— Что за чушь ты городишь! — «Господи, почему бы моей голове просто не свалиться с плеч и не дать, наконец, хоть немного облегчения?» — Лиги существуют для спортивных команд, а не для любви.

— Голландец и Коко. — Нэйт был не на шутку взволнован и обеспокоен. Эти двое относились к числу очень немногих людей, которых он по-настоящему любил. — Ты же бухгалтер, милочка, разве сложно подвести итог? Говоришь так, будто внезапно разучилась считать, перепутав убытки и прибыли.

— Я тебе вообще ничего не говорю, — парировала Меган. — За исключением того, что их влечет друг к другу. И перестань называть меня милочкой.

— Хорошо, хорошо, остынь. — Нэйт обернулся и внимательно посмотрел на нее. — Что случилось?

Меган виновато опустила руку, а затем опять подняла и стала машинально массировать виски.

— Ничего.

С проклятиями он повернул ее к себе лицом и посмотрел в глаза.

— Головная боль, да? Сильная?

— Нет, просто… Да, — призналась Меган. — Невыносимая.

— Ты вся зажата. — Натаниэль принялся массировать ее плечи. — Комок нервов, тугой, как пружина.

— Не надо.

— Исключительно в терапевтических целях. — Круговыми движениями он нежно массировал большими пальцами ее ключицы. — А если кто-то из нас и получит от этого удовольствие, то это простое совпадение. Ты предрасположена к головной боли?

Пальцы его были сильными и волшебными, а их движения необыкновенно расслабляющими.

— Я не предрасположена к головной боли.

— Значит, слишком много стрессов. — Его руки мягко коснулись ее висков. Меган со вздохом закрыла глаза. — Ты очень часто подавляешь свои истинные эмоции, Мег. И тело заставляет платить за это. Повернись, дай разомну плечи.

— Я не… — Все ее протесты замерли, когда его руки начали разглаживать туго стянутые узлы.

— Расслабься. Прелестный вечер, правда? Полная луна, свет далеких звезд. Ты когда-нибудь гуляла в скалах при луне, Меган?

— Нет.

— Дикие цветы, которыми поросли скалы, шум волн. Немного воображения, и вот уже призраки, о которых грезит Кевин, взявшись за руки, прогуливаются где-то рядом. Некоторые люди думают, что там одиноко, но они ошибаются.

Его голос и касания рук действовали так успокаивающе, что Меган почти поверила, что ей не о чем беспокоиться.

— Я видела у Сюзанны картину, на которой изображены скалы в лунном свете, — заметила она, пытаясь сконцентрировать свое внимание на беседе.

— Работа Кристиана Бредфорда — я видел ее. Ему удалось удивительно точно передать ощущение места. Но картине далеко до реальности. После ужина можно туда прогуляться. Я тебе покажу.

— Не самое удачное время разводить шашни с девчонкой, — донесся из ночного полумрака голос Коллин, а потом и она сама, стуча палкой, появилась в дверном проеме.

И хотя Меган снова напряглась, Натаниэль и не подумал убрать руки, лишь усмехнулся.

— Вполне подходящее, на мой взгляд, мисс Коллин.

— Ха! Каков негодяй. — Губы Коллин дернулись, словно скрывая улыбку. А она знала толк в симпатичных негодяях. — И всегда был таким. Помню, как ты слонялся по всему городку. Похоже, море сделала из тебя мужчину, да. Не суетись, девочка. Он уж тебя не упустит. Если тебе повезет.

Натаниэль поцеловал Меган в макушку.

— Она стесняется.

— Что ж, похоже, ей придется преодолеть себя, не так ли? Корделия наконец-то сподобилась нас накормить. Я хочу, чтобы ты сел рядом со мной, будем разговаривать о кораблях.

— С удовольствием.

— Что ж, давай веди ее к столу. Я прожила на круизных кораблях полжизни или даже больше, — завела разговор Коллин. — Держу пари, что повидала больше морей, чем ты, мальчишка.

— Даже не сомневаюсь в этом, мэм. — Натаниэль предложил одну руку Коллин, не выпуская из другой локоть Меган. — А какой шлейф из разбитых сердец волочился позади вас!

Она издала громкий смешок.

— Черт возьми, а тебе не откажешь в правоте.

Столовая полнилась запахами изысканных яств, цветов и свечей. Когда все расселись по местам, с бокалом шампанского в руке поднялся Трентон II.

— Мне хотелось бы поднять тост. — Голос журнального красавца казался таким же элегантным, как и его вечерний костюм. — За Корделию, женщину выдающихся талантов и красоты.

Раздался звон бокалов. Спрятавшись за дверью и сквозь щель в дверном проеме наблюдая всю эту картину, Голландец фыркнул, сердито насупился и вразвалочку зашагал на свою кухню.

— Трент, — вполголоса обратилась к мужу Сиси, наклонившись к его уху. — Ты знаешь, как я люблю тебя.

«Могу предугадать, что будет дальше».

— Да, знаю.

— И восхищаюсь твоим отцом.

— М-м-м…

— Но если он решил приударить за тетушкой Коко, я убью его.

— Понятно. — Трент слабо улыбнулся и приступил к ужину.

На другом конце стола, абсолютно не подозревая о грозящей ему опасности, Трентон лучезарно улыбнулся Коллин:

— Что вы думаете об отеле, мисс Кэлхун?

