Стефани Лоуренс - Капитан «Корсара»

Он размышлял, насколько точны часы Диксона, когда услышал из-за частокола тоскливое уханье совы. Источник крика находился всего в нескольких шагах от него.

Калеб прислонился спиной к частоколу возле того места, где, по его мнению, находился Ройд, и тихо сказал:

– Я здесь.

Он почувствовал, как доски у него за спиной затрещали – брат прислонился к ним; Ройд стоял чуть левее Калеба.

– Молодец, что проник внутрь, не дав этим подонкам оценить твою силу и убить тебя.

Услышав откровенное одобрение в голосе брата, Калеб зажмурился. Он даже не думал, какими будут первые слова Ройда, но такого не ожидал. Он не привык к похвалам старшего брата… правда, пришлось признать: хотя Ройду трудно угодить, он неизменно справедлив.

– Итак, – тихо и быстро продолжал Ройд, – что мне нужно знать?

Калеб быстро соображал.

– Во-первых, где ваш лагерь?

– На той поляне, где раньше был ты… нас привел туда Хорнби.

– Там небезопасно. Дюбуа знает о поляне – там он нас и схватил.

– Это не важно, – ответил Ройд, задумавшись лишь на миг. – Мы все равно долго там не пробудем.

Калеб ухмыльнулся – он знал своего старшего брата!

– Хорошо. Насколько я понимаю, вы нашли выступ на утесе.

– Да. Мы поднялись туда вчера – и с тех пор следим за вами. Мы нашли все постройки и видели всех пленников, заметили, с какой частотой наемники обходят поселок. Ты можешь подтвердить, что те двое, которые только что прибыли, – лорд Питер Росс-Кортни и мистер Фредерик Нилл?

Калеб вздохнул:

– Да, это они, те самые «заказчики». Судя по тому, что мы подслушали, Росс-Кортни – главный среди «заказчиков». Нилл больше помалкивает, а если и вставляет слово, то в связи с их капиталовложениями. Ну а Росс-Кортни держится так, словно он – владелец всего предприятия. – Калеб скрестил руки на груди. Что-то в словах Ройда его задело, но разговор о «заказчиках» навел его на более важный вопрос. – Значит, вы пришли нас спасти… Сколько ты привел с собой людей?

Ройд назвал точную цифру.

Калеб поморщился:

– Успели в последнюю минуту! Мы изо всех сил подбрасываем Малдуну голубые алмазы… ах да, тебе о них неизвестно!

Калеб быстро рассказал про открытие Малдуна, который увидел среди добытых на руднике алмазов редкие голубые. Благодаря его открытию работы удалось затянуть.

– Представь себе, Малдун сыграл нам на руку. Мы надеемся, что он убедит Росс-Кортни и Нилла, что они могут значительно увеличить свои доходы и потому закрывать шахту еще рано.

Ройд вздохнул:

– Не похоже, что завтра они прикажут сворачивать работы… Если бы ты мог подсказать какой-нибудь отвлекающий маневр! Нам нужно какое-то время удерживать внимание наемников. Тогда мы сумеем за завтрашний день захватить поселок. Роберт и Деклан должны подойти к вечеру.

– Они тоже участвуют?!

– Их невозможно было остановить.

Калеб почувствовал уверенность, какую он не испытывал уже несколько месяцев.

– Значит…

– Значит, у нас больше чем достаточно людей, чтобы спасти вас. – В голосе Ройда слышалась непоколебимая уверенность. – Осталось одно: придумать отвлекающий маневр.

Калеб широко улыбнулся:

– Мы уже обо всем подумали и начали готовиться. – Улыбка его стала шире. – Я расскажу тебе свой секрет, если ты расскажешь свой.

Ройд приглушенно усмехнулся.

– Выкладывай! – велел он.

Калеб объяснил, что они задумали.

– Осталось лишь поджечь фитиль!

Ройд, в свою очередь, поделился с младшим братом своими планами. Они произвели на Калеба сильное впечатление.

– Все складывается лучше некуда!

Он по-прежнему размышлял о том, как здорово они все задумали, когда Ройд вдруг сказал:

– Мы видели Кэтрин Фортескью – ты можешь подтвердить, что с ней все в порядке?

Калеб зажмурился. «Мы»… Ройд все время говорит «мы», а не «я», как обычно. Вот что с самого начала показалось ему странным. Озадаченный, он ответил:

– Да, Кейт жива и здорова. Почему ты спрашиваешь? – «Почему ты спрашиваешь именно о ней?»… Ройд не может знать о том, какие отношения связывают его и Кейт.

Ройд вздохнул, и от его вздоха Калеб зажмурился.

Потом Ройд сказал, довершая изумление Калеба:

– Со мной Изабель Кармайкл.

Что?!

– Изабель здесь?! – Калеб старался сообразить, что это значит, и мысли у него в голове путались.

– Она кузина Кэтрин. Они родственницы по линии Айоны Кармоди, которую волнует судьба Кэтрин, – они лишь недавно узнали, что она пропала… да, конечно, Изабель сразу же захотела плыть сюда, найти Кэтрин и спасти ее. Вот я и взял ее с собой. Так было безопаснее всего.

