— Элли... — он замолкает, вероятно, обдумывая свои следующие слова. Затем поворачивает ключ и заводит мотор. — С тобой у меня первое и единственное свидание за всю мою жизнь, — он смотрит на меня с чуть покрасневшими щеками. Дрю нервничал, когда говорил это, и я пока не могу поверить, что это его первое свидание.— Да, похоже, нам с тобой предстоит совершить много всего нового вместе, — говорит он с широкой улыбкой, облегчая разговор. — Не могу дождаться, когда увижу тебя на лыжах, но с этим придётся подождать. Сегодня мы начнём с простого, поскольку я взял с собой только тюбы.

Я смотрю в заднюю часть катера и вижу там большие тёмно-синие тюбы в форме кресла с двумя ручками, к которым с одной стороны привязаны верёвки.

— Звучит весело, Шкипер. Погнали.

Его глаза снова сверкают, и он смеётся.

— Шкипер? Для тебя Капитан, Крошка.

— Почему он так называет меня? — спрашиваю я.

— Без понятия, но тебе идёт, — катер оживает, и мы начинаем отдаляться от причала.

Большую часть утра мы сменяем друг друга при управлении катером и тюбами. Я удивлена, что он разрешает мне вести, но когда подходит его очередь кататься на тюбе, его игривая сторона пропадает, и он становится чрезвычайно милым. Это очень похоже на сноутюбинг, только скорость гораздо больше, поскольку тюба следует за лодкой. Время катания тоже дольше.

Погода отличная. Солнце печёт не слишком сильно, но вода ещё достаточно тёплая, чтобы можно было поплавать. В конце концов, я сажусь рядом с Дрю, пока он ведёт, и мы просто наслаждаемся поездкой. «Don’t Happen Twice» в исполнении Кенни Чесни наполняет воздух, и пока солнце согревает мою кожу, моё сердце тоже оттаивает. Он показывает мне некоторые из своих любимых мест для ловли рыбы и называет всех птиц, которых мы встречаем.

— Значит, прошлой ночью Бо ушёл с какой-то девушкой, которую я раньше не видела. Он встречается с ней?

Дрю сжимает губы, застывая, и смотрит на меня. Я не могу видеть его глаза из-за солнцезащитных очков, но его брови нахмурены.

— Бо ни с кем не встречается, — очень коротко отвечает он, словно его разозлил мой вопрос.

— О, так он использует девушек только для секса?

Катер замедляется, и Дрю снова смотрит на меня. Могу сказать, что он изучает моё лицо, пытаясь понять, почему я спрашиваю его об этом.

— Тебя волнует, что делает или не делает Бо?

Неужели он думает, что меня интересует его брат? Конечно, он так не думает. Мне нужно быстро сменить тему разговора.

— Нет... эм... Мне отчасти интересно, делаешь ли ты также?

— Ты хочешь знать, сплю ли я со случайными девушками? — его взгляд тут же смягчается, и уголки рта дёргаются.

— Да.

Он вздыхает, и я бы хотела увидеть его глаза. Из-за очков у меня такое чувство, будто он закрыт от меня. Но он может сказать то же самое обо мне и нет никакого способа, который заставит меня снять их. Здесь слишком ярко.

— Я не собираюсь тебе врать и говорить, что у меня никогда такого не было... но что я точно могу тебе сказать, у меня долгое время никого не было.

Это заставляет меня чувствовать себя лучше. Я не смогла бы проводить с ним время, если бы он был заинтересован в других девушках. Такое просто не для меня.

— Ладно, прости, что спросила. Это действительно не моё дело, что ты делаешь или с кем проводишь своё время.

— Элли, ты можешь спрашивать меня о чём угодно, — он наклоняется и проводит рукой по моему колену.

— Ладно, — я смотрю вниз на его руку. Мне очень нравится, когда он прикасается ко мне.

— Просто из любопытства, ты бы расстроилась, если бы это было так?

— Если бы ты спал со случайными девушками?

Он кивает головой.

— Я бы хотела сказать тебе «нет», но да, это расстроило бы меня, — отворачиваюсь от него и смотрю на воду. Не хочу видеть его реакцию и не хочу, чтобы он видел моё лицо в тот момент, когда я думаю о нём с другой девушкой.

— Итак, поскольку мы затронули эту тему, то, что насчёт тебя?

Он удивляет меня этим вопросом, и я перевожу взгляд на него.

— Что насчёт меня?

— У тебя было много парней?

Я начинаю смеяться.

— Определённо нет. Никого.

Возникает пауза в нашем разговоре, пока он изучает моё лицо. Я знаю, он пытается прочесть между строк, но меня это нисколько не задевает. Если между нами когда-нибудь будет что-то большее, то мне всё равно придётся рассказать ему об этом.

— Никого? — его челюсть немного отвисает, и я вижу, как взлетают брови. «Почему его это так удивляет?»

— Неа, даже и близко нет.

— Разве это возможно? Ты такая красивая.

Я краснею из-за такого выражения нежности.

— Танцы всегда были моим центром внимания. В Денвере все знали об этом. Я не была одной из тех девушек, кто сходит с ума по парням. Я остановилась на своей цели и осуществлении мечты — танцевать в Нью-Йорке.

— Я понимаю твою преданность, но иногда так хорошо просто выпустить пар.

