– Я молюсь, чтобы это была она, – очень серьезно ответил Роман. – И если это та самая Александра Владимировна Тулешова… нужно будет… так, во-первых вы срочно найдете этого поляка, как его там? Господина Ставинского? Хорошо. Найдете его и скажете, что напали на след; как угодно, но заморочьте ему голову и как можно дольше удержите в Москве!

Посыльный с запиской уже мчался в контору к адвокату Дмитрия, а Роман «Ларин – кто его не знает» продолжал продумывать план.

– Я в это время еду к Сотникову, останавливаюсь у них… нет, Дмитрий ясно сказал, что к нему нельзя… ладно, там посмотрим, где сумею пристроится и начинаю ухаживать за барышней. Даже если она натуральный крокодил… Впрочем, была бы она крокодилом, Сотников обязательно пожаловался бы, значит достаточно мила. Все считают ее бесприданницей, так что вниманием, я думаю, она не избалована, ухаживание ей польстит. И через пару дней уже уместно будет сделать предложение. Главное, проделать все достаточно быстро, чтобы не успели распространиться слухи о наследстве.

Пока ждали ответа, план был составлен и обсужден, Гневицкий внес несколько ценных предложений, и, когда пришло подтверждение того, что в имении Сотниковых под Москвой проживает именно прибывшая со своей опекуншей, госпожой Магдаленой Казимировной Домбрович, девица Тулешова Александра Владимировича, Ларин покинул контору. Через три часа он уже выезжал из Москвы.


– Дмитрий, посмотрите пожалуйста этот счет, он какой-то невнятный. – Сашенька, сосредоточенно нахмурившись, разглядывала листок, исписанный кривыми каракулями. – Мне кажется, на некоторые строчки приходится по две суммы.

– Интересно, – Дмитрий протянул руку. – Ах, это… – он с отвращением взглянул на счет. – Впору окончательно отказаться от услуг господина Пергова. Предупреждение я ему уже делал, да он, видно не испугался. Понимаете, Сашенька, он продает отличный коньяк, но при этом искренне убежден, что если у человека хватает денег на покупку его коньяка, то он уже не утруждает себя проверкой счетов. Поэтому вписывает туда совершенно фантастические суммы. Завтра я, скорее всего не успею, а послезавтра обязательно зайду к нему и разберусь.

– Но если он постоянно пытается обмануть вас, почему действительно, не отказаться от его услуг?

– Коньяк у него уж больно хорош! – рассмеялся Дмитрий. – И старый мошенник это знает.

Сашенька улыбнулась, но улыбка вышла бледной.

– Что такое, мадмуазель? Вы грустите? – он смотрел на нее блестящими глазами и, казалось, что-то прикидывал в уме. – Послушайте, Сашенька, а ведь я знаю в чем дело. Действительно, как мне раньше в голову не пришло!

– О чем вы? – У девушки перехватило дыхание. Он смотрел на нее с таким довольным вид, словно у мальчишка, придумавший новую проказу. Ну да, вот сейчас ткнет в нее пальцем и прокричит: «А я все знаю, ты влюблена в меня без памяти!»

Дмитрий встал из-за стола. Сашенька побледнела, но он, не заметив ее смятения, расхаживал по комнате, продолжая рассуждать:

– До чего же глупо, почти полгода вы с тетушкой Магдаленой живете во России, а в Москве были только проездом! Мне давно надо было устроить поездку… Все, в следующий раз едем все вместе, и бабушка не отвертится, дорога не такая уж дальняя. Ах, Сашенька это будет прекрасно! Я покажу вам Москву, самые красивые места в городе! Мы будем гулять в Нескучном саду, потом поедем к… хотя нет, туда, пожалуй не стоит. Лучше… лучше мы вечером отправимся в театр, – он шагнул к ней, схватил ее руку, поцеловал. – Ну что, правда я угадал ваше желание?

– Да уж, – пробормотала Сашенька, начиная приходить в себя, и усмехнулась. – От вас ничего не скроешь.

В дверь постучали и вошел Антон, камердинер графа.

– Дмитрий Андреевич, прибыл господин Порохов с друзьями. Я проводил их в гостиную. Госпожа графиня пригласили их остаться к обеду.

– Немного некстати… – Дмитрий кинул взгляд на стол, заваленный бумагами. – Ну ладно, не так много осталось. Придется прервать наши занятия, мадмуазель, – он предложил Сашенька руку, – пройдемте в гостиную, у нас гости!

– Да, разумеется. – Она встала и, опустив глаза, взяла его под руку. Господи, только не хватало расплакаться! Но зачем он говорит такие вещи – «у нас гости»! У кого это, «у нас»?.. Не существует никаких «нас», не может существовать и она это прекрасно понимает.


Гостей было трое. Софья Порохова, ее старший брат, Евгений, а третий был представлен ей Дмитрием, как Роман Ларин – давний знакомый.

Ларин заявил, что устал от московской суеты и приехал подышать вольным деревенским воздухом. Сашенька заметила, что Дмитрий был не слишком доволен появлением «давнего знакомого», но выяснив, что он гостит у Пороховых и некоторое время понаблюдав за ним, казалось успокоился.

А сам Роман, не обращая внимания на хмурые взгляды хозяина, чувствовал себя абсолютно свободно. Был безупречно вежлив с тетушкой Магдаленой, с Сашенькой и безудержно флиртовал с «самой очаровательной женщиной Московской губернии и единственной моей любовью!», госпожой Сотниковой, которую это очень забавляло. В целом, обед прошел в атмосфере несколько принужденного веселья.

