– Изумительно четкое и понятное объяснение, – проворчала Юлия Казимировна. – Девочка, я тебе скажу проще…

– Господи, да о чем тут вообще говорить то? – простодушно удивилась Сашенька. – У него же на лбу вот такими буквами написано, что он… э-э… одним словом, лучше держаться от него подальше.

– Сашенька, умница моя, ты чудо! – обрадовалась Юлия Казимировна.

– Мое воспитание! – загордилась тетушка Магдалена.

– Ну ладно, а теперь что ты думаешь о Горшенине?

– Горшенин? Ах, конечно же, Николай! Очень понравился – красивый, с ним легко разговаривать, танцует прекрасно, я, кажется, тоже ему понравилась… – она увидела, что тетушка Магдалена расплылась в довольной улыбке, а графиня, наоборот, морщится, и испугалась. – Ой, это что же… это значит, что мне теперь… что он…

Все ее веселое оживление пропало, Сашенька готова была расплакаться. Юлия Казимировна, с очень строгим выражением лица наклонилась и положила руку ей на колено. Голос ее зазвучал неожиданно ласково:

– Сашенька, дитя мое! Пойми, вся эта болтовня насчет твоего замужества, болтовней и останется. Скажем так, это был повод, чтобы мы начали выезжать. Просто теперь мы будем жить немного веселее. Ведь тебе вчера понравилось?

Боясь не сдержать слезы, девушка не стала ничего говорить, только кивнула.

– Ну вот видишь. Какой смысл сидеть в четырех стенах? Мы будем выезжать, ты будешь знакомится с новыми людьми, заводить друзей. Если ты встретишь достойного человека и вы полюбите друг друга, ради бога, выходи за него замуж. Если же такого не попадется на твоем пути, значит ты останешься с нами, нашей радостью, нашим утешением. Ведь так, Магдалена? – обернулась она к сестре. Та, хотя и несколько ошеломленная поворотом дел, тем не менее энергично подтвердила.

– Да-да, конечно, я ведь с самого начала говорила, что … ну, вот, завести знакомства, выезжать, а … а там посмотрим… никто ведь никуда не опаздывает, правда?

– Вот видишь милая, все не так страшно. То, что Николай понравился тебе, а ты ему, вовсе не значит, что к Рождеству вы должны обвенчаться.

Юлия Казимировна слегка поморщилась, словно представила себе венчание Сашеньки и Николая и это ей категорически не понравилось. У самой девушки эта картина вызвала такой ужас и отвращение, что она сразу поняла: чтобы ни случилось, женой Николая Горшенина она не станет никогда, ни при каких обстоятельствах.

– Единственное, к чему я прошу тебя отнестись очень внимательно, – очень серьезно продолжила графиня, – не поощряй напрасных надежд, не позволяй питать в отношении себя беспочвенных иллюзий. Это и жестоко, и небезопасно. Избегай ухаживаний людей на чье возможное предложение ты ответишь отказом.

Сашеньке показалось, что Юлия Казимировна имеет в виду именно Николая Горшенина. Не заметив, что говорит вслух, она прошептала:

– Неужели это так заметно?

– Девочка моя! Да как на блюдечке! – неудержимо расхохоталась графиня.

– Конечно, конечно, – радостно кивала не совсем понимающая о чем речь, тетушка Магдалена. – Разумеется, это каждому сразу видно…

Сашенька судорожно всхлипнула и засмеялась вместе с ними.


После завтрака, Сашенька, как и собиралась, отправилась в библиотеку. Дмитрий был не то чтобы сердит, как вечером, но все еще несколько напряжен. Девушка отнесла его настроение на счет груды бумаг, скопившихся на ее столе, и с удвоенным рвением принялась за работу. Итак – взять счет, проверить сумму, поступление, так, записать в конторскую книгу, счет пометить – стопка обработанных документов росла с небывалой скоростью. Дмитрий будет доволен. В какой-то момент, подняв голову, она встретилась с ним глазами. Он улыбался.

– Оказывается танцы вам полезны Сашенька. Вчера вы были великолепны в бальной зале, а сегодня за рабочим столом. Бабушка права, надо чаще выезжать и принимать гостей у себя.

– Если каждый вечер ездить на бал, – серьезно наморщила лоб Сашенька, – то я одна расправлюсь со всеми счетами.

– Новые придут, – улыбнулся он.

– Значит снова придется ехать на бал!

В библиотеку неторопливо вошла Юлия Казимировна.

– Дмитрий, Антон собирает твои вещи, ты хочешь ехать в Москву?

– Да, бабушка, завтра рано утром. Надо бы сегодня, но я после вчерашнего веселья поздно встал. Ничего, за три дня успею управиться с делами и в субботу вечером буду дома. – Дмитрий продолжал безмятежно улыбаться.

Настроение у Сашенька испортилось. Ежемесячные поездки Дмитрия в Москву были для нее тяжелым испытанием. Разумеется, он ехал по делам, для встречи с поверенным, с адвокатами, для решения постоянно возникающих хозяйственных вопросов, для знакомства с новым оборудованием для имения, для поддержания необходимых светских знакомств и связей.

