Получив ясное представление о происходящем, она уже с удовольствием, посмеиваясь, наблюдала, как по мере его приближения редеет окружение Сашеньки. Особенно позабавил ее вид внука, когда Николай успел пригласить девушку и увести ее в круг танцующих, под самым носом у Дмитрия.


Сашенька была счастлива, полностью и безраздельно. Они вернулись домой уже после полуночи, еле живые от усталости и сразу разошлись по спальням. Обсуждать прошедший вечер и обмениваться впечатлениями решили утром – ни рассказывать, ни слушать сил ни у кого не было. Но даже в постели, закутавшись в одеяло, засыпающая Сашенька продолжала тихо ликовать. Первый ее бал, ну не бал, танцевальный вечер, но главное – ее дебют – состоялся!

Все было просто изумительно… Сначала, конечно, было очень страшно… Хотя она знала, что выглядит в своем тщательно продуманном наряде, ну… если не красавицей, то очень хорошенькой, и Дмитрий так на нее смотрел… она сразу почувствовала себя гораздо увереннее. И вообще, все были с ней милы и любезны, ни косого взгляда, ни злого шепотка, Сашенька не сомневалась, что понравилась всем. А Дмитрий танцевал с ней два раза, почти все время был неподалеку от нее, готовый прийти на помощь и от этого ей было так спокойно… И еще, он несколько раз улыбнулся своей особенной улыбкой именно ей, Сашеньке… Другие молодые люди тоже приглашали ее танцевать, боже, никогда в жизни она столько не танцевала! Собственно, а где бы она могла это делать? Не вальсировать же ей с тетушкой Магдаленой в их крохотной гостиной. А сегодня… то есть вчера, она же просто сбилась со счета, сколько кавалеров приглашали ее танцевать!

Во-первых господин Гречишников, гостящий в доме Рощицких старый друг князя Кирилла Петровича. А как забавно он пытался говорить с ней по-французски! Она отвечала, конечно, но никак не могла понять, чем ему не угодил родной язык. И только в конце танца выяснилось, что кто-то распустил нелепый слух, будто Сашенька приехала из Парижа. Потом еще этот милый юноша с такой смешной булькающей фамилией. Он все время краснел и два раза наступил ей на ногу. Маленького роста, толстый граф Домонов, все время смешил ее. А в господине Лановском чувствовалась такая ленивая опытность в обращении с женщинами, такая безмятежная уверенность, что самый малый знак его внимания является высочайшей наградой, что он насмешил ее еще больше, чем граф Домонов. Потом этот, боже, как же его зовут, красивый, черноволосый и очень неглупый… ах, да Николай! Николай Горшенин. Правда, в разговоре с ней он почему-то все время оглядывался по сторонам, может искал или ждал кого-то. И еще тот приятный молодой человек, который прекрасно танцевал, но при этом, с жаром, нес такую околесицу, что Сашенька засомневалась в его рассудке. Каждое в отдельности, слова были понятны, но фразы из них составленные теряли всякий смысл. Может это были философические стихи? Вроде присутствовал там какой-то странный, тягучий ритм.

А новые подруги! Анастасия, дочь хозяев, очень милая девушка, выглядит совсем юной и робкой. Но, пожалуй, эта робость пройдет со временем и Настя станет больше похожа на свою подругу, Софью. Софья Порохова – вот она, действительно, эффектная, яркая и дьявольски умна. Именно дьявольски, это чувствуется по осторожно-уважительному отношению к ней всего общества. Кажется только Виктор Рязанцев, ее жених не испытывает перед ней трепета, а смотрит на нее просто ласково и чуть насмешливо. Впрочем, когда Софья говорит со своим женихом у нее меняется лицо, становится счастливым и немного беспомощным, совсем другая девушка…

А еще у одной помолвленной пары все совсем по-другому. Эти находились рядом ровно столько времени, сколько требовали приличия, а потом, спокойно, развлекались каждый сам по себе.

Честно говоря, даже просто наблюдать за обществом было в высшей степени интересно и поучительно, а уж участвовать в его жизни, быть действующим лицом так увлекательно…. И вообще, все было чудесно…

Правда, Дмитрий по дороге домой был несколько раздражен, устал наверное… Или не успел разобраться со всеми документами до вечера… Надо завтра с утра пойти помочь ему, а то уже неделю не занималась делами… Конечно, он один не успевает… Завтра же с утра…

Утром Сашеньку разбудили тетушка Магдалена с Юлией Казимировной. В халатах, наспех причесанные, еще сонные, но полные торжествующего любопытства. С абсолютно несоответствующим их возрасту и положению девчоночьим писком и толкотней они устроились на кровати в ногах у девушки и потребовали самого полного отчета.

– Это было потрясающе! – с удовольствием начала Сашенька. – Такой огромный зал, замечательно отделанный, Анастасия сказала мне, что портьеры заказывали в Италии, а цветы…

– Дитя мое, – перебила ее графиня, – может ты не заметила, но мы тоже вчера были в этом зале, поэтому описание дома, нарядов гостей и качество игры музыкантов можешь пропустить, Не так ли, Магдалена?

Тетушка Магдалена торопливо кивнула.