— Такой может сказать только парень. Веришь или нет, я горжусь тем, кто я и чем я занимаюсь. Не многие девушки в свои девятнадцать могут сказать это. Поверь, я не против этого, просто так выпали карты для меня. Особенно, учитывая всё, что произошло за последний год.

Он смотрит на меня, и даже через солнцезащитные очки я вижу жалость. Я не хочу, чтобы меня жалели. Я просто хочу, чтобы он понял.

— Хм. Ладно, мы могли бы это изменить, — он ухмыляется.

— Разве? — я краснею от его смелого заявления, но не могу сдержаться и тоже улыбаюсь.

— Возможно, — говорит он.

— Возможно, — это так весело, заигрывать с ним.

— Помнишь, ты и я... много нового вместе, — он смеётся с озорной улыбкой на лице.

«Ох, что я собираюсь делать с этим парнем?»

Дрю направляет лодку к небольшому междубережному островку. Остров небольшой и его заполняют карликовые пальмы, ананасовые деревья, морской овёс10 и другие растения. Здесь нет домов. Это просто сырьё и природа. Думаю, если мы обойдём по периметру весь остров, то в целом расстояние составит около мили.

Он пришвартовывает катер достаточно далеко, чтобы он не касался дна, но в тоже время достаточно близко к берегу, чтобы вода была нам по пояс, когда мы спрыгнем. Ну, ладно, ему по пояс.

— Итак, это место подходит для ланча? — спрашивает он.

— Думаю, оно идеально.

Его лицо светится. Он доволен собой за нашу маленькую экскурсию-пикник.

— Я люблю приплывать сюда. Здесь никто никогда не останавливается. Всё всегда едут дальше. Мне нравится здесь размышлять.

— Ах, заметно. Так это твоё счастливое место?

— Думаю, можно и так сказать, — ухмыляется он.

Дрю хватает ведро, большую сумку-холодильник, рюкзак, и мы спускаемся через заднюю часть катера. Он держит меня за руку, пока мы пробираемся к берегу. Я никогда не устану от его прикосновений.

Дрю упаковал идеальный пляжный ланч для нас. У него в сумке большой лист, а также бумажные тарелки, бумажные полотенца и бумажные стаканчики. Из еды он упаковал два кубинских сандвича, картофельные чипсы, два апельсина, печенье «Орео» и целый галлон воды. Видимо, «Орео» — идеальный десерт, потому что не тает в жару.

— Давай поиграем в игру «Я не знал, что ты...», — предлагает он, ухмыляясь мне.

— Очень длинное название. Что это? — спрашиваю, ухмыляясь в ответ.

— Это игра, в которой ты рассказываешь мне о чём-то, что я, как ты думаешь, не знаю о тебе. И поскольку, я почти ничего о тебе не знаю, это будет не трудно сделать. Но в то же время, для меня это хороший способ узнать о тебе побольше, а я очень этого хочу.

Вау. Это очень мило с его стороны. Я тоже хочу узнать о нём побольше. Я просто не очень уверена, что смогу ему открыться.

В конце концов, он сказал, что хочет узнать меня получше. Я испытываю головокружение, потому что это значит, что он хочет больше видеть меня, проводить со мной время. Возможно, это будет не единственным нашим свиданием.

— Ладно. Я играю, если ты тоже, — отодвигаю тарелку в сторону и ложусь на живот, болтая ногами в воздухе. Он наблюдает за мной, и его глаза темнеют.

— Идёт! Ты первая, и если ты скажешь что-то, что я уже знаю о тебе, то ты должна будешь рассказать что-нибудь ещё. То же самое касается и меня. Поэтому, давай попробуй и удиви меня! — Дрю ложится на бок лицом ко мне, подперев голову рукой. Он переворачивает бейсболку, и теперь мне видна каждая черта его красивого лица.

— «Удиви меня». Думаю, отличный вариант для название. Коротко и по делу.

— Ладно, отлично, — он улыбается мне, и бабочки начинаются порхать в моём животе.

— Хммм, посмотрим... Я ненавижу оливки. Я люблю еду, и ем практически всё, но я не могу есть оливки. Я безумно рада, что не живу в Италии. Они же кладут маслины практически во всё?! — я содрогаюсь лишь при неприятной мысли о них, и он смеётся надо мной. Он так много смеялся сегодня.

— Ладно, я рад, что не захватил с собой на ланч антипасто11, — говорит он.

— Да, я тоже. Хотя, я, возможно, съела бы его.

Он немного хмурит брови.

— Почему?

— Потому что ты с такой заботой спланировал всё это. Я бы не хотела задеть твои чувства.

— Поверь мне, это вряд ли задело бы мои чувства. Это просто еда. Но сейчас ты должна пообещаешь мне, что если тебе что-то не понравится из того, что я тебе дам, ты не будешь это есть.

— Обещаю. Ладно, сейчас твоя очередь, — обещаю я, качая ногами из стороны в сторону. Дрю переводит взгляд от моего лица к ногам, а затем возвращается к моему лицу.

— Когда мне было восемь, меня ужалил скат, и прошёл почти целый год, прежде чем я вернулся в воду.

— Что? Не может быть! — он смеётся из-за моего шокированного выражения лица.

— Может. Даже сейчас, независимо от того, могу ли я доставать до дна, я всё время держусь на поверхности. У меня такое ощущение, словно мои ноги из песка.