— Ненавижу отели. Никогда в них не останавливаюсь.

— Тетя Коллин, — всплеснула руками Коко, — сеть отелей «Сент-Джеймс» знаменита роскошью и изысканным вкусом.

— Терпеть их не могу, — самодовольно заметила Коллин, пробуя суп. — Что это?

— Суп из омаров, тетя Коллин.

— Соли маловато, — заметила она, не в силах уступить искушению позлить племянницу. — Ты, мальчик, — пожилая леди ткнула пальцем в Кевина, — не сутулься. Хочешь, чтобы у тебя вырос горб?

— Нет, мэм.

— С будущим уже определился?

Кевин беспомощно уставился на суровую главу семейства, однако успокоился, едва рука мамы ободряюще опустилась на его плечо.

— Могу стать морским капитаном, — выпалил он. — Я уже управлял «Моряком».

— Ха! — Довольная Коллин взяла бокал вина. — Хорошо. А то я не потерплю лентяев в семье. Однако ты слишком тощий. Ешь свой суп, каким бы тот ни был.

Издав тихий стон, Коко позвонила, чтобы подавали вторую перемену блюд.


— Она никогда не изменится. — Излучая ленивое самодовольство, Лайла покачивалась в кресле-качалке, держа на руках Бьянку, жадно прильнувшую к ее груди. В детской было тихо, освещение приглушено. Меган первая направилась сюда, решив, что это превосходный повод покинуть гостиную.

— Она… — Меган пыталась подобрать выражение подипломатичнее, — настоящая леди.

— Она не в меру любопытная старая зануда, — улыбнулась Лайла. — Но мы ее любим.

Сидящая в соседнем кресле Аманда вздохнула.

— Как только она узнает о книге Фергюса, начнет досаждать тебе.

— И изводить, — вставила свое слово Сиси.

— И преследовать, — закончила Сюзанна, сменив Кристиану подгузник.

— Звучит многообещающе.

— Не беспокойся. — С улыбкой Сюзанна уложила Кристиана в кроватку. — Мы всегда будем за твоей спиной.

— Заметь, — с усмешкой вставила Лайла, — ключевое слово «за».

— Что касается книги… — Меган тронула пальцем подвешенного над кроваткой вертящегося жирафа-погремушку. — Я скопировала несколько страниц, которые, я думаю, могли бы вас заинтересовать. Он делал много записей, касающихся его сделок, личных дел, покупок. В одном месте Фергюс оставил список драгоценностей — насколько я полагаю, принадлежавших Бьянке — для оформления страховки.

— Изумруды? — Бровь Аманды поползла вверх, когда Меган согласно кивнула. — Только подумать, сколько мы потратили времени, перебирая бумаги, пытаясь доказать, что они существуют.

— И много всего остального — на сотни тысяч долларов по ценам 1913 года.

— Он почти все продал, — пробормотала Сиси. — Мы нашли документы, подтверждающие факт продажи. Он избавился от всего, что напоминало ему о Бьянке.

— Для нас это очень болезненная тема, — призналась Лайла. — Дело не в деньгах, хотя, Господь свидетель, мы нашли бы им хорошее применение. Трудно смириться с тем, что мы потеряли все, что некогда ей принадлежало, все ее вещи.

— Как жаль.

— Не расстраивайся. — Аманда встала, чтобы уложить спящую Делию в кроватку. — Просто мы все здесь слишком сентиментальны. Наверное, потому, что чувствуем с Бьянкой тесную связь.

— Понимаю, что ты имеешь в виду. — Меган было странно признавать это, но ничего не поделаешь. — У меня такое же чувство. Думаю, потому, что постоянно сталкиваюсь с упоминаниями о ней в этом старом гроссбухе, каждый день прохожу мимо ее портрета в вестибюле. — Она смущенно улыбнулась. — Иногда, идя ночью по коридорам, почти физически ощущаю ее присутствие.

— Конечно, — легко согласилась Лайла. — Она же здесь.

— Простите, леди. — В детскую непринужденно вошел Натаниэль, ничуть не смущаясь видом малышей и кормящих мамочек.

Лайла неторопливо улыбнулась.

— Ну, привет, красавчик. Что привело тебя в материнское крыло?

— Просто забежал, чтобы не упустить свидание.

И взял за руку Меган, немедленно отпрыгнувшую в сторону.

— Мы не договаривались ни о каком свидании.

— Прогулка, помнишь?

— Я никогда не говорила, что…

— Сегодня потрясающе красивая ночь для прогулок. — Сюзанна взяла на руки Кристиана, укачивая его.

— Мне надо уложить Кевина.

Меган продолжала упрямиться, но, похоже, пользы от этого было мало.

— Я уже уложил его. — Натаниэль подтолкнул ее к двери.

— Ты отвел Кевина в кровать?

— Ну, поскольку он заснул прямо у меня на коленях, мне показалось это вполне естественным. Да, Сюзанна, Холт передал, что дети готовы и ждут тебя.

— Уже иду. — Сюзанна подождала, пока Меган и Нэйт удалились на достаточно дальнее расстояние, и повернулась к сестрам: — Ну и что вы думаете?

Аманда самодовольно улыбнулась.

— Думаю, все идет просто замечательно.