– Да, Александра Владимировна, тут вы меня удивили. Не ожидал, честно говорю, никак не ожидал. Но право, ничего это не изменит. Священнику я заплатил столько, что он вашего визга не испугается. А даже если и испугается, что с того? Я вам просто кляп в ротик вставлю, чтобы не отвлекали служителя божьего от совершения таинства венчания. А как только он нас обвенчает, мы двинемся в путь. Свадебное путешествие, сами понимаете. Поедем за границу. Италия, Германия, Франция – в мире так много интересного…

– Вы не сможете заставить меня ехать с вами!

– Неужели? – Ларин улыбался ей, словно капризному ребенку. – А мне кажется, что поедете. По крайне мере, пока что мне удалось доставить вас туда, куда мне было нужно, невзирая на ваши желания. Или вы все еще рассчитываете, – голос его стал ледяным, – на вашего безупречного рыцаря, на Сотникова?

Сашенька снова заплакала. Она не могла поверить в гибель Дмитрия – не мог же он, такой сильный, такой красивый, такой добрый, такой… такой самый лучший, погибнуть от пули негодяя, сидящего теперь перед ней. Жизнь, конечно, несправедлива, но ведь не настолько же!

За стенкой послышались тяжелые шаги. Стукнуло и зазвенело что-то железное, словно человек споткнулся о пустое ведро. Сашенька встрепенулась, с надеждой глядя на дверь и снова сникла, когда вошедший мужик, низкого роста и такой широкий в плечах, что казался почти квадратным, бросив на нее только один нелюбопытный взгляд обратился к Ларину:

– Молочка еще не желаете, барин? Или чаю прикажете? Моя баба живо самовар взбодрит.

– Ничего не нужно, – отказался Роман. – Разве только барышня захочет?

Мужик повернулся к Сашеньке. Понять выражение его лица было невозможно, настолько оно заросло густой черной бородой, но то, что его совершенно не интересует бедственное положение девушки, сомнений не вызывало. От этого человека помощи ждать не приходилось.

– Совершенно верно, – подтвердил внимательно наблюдавший за ней Ларин. – Леший знает, что он получит компенсацию за беспокойство, а остальное его не волнует. Так, Леший?

– А чего нам, – пробурчал мужик, дернув головой, словно ворот рубахи мешал ему. Впрочем, похоже равнодушие его было не таким уж полным, потому что снова взглянув на связанную девушку, он добавил, – только чтобы без озорства. Смертоубийствов нам здесь не надо.

– Разумеется, Леший, никакого озорства! – расхохотался Роман. – Венчаться будем с барышней, благое дело!

Леший посмотрел на него, перевел невыразительный взгляд на Сашеньку:

– А барышня не из дома графа Сотникова будет?

– Допустим, – сразу перестав веселиться, резко сказал Ларин. – А тебе что до того? Ты свое получил, кажется!

– Нет, ничего, – ответил мужик, но борода его странно зашевелилась, словно он ухмыльнулся. – Вы, барин добрый, а остальное нам без разницы, – он пошел к дверям, но уже выходя, остановился и, снова взглянув на связанную девушку и перекрестился: – Совет да любовь.

– Ну, дорогая, улыбнитесь, – немного нервно заговорил Роман, глядя вслед Лешему, аккуратно прикрывшему за собой дверь, – как только мы обвенчаемся, я развяжу вас… – он с сомнением взглянул на нее, – возможно…

– Я никогда не выйду за вас замуж, – прошипела Сашенька и отвернулась.

– Ваше детское упрямство становится утомительным, – Ларин снова опустился на лавку и вытянул ноги. – Могли бы и оценить мои жертвы, я ведь пошел ради вас на преступление. Ваш любезный Дмитрий наверняка на такое не способен. Подвиг – да, это пожалуйста, это для Сотникова…

– Замолчите, – устало попросила она.

– … Дмитрий готов совершать их десятками, такое уж воспитание, – не обратив на ее слова никакого внимания, продолжал рассуждать Роман. – А вот так рискнуть, как я, поставить все на кон, это извините, это не для белоручек. Мне ведь, Сашенька, обратного пути теперь нет, мне или жениться на вас, или в острог. Разве Сотников на такое решился бы? Да и с чего вы вообще решили, что он вас любит? Сколько вы уже здесь живете, не любил, а со вчерашнего дня вдруг влюбился! А вы сразу и поверили!

– Замолчите! – крикнула Сашенька. По щекам ее снова потекли слезы. – Я запрещаю вам говорить о Дмитрии, вы не смеете… – голос ее сорвался.

– Вот когда вы станете моей женой, – строго сказал Ларин, – вы поймете, что мужу нельзя… – снова послышались шаги за стеной, снова звякнуло ведро, – да что тебе опять нужно, Леший?

Шаги замерли. Секунда тишины и дверь распахнулась.

– О, дьявол! – в голосе Романа было отчаяние.

– Ты жив! – Сашенька была счастлива. На пороге стоял Дмитрий. Запыхавшийся, в грязном костюме, на голове наспех наложенная, пропитавшаяся кровью повязка, но это был он, ее прекрасный Дмитрий!

– Дьявол! – повторил Ларин.

Всего нескольких часов не хватило для завершения такого простого и разумного плана! Только и нужно было, что дождаться темноты. Ночью, священник обвенчал бы их с Сашенькой за несколько минут, не задавая никаких вопросов. И тогда, не теряя ни мгновения, новобрачную в коляску и в путь, на ближайшую железнодорожную станцию, а там быстрее к границе.

