– Да хмурые всегда. Серьезные прям, спасу нет! Важные такие.

– Что ты на людей наговариваешь? – вдруг остановилась женщина на середине лестницы. – Хорошие они были! Ты вот ничего про них не знаешь, а уже фыркаешь здесь!

– А вы знаете? – обернулась к ней Маринка. – Расскажите, очень вас прошу.

– А вам зачем? – нахмурилась она. – Чего вынюхиваете?

– Да! – вдруг воскликнула соседка. – Чего вам надо-то? И, главное, пустил же кто-то! Хоть три кодовых замка вешай, а всякие проходимцы так и будут шарахаться!

– Расскажите, – попросила женщину Геля. – Мне очень надо. Если хотите, даже заплатить могу.

– А мне вот не заплатила! – обиделась девушка. – А я столько рассказывала тут!

– Я хороших людей даже за деньги не продаю, – проговорила женщина и стала подниматься выше.

– Подождите! – догнала ее Гелька. – Понимаете, брат у меня родной, Пашка. Жениться хотел на Насте. Они уже и заявление подали, а потом что-то у них случилось, Настя уехала, а брат на глазах тает, а знать ничего не знает.

– Пашка, говоришь? – внимательно взглянула на Гельку женщина. – Слышала я про твоего братца. Светленький такой?

– Да, симпатичный, – поддакнула Маринка.

– Пойдемте, – позвала женщина. – Не дело это в подъезде беседовать.

Подруги кивнули.

– А я не нужна больше? – не хотела оставаться без внимания соседка Лесниковых.

– Спасибо, вы нам очень помогли, – пробормотала Маринка и побежала догонять Гельку с женщиной.

– Вы Таньку не слушайте, – произнесла женщина, когда Гелька и Маринка оказались в гостиной. – Она у нас стрекоза, каких поискать. А Настя не такая, вот Танька и собирает сплетни.

– А почему они уехали? – спросила Гелька. – Настя даже с работы уволилась.

– А что им делать? Отец Ярика так просто не оставил бы их в покое. Вот они и поменяли место жительства.

– А почему Настя боится своего бывшего мужа? – удивилась Маринка. – Если он ей так надоел, могла бы, к примеру, милицию вызвать.

– И чего бы она ей сказала, той милиции? Колька ничего пока не сделал! А в милиции просто так ничего не принимают, – вздохнула женщина. – Да и не муж он Насте, и никогда им не был.

– Ну хорошо, пусть не муж, но отец ее ребенка, – произнесла Гелька.

– И ребенок не ее.

– Как? – вытаращилась Маринка.

– Ярик не Настин сын.

– Вот! Я же тебе говорила! – воскликнула Гелька. – Я вам всем говорила!

– Не Настин, – повторила женщина. – Ох, и не надо бы рассказывать, да уж больно пара у Насти с вашим братом хорошая была. Любила она его.

– И он ее любит!

– Вы так сказали… Любила… А сейчас не любит? – промолвила Маринка.

– Сейчас ей не до любви, – вздохнула женщина.

– Что же случилось? – нетерпеливо спросила Гелька.

И женщина рассказала.

Семья Лесниковых состояла из одних женщин. Муж Анны Тихоновны умер лет десять назад, и она больше замуж не выходила, боялась, что новый муж не будет любить ее девочек. А девочек у Анны было двое – Даша и Настя. Даша на два года старше Насти. Жили хорошо, как казалось Анне, да только все хорошее когда-нибудь кончается. Нет, сначала было чудесно. Девочки хлопот матери не доставляли, нормально учились, по дому помогали, а когда подросли, Даша поступила в строительный институт, а Настя в медицинское училище. И вот тут началось. У Даши сразу в институте возникли сложности – не давались ей некоторые предметы. Она переживала, просиживала ночами за конспектами, но учеба продолжала катиться вниз. Как-то само собой узналось, что можно не учиться, если у тебя есть деньги, – плати, и на все твои промахи будут закрывать глаза. К тому же институт оказался весьма затратным предприятием. Если мать еще как-то выкраивала деньги на книги, циркули, чертежные папки, то на компьютер денег собрать не могла. Сначала Даша злилась – мало того, что она одета хуже всех, так у нее еще и самого необходимого для учебы нет! Однако, сколько ни злись, денег от этого не прибавится. Да ведь у Анны была и Настя. А той тоже требовались деньги на учебу. А коммунальные услуги, а одеть девочек? Анна выбивалась из сил, но вскоре все стало устраиваться само собой. Даше подружка подарила ненужный компьютер – ей купили новый, потом как-то очень удачно старшей дочери удавалось на распродажах буквально за копейки покупать очень красивые, добротные вещи, меньше стало «хвостов». Правда, теперь дочь реже ночевала дома, оставалась у студенческих подруг. Мать с радостью вздохнула – Дашенька понемногу научилась жизни. Вот, правда, Настя все никак не может стать такой верткой и ухватистой.

– Насть, ты бы с Дашей на распродажи сходила, чего ты в такой курточке ходишь? Уже четвертый год не снимаешь.

Настя лишь хмурилась и отмахивалась:

– Мне и в этой хорошо, зачем деньги тратить?

Мать только пожимала плечами.

Очень скоро Даша перестала появляться в институте.

– Дашенька, что случилось? – перепугалась мать. – У тебя же все так хорошо было!

– Ма, не парься, – легко отвечала дочь. – Я просто перевелась на заочный. Работать пойду, зачем у тебя на шее сидеть.