Но так же разумеется, что не может человек заниматься делами двадцать четыре часа в сутки. А выполнение светских обязанностей нераздельно связано с посещением балов, театров, приемов и вечеринок. И молодой граф, с его внешностью, добродушием, юмором, изяществом, со всем миллионом его достоинств, естественно не остается без внимания дам. А московские дамы… Ну что тут говорить! Одна надежда, что когда они толпой кидаются к Дмитрию, то только мешают друг другу. Уж лучше пусть вокруг него будет много женщин, чем одна. Но ведь Юлия Казимировна однажды упоминала о какой-то Лидии, которая теперь живет в Москве…

Сашенька отчаянно ревновала. Она сознавала, что это именно ревность и пыталась внушить себе, что она не имеет на это никакого права, она всего лишь живет с Дмитрием под одной крышей и лучше ей сразу приучать себя к мысли, что рано или поздно рядом с ним появится женщина, которую он назовет своей женой, но у нее ничего не получалось. Со временем девушка пришла к выводу, что находиться в одном доме с женатым Дмитрием ей будет не по силам, поэтому при первых же разговорах о намечающейся свадьбе, надо будет уехать куда-нибудь подальше. Лучше всего, конечно, на Луну. Юлия Казимировна и тетушка Магдалена помогут как-нибудь это устроить. Она расскажет им все, и они поймут ее и помогут. Приняв такое решение Сашенька немного успокоилась и перестала изводить себя. Тем более, что Дмитрий не давал никакого повода подозревать, что мысль о женитьбе хоть на секунду приходит ему в голову.

Но это пока он здесь, дома. А вот ежемесячные поездки в Москву, стали для Сашеньки тайным кошмаром, медленной пыткой. Она ожидала его возвращения, каждый раз с ужасом представляя, что он вернется не один. Так что сказать, что настроение Сашеньки испортилось, было слишком слабо. Настроение у нее… очень испортилось. Правда, ни бабушка, ни внук этого не заметили. Юлия Казимировна недовольно морщила лоб и втолковывала Дмитрию:

– Но это было бы очень удобно! Как раз послезавтра – мы уже прекрасно отдохнем и будем в форме. А у Сашеньки есть дивное платье, как раз для этого случая. Там ведь даже не будет ни обеда, как такового, ни танцев. Софья в записке написала, про небольшой пикник, помнишь, за домом у них чудесный пруд? Вот там, на берегу, очень узкий круг приглашенных, только несколько человек из тех с кем вчера познакомилась Сашенька, посторонних не будет. А что касается твоего отсутствия…

– Что касается моего отсутствия, бабушка, то оно означает и ваше отсутствие на всех увеселениях до моего возвращения.

Сашенька наконец обратила внимание на раздраженный тон Дмитрия и удивилась. По столь незначительному поводу – обсуждение поездки послезавтра на пикник к Софье никак нельзя было счесть проблемой, заслуживающей хоть какого-то внимания, – он, действительно рассердился. Сашеньке еще ни разу не приходилось слышать, чтобы Дмитрий так сурово говорил с бабушкой. Правда, на графиню это производило слабое впечатление, казалось ее только забавлял гнев внука.

– Ты хочешь сказать, что ты запрещаешь нам посетить невинный дневной пикник?

– И невинный дневной пикник, и невинный вечерний музыкальный салон, и невинный утренний визит, и невинный семейный обед! Я категорически требую, чтобы все ваши невинные развлечения до моего возвращения ограничивались стенами этого дома.

– Я все поняла дорогой, – Юлия Казимировна все больше веселилась. – Хорошо, мы не поедем к Софье. Но, я надеюсь, ты не станешь возражать, если мы завтра пригласим кое-кого на невинное чаепитие?

– Кого это? – подозрительно спросил Дмитрий.

– О, всего лишь, невинных молодых девушек, новых знакомых Сашеньки.

Дмитрий несколько секунд свирепо смотрел на нее, потом с заметным усилием взял себя в руки и вздохнул.

– Хорошо, ты права. Разумеется ты можешь пригласить их на чай. Но мне действительно не хочется, чтобы вы без меня куда-либо ездили. Мне это… неприятно. – графиня молча смотрела на него с нежной улыбкой. – Я выгляжу смешным?

– Нет, дорогой, только слегка забавным. Сашенька, дитя мое, ты не против подчиниться жестокой тирании этого господина и оставаться запертой в унылых стенах этого дома, словно пленница?

– Что вы, Юлия Казимировна, – встрепенулась девушка, – как вы можете такое говорить! Ваш дом самое чудесное место в мире, а Дмитрий вовсе не жесток! Он просто… – она на мгновение запнулась, подбирая слова, – он озабочен нашей безопасностью.

– Безопасностью?! Да что, бога ради, с нами может случиться на пикнике у Софьи?

– Ну-у… мало ли. И вообще, мне вовсе не хочется на этот пикник, тем более ехать одним.

Дмитрий, который открыл было рот одновременно с Сашенькой, но сумел издать только негодующее бульканье, был очарован ее словами. Раздражение и возмущение сменилось самодовольной спокойной уверенностью. Он поцеловал девушке руку и нежно улыбнулся:

– Благодарю вас, Сашенька. Я действительно забочусь прежде всего о вашем благополучии и спокойствии.

– Конечно, сам ты будешь развлекаться в Москве, а мы, в полном благополучии и спокойствии сидеть дома и вышивать салфетки! Дивная перспектива! – фыркнула Юлия Казимировна.

– Бабушка! – с упреком воскликнул Дмитрий, повернувшись к ней, но не выпуская руки Сашеньки, которая при словах графини заметно сникла. – Ты то знаешь, зачем мне нужно ехать! При чем здесь развлечения?!