– Нас интересует с кем ты познакомилась и какое эти люди произвели на тебя впечатление. Для простоты, начни с хозяев: Елизавета Александровна, Кирилл Петрович?

– Не знаю, я очень мало с ними общалась… приятные, вежливые люди, но они были слишком заняты. Вот с Анастасией мы поболтали, она очень их любит и уважает, хотя пытается делать вид абсолютной независимости и самостоятельности. Но я уверена, что родители имеют на нее огромное влияние.

– Да уж, с Настей им повезло больше, чем со старшенькой… – пробормотала Юлия Казимировна, а ее сестра снова закивала.

– Ну-у… Сама Анастасия мне действительно понравилась, хотя она какая-то уж очень наивная и простодушная, совсем ребенок.

– Ребенок, это точно. Откровенничать при ней не стоит, она может все что слышала, разболтать в самое неподходящее время и в самом неподходящем месте, – наконец, внесла свой вклад в разговор тетушка Магдалена.

– Это тебя Марья Филипповна просветила? Я видела, вы с ней весь вечер болтали, – поинтересовалась у нее Юлия Казимировна.

Тетушка Магдалена гордо кивнула:

– Я получила от нее много очень ценной информации обо всех присутствующих. А про Анастасию я еще хочу сказать, что при всей своей болтливости, доверенную ей тайну она будет хранить свято, нужно только уточнить, о чем именно нельзя рассказывать.

Сашенька тихо хихикнула, а графиня фыркнула:

– Проще ничего не рассказывать, чтобы не путаться.

– Ой, ну какие у меня тайны! Подруга ее Софья… Порохова, да? Вот она очень мне понравилась. Конечно она может быть резкой, но, по-моему это не со зла, а так… чувство юмора у нее несколько своеобразное.

– Да уж! Я тебе как-нибудь расскажу о ее чувстве юмора. Особенно по отношению к тем, кто имел несчастье ее рассердить, – суховато заметила Юлия Казимировна. – Но ты права, девочка она не злая и тех, кто лично ей гадостей не делает, не трогает.

– Конечно, если ты попытаешься отбить у нее Виктора, то у тебя могут появиться некоторые сложности, – равнодушно проинформировала тетушка Магдалена.

– Господи, да ни за что в жизни! – с притворным ужасом воскликнула Сашенька. – А правду говорят, что она с ним все время ссорится?

– Разумеется. Такой уж у нее темперамент, в полном соответствии с фамилией, – графине темперамент Софьи был явно по душе. – Примерно раз в две недели она швыряет в лицо Виктору кольцо и разрывает помолвку. Он удаляется и пару дней прячется у себя в поместье, а она в это время с замечательным артистизмом страдает. Потом Виктор является и на коленях вымаливает у нее прощение…

– За что? – перебила Сашенька.

– Ну, мало ли… Как он выражается – «за то, что я мужчина». Она, естественно, прощает, неделю они счастливы, как голубки, потом настроение Софьи начинает портится, у нее появляются претензии, она начинает ворчать и в конце концов, если не находит повод, то придумывает его и снова швыряет кольцо.

– Больше не швыряет! – хихикая, снова поделилась сведениями тетушка Магдалена. – В прошлом месяце кольцо упало так неудачно, что закатилось в какую-то щель и они вдвоем, больше часа, ползали по полу на коленях, пока нашли его. Так что теперь она снимает кольцо, аккуратно кладет его на стол, указывает пальчиком и провозглашает: «Вот ваше кольцо, заберите его, наша помолвка расторгнута», после чего все идет по прежнему расписанию. Правда Марья Филипповна уверяет, что к этому Софья добавляет «смотрите, не потеряйте его», но по моему, это она уже придумывает.

– Странно, как он выдерживает… – Сашенька покачала головой. – И при этом выглядит таким спокойным!

– Ой, так ведь только с его спокойствием и можно выдержать этот накал страстей, – Юлия Казимировна пожала плечами. – Люди разные. Знаешь, Дмитрий как-то спросил Рязанцева, почему он хочет связать жизнь с девушкой, которая обожает ссориться. А Виктор ответил, что он, зато, обожает мириться. И значит в браке обе стороны будут иметь то, что им больше всего нравится.

– А может он ее просто любит? – мечтательно вздохнула Сашенька.

– Да уж не без этого, я думаю, – откликнулась графиня. – Ну ладно, а что ты скажешь об Аннет Святыниной?

– Это миленькая такая, нежная, на ангелочка похожая? Ой, ну это что-то! Я такой злобы никогда не видела…

– Это точно! Аки змея ядом исполненная… – в несколько непривычной манере выразилась Юлия Казимировна.

– Да, ты уж держись от нее подальше, дитя мое. Мне Марья Филипповна про нее сказала, что Аннет ночью заснуть не может, если за день меньше трех гадостей сделает, – поддержала сестру тетушка Магдалена.

Обсудив еще несколько девиц, плавно перешли к молодым людям. Когда дошли до Лановского, тетушка Магдалена, значительно кашлянув, торжественно сказала:

– Сашенька, что касается этого господина, мы должны тебя предупредить… Видишь ли в свете время от времени встречаются мужчины…которые… их поведение в отношении женщин… не то чтобы общество считало это предосудительным, но юным девушкам абсолютно необходимо соблюдать осторожность…