Молодые люди из кожи вон лезли, стараясь рассмешить дам, дамы, естественно, не могли не оценить их усилий. Софья, находящаяся в очередной ссоре с женихом, усиленно кокетничала с Дмитрием, что не производило на присутствующих никакого впечатления – слишком давно все были знакомы и прекрасно знали, что барышня таким способом просто выпускает пар. Ларин сделал несколько осторожных комплиментов тетушке Магдалене и Сашеньке, оставаясь безупречно вежливым и галантным.

Дмитрий с сомнением косился на него, но молчал. Сашеньке казалось, что она участвует в каком-то спектакле, не совсем понимая смысл происходящего. Судя по некоторой неловкости тетушки Магдалены, ей тоже было немного не по себе.

Самое странное, что причиной этой напряженности явно был московский гость, хотя сам он, если и чувствовал ее, то вида не подавал. Несколько раз Сашенька ловила на себе его заинтересованный взгляд, но не восхищенный, нет, скорее изучающий.

А сам Роман был вполне удовлетворен – все складывалось наилучшим образом. Девица была достаточно мила, правда выглядела несколько кислой и все время неуверенно поглядывала на Дмитрия. Очевидно, без сердечной склонности здесь не обошлось.

Сотников тоже поглядывает на нее… однако, если бы у него были какие-то намерения по отношению к барышне, времени прошло достаточно, чтобы начать ухаживание и завершить его, да пожалуй и объявить о помолвке! Так что, слюнки на девицу у него может и текут, но жениться он не собирается…

Значит отказаться от предложения, сделанного по всей форме молодым человеком из приличной семьи, она не сможет. А если и заартачится, надо будет надавить на старух, те наверняка будут счастливы ее пристроить… Очень кстати Дмитрий уезжает, не будет под ногами путаться.

Все ухаживание надо будет провернуть быстро, неизвестно ведь, сколько времени Гневицкий сможет удерживать этого американского поляка от поисков, да и до Дмитрия в Москве могут дойти какие-то слухи… а если он узнает о состоянии, которое вот-вот получит эта бесприданница, то он женится на ней в тот же час. Не такой он глупец, чтобы упускать сто двадцать тысяч.

Так что за эти три-четыре дня, пока Сотников будет в отъезде, надо очаровать Сашеньку, сделать ей предложение, добиться согласия… хорошо бы успеть и жениться, но это вряд ли получится. Наверняка она захочет проехаться по всем знакомым, покрасоваться в качестве невесты, да и тетки, скорее всего, начнут толковать про свадьбу по всем правилам.

Ну и ладно, сейчас главное успеть организовать помолвку, а это, судя по неискушенному виду девицы, вполне возможно. Сегодня немного заинтересованного, но очень осторожного, деликатного внимания, завтра, после отъезда Дмитрия, нежное, но настойчивое ухаживание, послезавтра – пылкая влюбленность и, наконец, страстное объяснение. А там – добро пожаловать, господин Сотников, приглашаем вас на свадьбу!

Ларин осторожно покосился на хозяина, убедившись, что тот занят Софьей, послал нежную улыбку Сашеньке. Она вежливо улыбнулась в ответ, но взгляд был несколько удивленный. Роман выругался про себя – девочка-то видно из тех, кто предпочитает длительное ухаживание, по всем правилам… Наверняка начиталась романов и надеется на прекрасного рыцаря на белом коне. Ну ничего, побольше пыла, страсти и романтической чепухи – ее наследство, это неплохая награда за труды!

А Сашенька действительно удивлялась. Господин Ларин, который едва взглянул на нее при знакомстве, чем дальше, тем больше уделял ей внимания. Нет, поведение его было безупречно, он был вежлив и деликатен, взгляды его, все более пылкие, тем не менее нельзя было посчитать нескромными.

Но было во всем этом что-то… неправильное. Сашенька не могла бы этого объяснить, но она не сомневалась, что интерес, проявленный к ней щеголеватым москвичом, не то чувство, которое ей стоит поощрять. А впрочем, это все неважно, вряд ли они скоро увидятся снова, так что не стоит забивать себе голову.


Утром Сашенька встала очень рано и, накинув халат на ночную рубашку, устроилась у окна. Дмитрий не любил, когда его провожали и не позволял этого, поэтому она не спускалась вниз. Ждала, глядя в окно, когда он выйдет из дома, потом смотрела, как он устраивается в коляске и тихонько перекрестила, когда он отъезжал. Девушка не сомневалась, что в своей комнате, так же у окна, глядя вслед внуку, стоит графиня. Возможно рядом с ней тетушка Магдалена, в комнате которой окна выходят на другую сторону дома.

Сашенька вздохнула, все-таки есть несправедливость в том, что она стала настолько зависима от этого человека. Она медленно, без особого интереса, начала одеваться. Такое ощущение, что когда Дмитрий уезжает, она живет только наполовину – чувства притупляются и, наверное, ничто не может взволновать…

Впрочем, это не совсем так – есть человек, мысль о котором заставляет ее сердце биться сильнее даже сейчас. Луиза! Сашенька даже застонала. Луиза не была исключением в этом доме и с отъездом молодого хозяина, ее настроение тоже портилось. Интересно, а если сегодня попробовать просто соглашаться с ней во всем? Тогда она наверно станет спорить сама с собой…