– Почему ты так уверен, что Калеб еще жив и находится там, внизу?

Ройд покосился на нее. Через миг он прошептал:

– Рассуждая логически, я могу только предполагать, хотя ничего не знаю, и все-таки… я кое-что чувствую. – Он снова бросил взгляд вниз и продолжал: – Из нас четверых Деклан самый… негибкий. Самый консервативный. Роберт думает, что он такой же, но у него преобладает другая черта – он гораздо спокойнее, чем мы с Калебом. Зато мы, самый старший и самый младший, – одного поля ягоды. Пусть мы с ним не близнецы, но, если бы он погиб, я бы… это почувствовал. Я бы сразу понял.

Она удивленно выгнула брови:

– Я всегда считала, что вы с Калебом похожи больше остальных – а ведь именно его ты всегда больше всех гонял!

– Ты права, – улыбнулся Ройд. – Я гонял его именно потому, что мы похожи. Единственная разница между Калебом и мной состоит в том, что я рано научился обуздывать свои порывы и направлять их в нужное русло, как только понимал, что двигаюсь не туда. Я лучше, чем кто бы то ни было, могу понять, какие искушения его одолевают. Зато я всегда лучше оценивал опасность, которой грозит участие в сомнительном предприятии… Точнее, так было раньше.

– Раньше?

Ройд кивнул в сторону поселка:

– В последние годы я ждал, когда же Калеб наконец научится справляться со своими порывами, научится самообладанию. Он должен был выработать в себе необходимые сдерживающие мотивы и понимать, когда они необходимы. Он, как и я, – прирожденный руководитель, но, чтобы занять подобающее ему положение – и полностью раскрыть свои способности – он должен был научиться обуздывать свои порывы. – Он помолчал, разглядывая поселок, и еле слышно продолжал: – Выполняя последнее задание, он буквально ломал себя. Шаг за шагом он принимал верные решения и по верным поводам. Несмотря ни на какое искушение – а я уверен, что в его положении соблазнов больше чем достаточно, – он придерживался того, что необходимо сделать, и не поддавался своим порывам.

Он пошевелился, ненадолго вытянул ноги, но тут же снова подтянул их к груди.

– Я так часто спасал его от опасностей, что и пересчитать не могу, но на сей раз все по-другому. На сей раз я собираюсь объединиться с ним, чтобы успешно справиться с по-настоящему опасной ситуацией.

Не сводя взгляда с его лица, Изабель наклонила голову:

– Скорее партнерские отношения, чем отношение старшего брата, который вечно руководит, к младшему?

– Вот именно, – улыбнулся Ройд. – На сей раз он выполняет свою часть задания совершенно самостоятельно. Ну а насчет того, почему я так уверен, что он там… – Ройд так долго молчал, что Изабель тоже посмотрела на поселок – не появился ли кто из тех, кого они еще не видели. – Прежде чем мы сюда пришли, я как раз размышлял, как справиться с одной большой проблемой: в самом поселке было слишком мало мужчин, которые умеют драться.

Изабель прищурилась и снова бросила взгляд на поселок.

– Думаешь, Калеб сам подстроил так, чтобы его и его людей взяли в плен?

– По-моему, там что-то случилось, он увидел удачную возможность и воспользовался ею. – Ройд пожал плечами: – На его месте я поступил бы именно так, а в действии он думает и реагирует почти как я. – Он снова посмотрел вниз. – Мы уже видели нескольких человек из его экипажа – судя по всему, все они там. Я хочу убедиться, что Калеб и Филипп тоже в поселке. Хочется верить, что Калебу удалось обмануть Дюбуа и тот пустил его за частокол целым и невредимым. Если Калебу это удалось… значит, мы устранили самое большое препятствие, которое грозило успеху всей спасательной операции. – Он прижался спиной к скале. – Не могу передать, как я буду ему благодарен, если все так и есть.

Изабель улыбнулась, но ничего не ответила. Прислонилась к скале и стала обдумывать его слова. Они многое меняли в ее мнении – о Ройде, о Калебе, о его отношениях с младшим братом. Ей показалось, что Ройд прав: самый старший и самый младший братья действительно очень похожи. Ей всегда казалось, что Ройд как-то особенно груб с Калебом. Правда, из всех Фробишеров Калеба она знала хуже всего. А поскольку сам Ройд обладал самой сомнительной репутацией из всех знакомых ей капитанов, его критика Калеба казалась двусмысленной.

Солнце зашло за холмы; поселок накрыла тень.

Ройд резко выпрямился.

Изабель посмотрела на поселок, посмотрела в ту сторону, куда устремился взгляд Ройда, и тоже выпрямилась.

Из шахты выходили мужчины и устремлялись к одному из строений, скрытых за бараком.

– На рисунке Калеба там кухня, – шепнула Изабель.

Ройд кивнул, не сводя взгляда с мужчин, которые выходили из шахты небольшими группами.

Исход мелел, превратился в ручеек, и Изабель вдруг поняла, что затаила дыхание.

Вдруг Хорнби едва не вскочил на ноги:

– Вон он! – Ему с трудом удалось не закричать.

– И Филипп тоже! – с облегчением выдохнул Рейно.