Калеб достаточно хорошо знал Изабель, чтобы оценить решение брата, но, учитывая, какие отношения связывали Изабель и Ройда в прошлом…

С одной стороны, так действительно безопаснее. Но с другой стороны…

Решив, что старшему брату хватит опыта, чтобы выдержать даже бурю по имени Изабель, Калеб постарался сосредоточиться на более срочном деле – правда, голова у него еще шла кругом.

– Значит, Изабель здесь… в джунглях?

– Да, – сухо ответил Ройд. – Больше ни о чем меня не спрашивай.

Так-так-так… Калеб стоял, переминаясь с ноги на ногу. Он не обрадовался, узнав, что Кейт в родстве с Айоной, которая славилась тем, что была настоящим драконом в юбке. Но так как он все равно женится на Кейт, может быть, и хорошо, что его предупредили заранее.

– Может быть, ты еще о чем-то хочешь мне рассказать?

Более резкий вопрос вернул Калеба из раздумий. Он задумался.

– По-моему, мы обсудили все, что нам нужно знать.

Ройд что-то буркнул в знак согласия.

– Значит, завтра вечером. – В его голосе угадывались непоколебимая решимость и неописуемая властность. – Начинайте, когда будете готовы – как только уйдут женщины и дети. Мы будем наблюдать и ждать – и придем, как только наемники отвернутся.

Подумав над словами брата, ощущая растущее волнение, Калеб остался на месте. Ройд один раз стукнул по доске у Калеба за спиной и отошел прочь. Тихий шорох был слышен только Калебу, который знал, чего ждать; он понял, что Ройд ушел.

Через миг Калеб отошел от частокола. С трудом подавляя улыбку, он направился назад, к костровой яме – к тем, кто с нетерпением ждал, что он сообщит.

Ройд вернулся в лагерь, и его встретили многочисленные выжидательные взгляды и нетерпеливые лица.

Он остановился у фонаря, который тускло мерцал посреди поляны, огляделся по сторонам и улыбнулся: – Операция начнется завтра ночью.

Конечно, всем хватало благоразумия, чтобы не разразиться криками радости, но они еле сдерживались. Матросы хлопали друг друга по плечам. Вскоре все развернулись к нему. Всем не терпелось узнать, что они будут делать.

Для начала Ройд рассказал, в чем будет состоять задуманный пленниками отвлекающий маневр. Учитывая их положение и ограниченные средства, маневр казался гениальным в своей простоте.

– Если повезет, – заключил Ройд, – все наемники побегут туда, что для нас только лучше.

Он подробно рассказал, как все попадут в поселок, – они с Изабель, Локланом и Кит целый день обдумывали план.

– Мы хорошо подготовились, но необходимо закончить все приготовления. Операция начнется завтра вечером. Мы должны занять позицию заранее, до того, как пленники применят отвлекающий маневр. Штурм начнется сразу же, как только наемники отвлекутся.

Помолчав, он продолжал:

– Итак, сейчас у нас три цели. Вывести женщин и детей в безопасное место. Воздать наемникам по заслугам. И арестовать всех пятерых злоумышленников. – Он обвел взглядом окруживших его людей. Увидел членов своего экипажа, людей Калеба, Локлана и Кит, нескольких человек из команды Ласселя. – Мы разделимся на группы, у каждой будет свое задание, но всем необходимо знать, что делают другие, и вести себя по обстоятельствам. Нам придется подождать, пока к нам не подойдут мои братья и мы сумеем оценить наши силы до того, как распределим всех по командам. Этим займемся завтра, во второй половине дня. А утром…

Он перечислил все дела, которые нужно сделать: в том числе забрать оружие, которое Калеб зарыл у озера. Приспособления, с помощью которых он надеялся преодолеть частокол и ворваться в поселок, были уже наполовину готовы. Командирам трех экипажей он сказал:

– Как только закончите, занимайте позиции, но соблюдайте все меры предосторожности. Мы не имеем права допустить ни единого промаха. – Он снова обвел глазами собравшихся. – Учтите, всех касается! Ни единого промаха!

– Есть, капитан! – послышалось в ответ.

Кивнув и разрешив всем разойтись, Ройд направился к бревнам, на которых сидели и слушали Изабель, Кит и Локлан.

Когда он приблизился, Изабель посмотрела ему в глаза и выгнула брови:

– А как же наш план?

Он остановился с ней рядом, ненадолго заглянул ей в глаза, любуясь ее яркой красотой, – и кивнул в сторону поселка:

– Его нужно завершить сегодня.

На следующее утро Изабель проснулась поздно.

Она была совершенно обессилена. Полночи ей пришлось пилить бесчисленные толстые лианы. Вначале она думала, что все будут пилить по очереди, а она в основном будет следить за тем, как идут дела. На самом деле все, кроме нее, оказались безнадежными: они не понимали, как именно следует налегать на пилу, поэтому изогнутое лезвие то и дело застревало.

В том числе и у Кит.

В конце концов Изабель решила, что ей быстрее и легче распилить лианы самой. Три ее спутника помогали ей в другом – Ройд и Локлан по очереди сажали ее себе на плечи, чтобы она могла подпилить лианы наверху, а Кит подпирала доски плечом, чтобы легче было резать лианы.

К тому времени, как они подготовили все, что им было нужно, плечи и руки у Изабель онемели от напряжения. Зато калитка, которую она прорезала за бараком для женщин и детей, теперь держалась только на двух лианах, да и те были надрезаны больше чем наполовину – убрать их было делом минуты, во всяком случае для нее.