Анна хоть и понимала, что заочное отделение совсем не то, что дневное, но и дочку понять могла – хочется девчонке и одеться, и купить себе что-нибудь. А где возьмешь, если у них лишней копейки нет.

Видимо, Даша устроилась на приличную работу, потому что очень скоро сняла квартиру и стала жить отдельно. И снова мать постаралась понять дочку. Молодая же, и погулять хочется, и друзей пригласить. А что тут с матерью? Да и Насте надо учиться, девчонка все за учебниками, квартирка небольшая, где уж тут компании принимать. И все бы складывалось хорошо, да что-то Анну настораживало. К себе в гости старшая дочка никогда не приглашала, сама забегала теперь очень редко, на две минутки. Стала модная – цвет волос вызывающий, ресницы накрашены так, что хоть попой на них садись, платьица уж такие коротюсенькие, зато сапоги до подмышек. И ничего не расскажет, не выслушает, не интересно ей, как мать с сестрой живут. Однажды Анна случайно зашла к дочери, пальто она для Насти присмотрела, и уж такое оно хорошее оказалось, да и стоило недорого. Анна побоялась, что продадут пальтишко, домой бежать далеко, а Дашина квартира прямо через дорогу. Заглянула к дочери, чтобы денег до вечера занять, деньги у нее водились, та говорила, что устроилась в магазин одежды. Позвонила, а ей открыла женщина. Хозяйка оказалась. И заявила, что выставила Дашу с вещами, потому что та тут такое устроила, что порядочной женщине даже произнести стыдно. И все же она произнесла. Анна не могла поверить своим ушам – неужели ее девочка, ее Даша… А женщина ей глаза раскрыла – откуда, мол, у вашей девочки такие дорогие вещи? А телевизор новый? А холодильник? А компьютер? Машина стиральная последней модели? На какую зарплату продавца можно все это купить?

Как ни не хотелось Анне в это верить, а пришлось. В тот же день она позвонила дочери, но телефон Даши молчал. Беспокойство матери только нарастало, а дочь не давала о себе знать. Анна уже хотела бежать в милицию, когда Даша объявилась сама. Залетела к ним в дом как ни в чем не бывало и давай всех подарками закидывать. Анна смотрела на подарки с недоумением.

– Где ты столько денег взяла, чтобы дорогие вещи дарить?

– Мам! Ну я ж говорила, работаю! – возмутилась дочь и полезла к матери целоваться. – Ма-ам! Ну опять ты чего-то придумываешь! Ты лучше посмотри, какой я пуховичок нашей Настьке привезла! Тепленький, легонький, модный. Насть, теперь в таких вся Москва ходит!

– А ты откуда знаешь, в чем ходит Москва? – насторожилась мать. – Была там, что ли?

– Да, по работе посылали.

– Это с каких пор продавцов стали в командировки в Москву отправлять?

– Мам, ну чего ты, в самом деле? – вступилась за сестру Настя.

И Анна не выдержала:

– А ты не лезь! Вон, вижу, глаза растопырила, тоже захотела в Москву таскаться? Знаем мы, в какой Москве она была! Мне люди говорили, а мне хоть сквозь землю от стыда-то!

Даша спокойно повернулась к матери:

– И что тебе наговорили люди?

– То! Проституцией ты занимаешься – вот что!

– Мама! Что ты несешь?! – вспыхнула Настя. – Как ты могла подумать?! Она же…

– А чего такого? – усмехнулась Даша. – Да, занимаюсь. И что? Живу припеваючи! Денег накоплю и в Москву жить уеду.

– Да катись в свою Москву! – крикнула мать. – Мало там таких-то, тебя только ждут! Какая стыдобища, а?

– Да какая уж стыдобища! – не выдержала Даша. – Жить вот так, как ты, это стыдобища! От получки до зарплаты людям в рот заглядывать – это стыдобища! Знать, что твои дети хуже всех одеты, – это стыдобища! Мы вон с Настькой, как две нищенки в институтах, а тебе ничего, не стыдно было. «Учи-и-и-итесь, девочки». А как учиться, если в тебя каждую минуту пальцем тычут? Да смеются за твоей спиной? И преподаватели тоже! Дашь за экзамен денюжку – молодец, хороший ученик, а не дашь – будь ты трижды Эйнштейн, пересдавать станешь по семь раз! Сколько можно так жить? Стыдно ей!

– Ничего! Другие как-то учатся! И работают! – не унималась мать. – Настя, сестра твоя, учится потихоньку и никаких денег не платит!

– Да еще неизвестно, как бы наша Настя училась, если бы я ей каждый месяц денег не подкидывала. У тебя-то ведь нет всю жизнь.

Мать была потрясена. И самое обидное – сколько бы она ни говорила, Дашу с ее точки зрения сдвинуть не удалось. Она не видела ничего зазорного в своей работе, и бросать ее не собиралась. В конце концов убежала, хлопнув дверью, и обещала больше сюда не появляться. И ведь правда, не появлялась довольно долго. А потом…

Потом приехала. Да не одна, а с мужем!

Как уж Анна радовалась! Муж серьезным оказался. Коля работал где-то… то ли инженером, а то ли начальником цеха, Анна не поняла. Молодые просидели вечер, а затем чинно собрались и уехали. Приходили еще раза два. А потом снова затишье. И ни слуху о Даше, ни духу. И только спустя года полтора Даша позвонила. Дочь переехала жить в Польшу! И вроде бы там вышла замуж. А Коля… Коля оказался обыкновенным вором. Его опять посадить должны. Даша от него только так и спаслась – уехала.