия. – Папенька говорил, что Дмитрий настоял и подписал какие-то бумаги, что он не имеет права трогать эти деньги, правда?

– В общем да… Они как то это так с адвокатом устроили, что эти деньги положили на особый счет, оформленный на наших будущих детей, – Сашенька опять покраснела. – Адвокат сказал, что это позволит не дробить имение между наследниками. Вся недвижимость останется старшему сыну, а остальные дети получат значительные суммы деньгами…

– Ну, думаю твоего наследства хватит на дюжину маленьких Сотниковых, – прыснула Софья. – Кстати, ходят слухи, что муж подарил тебе потрясающее ожерелье, ты почему его сегодня не надела? – вспомнила она.

– Ну что ты! Представляешь, как будет выглядеть парадное гранатовое ожерелье в сочетании с домашним платьем. Увидите когда будет случай надеть.

– А чем тебе мы не случай? – удивилась Анастасия. – Хотя бы просто покажи.

– Почему бы и нет, – Сашенька и сама не прочь была похвастаться, так что через несколько минут Малгожата принесла продолговатую черную коробочку и ожерелье предстало перед любопытными подругами во всей красе. Некоторое время девушки благоговейно молчали. Первой пришла в себя Анастасия.

– А-ах! – выдохнула она. – Это я вам скажу…

– Это точно… – откликнулась Софья. – Давно он тебе его подарил?

– Утром после свадьбы. На следующий день. – Сашенька снова очень мило покраснела. Анастасия и Софья, не обращая внимания на ее смущение, переглянулись.

– Не знаю, как другие, а я тебе уже завидую. – твердо сказала Софья.

– А я что, хуже? Я тоже завидую, – поддержала ее Анастасия и оглянулась на открывающуюся дверь.

В комнату вошел Дмитрий, вежливо поздоровался с гостьями, перебросился с ними парой незначащих фраз, нежно поглядел на жену, провел ладонью по ее руке и удалился обратно в кабинет.

Анастасия, проводив его долгим взглядом, молча покачивая головой, уставилась на Сашеньку.

– Да-а… – с чувством сказала Софья. – Надо же… Я-то маменьку послушалась, помолвку в год назначила. Она говорила, самое лучшее время помолвка, самое интересное, а после свадьбы уже все по другому. Выходит у кого как… А нам с Виктором теперь еще почти два месяца ждать.

– Уж тебе грех жаловаться, – возразила Анастасия. – Твою помолвку скучной не назовешь, веселья хватает…

– А! – небрежно махнула рукой Софья. – Больше соседей развлекаем. И главное, теперь сокращать срок бессмысленно. Быстрее, чем за месяц все не приготовить, а из-за трех недель устраивать суматоху глупо. Слушай, Сашенька, ты Луизу не одолжишь, командовать моими поварами? А то твой свадебный стол у маменьки до сих пор перед глазами стоит, даром, что полмесяца прошло.

– Я поговорю с ней. Если Луиза сочтет достойным себя твое предложение, то позволит мне согласиться. Только не сегодня. У Анисьи утром опять что-то подгорело, так что Луиза в скверном настроении.

– Так все хлопотно… – вздохнула Софья.

– Ну, знаешь! – возмутилась Анастасия. – У тебя есть жених, который несмотря на то, что ты уже почти год его мучаешь, все равно хочет на тебе жениться, и ты еще недовольна. Девочки, если бы вы знали, как я вам завидую!

– Тебе же только исполнилось восемнадцать, у тебя еще все впереди, – поспешила успокоить ее Софья.

– Ну конечно, – поддержала ее Сашенька. – Скоро и твой принц явится, не сомневайся. Боже, да жизнь вообще полна неожиданностей. Подумай сама, могла ли я в восемнадцать лет, сидя на окраине Варшавы, едва ли не в деревне, просто представить все это! – она взмахнула рукой. – Да ни за что! Тем не менее я здесь и замужем за Дмитрием, и счастлива… бесконечно!

– Значит вы считаете, что для меня еще не все потеряно? – с надеждой спросила Анастасия.

Сашенька и Софья посмотрели на ее наивное, полудетское личико с блестящими глазами и прыснули.

– Не сомневайся, твой шанс еще впереди и ты его не упустишь! – весело ободрила подругу Софья.

А Сашенька вдруг вспомнила тетушку Магдалену – хрупкая фигурка с нервно сжатыми кулаками и горькие слова: «Тысячи людей проживают жизнь, так и не встретив того единственного человека!»

– Да, – она медленно кивнула, очень серьезно глядя на Анастасию. – У тебя действительно все впереди. Не сомневайся.