Они вдвоем, такие же чумазые, как и остальные, с волосами, посеревшими от пыли, шли в группе из шести человек; они покидали шахту последними. Не ведая о том, что сверху за ними пристально наблюдают, они шли не спеша, расслабленно. Изабель обрадовалась, заметив, что пленники не скованы. Они встали в длинную очередь других пленников и получили миски с едой. Женщины и дети уже рассаживались по бревнам, разложенным вокруг костровой ямы, – очевидно, там пленники и поглощали нехитрую еду.

Как только Калеб и Лассель поравнялись с бараком и скрылись из вида, Ройд прислонился к скале, а потом встал на ноги. Подал ей руку и улыбнулся, помогая подняться.

– Они с Ласселем оба там. А нам пора возвращаться в лагерь и пересматривать наш план.

Глава 8

В сумерках у них ушло довольно много времени на то, чтобы бесшумно спуститься с утеса. К тому времени, как они вернулись в лагерь, в джунглях наступила темная ночь; только память Рейно и слабые воспоминания о том, где находится лагерь, помогли им не блуждать в зарослях.

Нескольким матросам удалось подстрелить дикого козла; они приготовили его вдали от лагеря и принесли своим товарищам жареное мясо. За ужином царило праздничное настроение: наконец-то стало ясно, что Калеб, Лассель и остальные живы и находятся в поселке. И хотя они в плену и работают на руднике, судя по всему, они целы и невредимы. Это лучше, чем то, что все подумали, придя в брошенный лагерь.

Изабель села на поваленное бревно. Ройд устроился рядом с ней, и они с аппетитом поужинали.

Ройд собирался заговорить, но тут же закрыл рот, когда из зарослей послышался тихий птичий свист. Он посмотрел на Лайема.

Лайем кивнул, подтверждая, что знак подал кто-то из их часовых.

Через секунду они услышали шаги, приглушаемые листвой и мягкой землей.

Ройд встал. Изабель поднялась на ноги и встала с ним рядом.

Первым на поляну вышел Локлан, пригнувшись под низко нависшей лианой. Он широко улыбался:

– Добрый вечер, господа… – Он заметил рядом с Ройдом Изабель и поспешил добавить: – И дамы! – Локлан подошел к ним, и ухмылка превратилась в чистосердечную улыбку. – Изабель! – Он вытаращил глаза от удивления. – Вот это сюрприз!

Его корабль, «Морской дракон», совсем недавно ремонтировали на судоверфи Кармайклов.

– Добрый вечер, Локлан! – кивнула Изабель.

Ройд постарался не хмуриться. Локлан считался признанным волокитой. Правда, дальше ухаживаний он не заходил; по сравнению с Ройдом Локлан считался относительно безобидным.

Следом за Локланом на поляну вышли его спутники. Хорнби познакомил с вновь прибывшими Рейно и остальных французов.

В конце отряда мелькнула чья-то светло-русая голова. Ройд бросил взгляд в ту сторону, а потом мрачно спросил Локлана:

– Какого дьявола здесь делает Кит?

– Спроси ее саму. – Судя по тону Локлана, он отказывался брать на себя ответственность за их общую кузину.

Как и следовало ожидать, Изабель просияла:

– Где она? – Она встала на цыпочки, чтобы лучше видеть поверх голов.

– Вон там. – Ройд поднял руку, привлекая к себе внимание Кит, и поманил ее.

Она протолкалась между группами мужчин. Хотя Кит обычно признавала главенство Ройда, судя по выражению ее лица, Ройд решил, что сейчас не время обсуждать, почему она лично решила принять участие в спасательной операции.

Покосившись на Изабель, Ройд понял, что крыть ему нечем.

Кит остановилась рядом с Изабель:

– Ройд! – Она сухо кивнула ему и перевела взгляд на Изабель; лицо ее смягчилось, и она улыбнулась: – Изабель! Как хорошо, что и ты здесь!

Ройд не сомневался в том, что Кит обрадовалась; хотя их с Изабель нельзя было назвать подругами, они были хорошо знакомы и всегда отлично ладили; у них имелась общая привычка – не обращать внимания на те границы, которые они сами не желали признавать. И все же… Он прищурился и посмотрел Кит в лицо:

– Я специально поручил тебе и «Консорту» оцепление на случай возможного прорыва, потому что… – он решил, что самый лучший довод – правда, – в такой роли тебе нет равных.

Кит с улыбкой повернулась к нему:

– Вот спасибо тебе, кузен! Но «Консорт» способен действовать не только под моей командой – мой экипаж прекрасно справится с поставленной задачей и без меня. Ронсар разберется со всеми, кто попытается прорвать блокаду. Ему пойдет только на пользу, если он покомандует недельку-другую.

Ройд понял, что возразить не удастся. Да, действительно, правда – лучший довод.

Более того, несмотря на свой пол – а может быть, наоборот, благодаря ему – Кит обладала огромным опытом в сражениях, пусть и предпочитала действовать нешаблонными методами. Она обладала орлиным зрением, умела оценить ход боя и была опытным командиром; любой мужчина из экипажей Фробишеров пошел бы за ней без возражений. В общем, она была ценным приобретением, и было бы неблагоразумно отказываться от ее помощи. Еще один командир, на которого можно положиться, появился в тот миг, когда Ройд пожалел, что среди его людей мало руководителей. Вот почему в ответ он только хмыкнул: