Лиз Айлэнд - Кандидат в мужья

– Ты же говорила, что второй раз сделаешь ставку на человеческие отношения, а не на любовь, не так ли?

– Да… – признала Келли.

– Вот видишь! Джей – идеальный вариант.

Келли вздохнула. Потом улыбнулась:

– Да, боюсь, что идеальный.

Рита наклонилась вперед:

– Ты должна двигаться дальше по жизни.

Еще двадцать минут с Ритой – и Келли могла согласиться незамедлительно выйти замуж за Джея.

– Есть только одна проблема. Он не делал мне предложения.

– Сделает! Ты такая везучая!

Келли скрестила руки на груди:

– Ты, похоже, уже проложила мой курс. А как насчет твоего?

– Я над этим работаю. – Рита допила колу. – И откровенно говоря, думаю, что мы с Уэнделом очень скоро отплывем навстречу закату.

Из Нью-Йорка Райли вернулся домой поздним вечером, уставший донельзя, но Натаниэль тем не менее счел, что ему не найти более удачного момента для того, чтобы огорошить новостью своего работодателя.

Они столкнулись у двери с чемоданами: Райли заносил свои, Натаниэль – выносил.

– Очень сожалею, Райли. Я ухожу, – объявил он.

Райли выронил чемоданы, привалился к стене. Он вернулся домой после долгой утомительной поездки, ощущая себя измотанным путешественником, наконец-то добравшимся до тихой гавани, а получается – расслабляться ему еще рано.

– Ты что?

Райли был изумлен, шокирован, потрясен, хотя он давно уже знал, что рано или поздно Натаниэль уйдет. И все же надеялся, что это никогда не случится.

– Я очень сожалею. – В глазах Натаниэля стояли слезы. Голос дрожал. – Просто больше не могу этого выносить. Я ждал вашего возвращения, чтобы сказать об этом вам лично. Но я уже заказал такси и уезжаю.

Райли сглотнул слюну. Со стороны могло бы показаться, что у этой пары завершается любовный роман.

– Так внезапно? Натаниэль, ты не можешь…

– Но я должен! – Натаниэль театральным жестом выхватил из кармана носовой платок – Мы вели себя неправильно. Зависели друг от друга. Джей помог мне это понять.

– Джей? – переспросил Райли.

– Да. Он приезжал во время вашего отсутствия и порекомендовал мне одну книгу.

– Книгу?

– Да, она называется «Решения, которые не принимают женщины». – В ответ на вопросительный взгляд Райли Натаниэль добавил: – Конечно, я не со всем согласен, но в целом он оказался прав, Райли. Эта книга изменила мою жизнь!

– Но что ты будешь делать? Куда ты пойдешь?

Натаниэль вскинул подбородок:

– Сначала отправлюсь в круиз по Адриатике, чтобы восполнить нехватку положительных эмоций. Потом начну работать в Лондоне у одного мужчины. Зовут его Найджел Битлбаум.

Имя и фамилия показались Райли знакомыми.

– И как ты нашел этого Найджела?

– Через Джея. Я пожаловался ему, что чувствую себя в западне, и он сказал, что решение моей проблемы – сущий пустяк, потому что одному его приятелю в Лондоне требуется дворецкий. Так что теперь я – Натаниэль-интернейшнл.

– Но ты же не можешь вот так взять и уехать.

Райли почувствовал себя брошенным и несчастным. Он не мог представить себе жизнь в этом доме без Натаниэля. Как же он теперь? Кто будет общаться с Фаярдом?

– Не волнуйтесь. – Натаниэль, как всегда, читал его мысли. – Я взял на себя смелость найти вам домоправительницу. – Он довольно громко прокричал в сторону кухни: – Очень приятную пожилую даму! – Снова повернулся к Райли: – Такой не сможет помыкать даже этот здоровенный негодяй.

– Пожилую даму, – повторил Райли. Внутри у него похолодело. – И когда она появится?

– Она уже здесь, – гордо ответил Натаниэль.

Что ж, Райли пришлось признать, что за сменой караула дело не стало.

– Как ее зовут?

– Матильда Шлинк. Она профессионал. Судя по имени и фамилии, вроде бы немка.

Райли повернулся и увидел высокую, крепко сложенную рыжеволосую женщину лет пятидесяти.

– С возвращением! – пробасила женщина. – Я Матильда.

Райли поздоровался и резко повернулся к Натаниэлю.

– Видите. Теперь вам понятно, почему ей помыкать не будут.

Райли почувствовал себя узником гестапо. Вспомнил слова Натаниэля о том, что ему придется начинать новую жизнь, если в его доме появится рыжеволосая домоправительница-немка. Но в последние дни своего пребывания в Нью-Йорке он и сам пришел к удивительным для себя решениям. Его более не устраивала прежняя жизнь. Он больше не хотел жить в прошлом. Его потянуло в будущее. Он решил попытаться убедить Келли, что готов к постоянным отношениям. Но судя по их последней встрече, задача перед ним стояла нелегкая.

– Натаниэль, пожалуйста…

– Ох! – Натаниэль бросился к подъездной дорожке. – Вот и такси! Счастливо оставаться! Я пришлю вам открытку с адресом, по которому вы сможете перевести мне жалованье за последнюю неделю.

И выскочил за дверь, прежде чем Райли успел остановить его и уговорить назвать цену, которая заставит изменить принятое решение.

С гулко бьющимся сердцем Райли констатировал, что рвется едва ли не самая крепкая связь с его прошлым. А когда он повернулся к Матильде, на душе стало еще горше.

– Что ж! – воскликнула она (из-за легкого акцента прозвучало, как «фто ш»). – Сейчас мы занесем ваши чемоданы наверх, а потом вы должны поговорить с поваром.

– Фаярдом. – Райли понятия не имел, как ему жить дальше – с темпераментным поваром-доминиканцем и новой тевтонской домоправительницей.

– Фаярдом, – повторила женщина. – Да. Когда я говорю ему, что нужно приготовить обед, он начинает плакать и бормочет что-то бессвязное.

Значит, и у Фаярда разбито сердце? Черт, так чего он так доставал Натаниэля? Почему все только портил?

Внезапно Райли осознал, что должен посвятить этот вечер наведению в доме хотя бы относительного порядка. А вот завтра увидеться с Келли.

А еще ему предстояло поговорить с Джеем и настоятельно посоветовать ему не пропагандировать все эти книги из серии «Помоги себе сам».

– Келли, какая-то женщина хочет узнать, сможем ли мы к обеду сделать двести экземпляров книжки стихов в двадцать восемь страниц.

Келли посмотрела на Алехандро, потом на машины, на большей части которых что-то копировали юноши и девушки, должно быть студенты. Лана занималась специальным заказом – крупной партией календарей.

– Конечно, – ответила она.

Отказывая клиентам, много не заработаешь.

Хотя и срыв сроков, разумеется, тоже был бизнесу не на пользу.

Дела в копировальном салоне шли даже лучше, чем она рассчитывала. Да и в жизни все складывалось неплохо. Тина была счастлива. Тревор уже давно не выкидывал никаких фортелей. До школы оставалось лишь несколько недель, и Келли надеялась, что его поведение за это время не изменится к худшему. Рита говорила чистую правду: Джей – дар Божий. Внимательный. Добрый. Любящий детей. А главное – он всегда был рядом. И его присутствие практически сняло боль, вызванную исчезновением Райли. Она перестала ругать себя за то, что в отношении Райли допустила чудовищную ошибку. Неукоснительно следовала рекомендациям Риты: жила сегодняшним днем.

Дверь открылась, и к Келли подплыла гигантская цветочная подкова. Посетители салона разом отвлеклись от своих дел, уставились на эту икебану, и тут было чему удивляться! Она напоминала венок чемпиона: удивительное многоцветье гвоздик с вплетенной в них лентой с надписью: «Удачи!» У гигантской подковы были тоненькие ножки. Когда это чудо флористики остановилось перед кассовым аппаратом, из-за него выглянул Джей.

– Нравится?

Келли не могла не рассмеяться.

– Невероятно! Но что это?

– Пожелание удачи.

– Мне?

– Разумеется.

– Спасибо. Но с чего это вдруг?

Подошли ее сотрудники. Клиенты с интересом наблюдали за Джеем.

– Потому что ты, возможно выходишь замуж.

Келли, запрокинув голову, рассмеялась:

– Правда? И когда?

– Как только согласишься стать моей женой.

Ее смех мгновенно оборвался, она вытаращилась на него:

– Джей, ты…

Прежде чем она успела договорить, Джей сунул руку в карман пиджака и достал бархатную коробочку. Открыл ее, и она увидела бриллиант внушительных размеров. Лана ахнула. Алехандро присвистнул. Келли стояла как громом пораженная.

– Ты выйдешь за меня замуж, Келли?

Он сошел с ума? От изумления она не могла закрыть рот. Лицо просто полыхало. В салоне вдруг повисла тишина, которую, казалось, нарушали только удары ее сердца да гудение машин.

– Пожалуйста, скажи «да», – попросил Джей и опустился на одно колено. Она видела только его брови и макушку. Ей пришлось перегнуться через прилавок, чтобы узреть его целиком. – Всю жизнь я хотел жениться, Келли, а теперь хочу жениться на тебе, и только на тебе!

Она – его избранница? Та единственная? Или последняя надежда? Потому что больше у него никого нет.

– Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы ты, Тревор и Тина были счастливы. Все. Если тебе потребуются луна и звезды, я придумаю, как их достать.

Келли была в шоке. После разговора с Ритой она, конечно, думала о таком повороте событий, но и представить себе не могла, что решение придется принимать так скоро. И в присутствии такого количества людей.

По телевизору она однажды видела, как мужчина сделал предложение любимой женщине по системе громкой связи во время транслирующейся по телевидению игры Национальной футбольной лиги. Женщина ответила «да». Но Келли тогда еще задалась вопросом: а если бы она сказала «нет»? Выглядело бы это крайне неспортивно. Весь мир хотел, чтобы женщина сказала «да». Всем нравится счастливый конец.

И она не могла обмануть ожиданий окружающих и этого мужчины, потому что хотела счастливого конца так же, как и Джей. Романтичность момента захватила ее.

– Да! – неожиданно для себя воскликнула она. – Разумеется!