И все испортил этот неотесанный деревенский Казанова – Дмитрий Сотников! Ха, влюблен он, как же! Яснее ясного, что тоже узнал про сто двадцать тысяч и захотел их получить. Но это мы еще посмотрим, Роман Ларин своего никому не отдаст! Он сунул руку в карман, нащупал пистолет. Мысленно похвалил себя за то, что снова зарядил его, очень разумная, оказалось, предосторожность.

А Дмитрий плохо соображал, что происходит. Он сейчас знал одно, человек, который стоит перед ним, похитил его невесту и стрелял в него самого. К счастью, пуля прошла по касательной и только содрала кожу с виска, правда здорово содрала – и крови было много и сознание он на несколько минут потерял. Только это дало возможность Ларину увезти Сашеньку. И вот он их догнал.

Дмитрий бросил взгляд на девушку – при его появлении она радостно вскрикнула, дернулась, как-то неловко, но осталась сидеть. Ларин довольно изящно скользнул в сторону, теперь его и Сотникова разделял тяжелый стол. Дмитрий, у которого в данный момент было только одно желание – вцепиться в горло бывшего приятеля, попытался достать его, но не дотянулся. Он хрипло выругался и сделал несколько быстрых шагов в обход препятствия.

– Послушай, дружище, – обратился к нему Роман, абсолютно неуместным в этой ситуации, светским тоном, снова отскакивая на безопасное расстояние и, одновременно, вынимая пистолет. – Из-за чего, собственно, нам спорить?

– Я убью тебя, – проинформировал его Дмитрий и сделал еще один рывок.

– Не уверен, что сумеешь, – усмехнулся Ларин вытянув руку с пистолетом так, что дуло чуть ли не уперлось Сотникову в грудь. – А вот я, второй раз не промахнусь!

Но он не успел нажать на курок. Увидев пистолет, второй раз за этот день направленный на ее жениха, Сашенька завизжала от ужаса. Хотя Роману совсем недавно уже пришлось слышать ее визг, он дернулся от неожиданности и на долю секунды обернулся. Дмитрий не замедлил воспользоваться предоставленным шансом. Он прыгнул на Ларина и схватил его за запястье, выкручивая руку. Грянувший выстрел не причинил никому вреда, дуло пистолета было, в этот момент, направлено в потолок. Роман не бросил ставший бесполезным пистолет, надеясь перехватить его и ударить Сотникова рукояткой. Тот был гораздо выше, тяжелее и вообще сильнее – Роман понимал, что в честной схватке у него нет никаких шансов. Некоторое время мужчины боролись стоя, потом Дмитрий подбил ногу Ларина и они, так и не расцепившись, со грохотом свалились на пол. В падении пальцы Романа разжались и пистолет улетел в дальний угол. Ларин попытался вцепиться освободившейся рукой в горло Дмитрия, одновременно лягаясь обеими ногами. Правой ногой он сильно пнул стул, к которому была привязана Сашенька и девушка, не сумев удержать равновесия, громко вскрикнув, упала лицом к стене. Услышав ее крик Дмитрий на секунду замер, а потом обрушился на противника, с удесятеренной силой. Роман уже не отбивался, он, невнятно вскрикивал, стараясь только прикрыть голову руками, хоть как-то защититься от сыпавшихся на него ударов. Бесполезно – тяжелые кулаки работали с неумолимостью парового молота. Разъяренный Дмитрий не сразу заметил, что Ларин потерял сознание и еще некоторое время молотил бесчувственное тело. Наконец он остановился и, поднявшись с пола, обернулся к Сашеньке. Судорожно дергаясь, она сумела оттолкнуться от стены и ее залитое слезами лицо было повернуто к нему.

– Митя, – всхлипнула она, – Митенька…

Губы Дмитрия беззвучно зашевелились, только теперь он разглядел, что девушка связана. Через мгновение он уже был рядом, упал на колени и стал распутывать тугие узлы, помогая себе зубами. Как оказалось, Ларин был на удивление ловок и в связывании девушек, так что несмотря на старания Дмитрия веревка, казалось, только затягивалась еще туже.

– Послушай, Митя, она тебе очень нужна? – неожиданно спросила его Сашенька.

– Что? – он поднял голову и беспомощно посмотрел на нее.

– Веревка. Я говорю, что если ты не слишком дорожишь именно этой веревкой, – терпеливо улыбнулась Сашенька, – то ее можно было бы просто разрезать. Вон, на столе нож. – И неожиданно жалобно добавила: – Я домой хочу…

– Ох, прости, милая, – Дмитрий вскочил и кинулся к столу.

Острый нож легко перерезал толстую веревку. Сашенька облегченно вздохнула и вытянула руки перед собой.

– Как это неудобно, когда руки за спиной, и больно… – пожаловалась она.

– Дай мне, – он стал осторожно растирать ее запястья. – Так лучше?

– Да. Ой, Митя, – сказала она, когда Дмитрий поцеловал красный след на ее руке и снова заплакала. – Ой, я так испугалась, я видела, как ты упал… Я не знала, жив ли ты, а тут еще этот… Ларин…Зачем он все это сделал, я говорила ему, что не выйду за него замуж, а он только смеялся… И он стрелял в тебя, я видела, а потом ударил меня и я потеряла сознание… Мне было так страшно, так плохо, Митя… – Сашенька уже давилась рыданиями.