Лиз Айлэнд - Кандидат в мужья

– Не смей об этом и заикаться, – предупредила Келли. Она не хотела даже думать о том, что могло произойти, если бы ее мать пристрастилась к видеоиграм. – Тогда ты и бабушка превратитесь в видеозомби.

– Но в доме бабушки я все равно чувствую себя зомби, – заметил Тревор. – Я не шучу. Она заставляет нас сидеть и играть в эти игры часами, и она всегда выигрывает.

Келли сочувственно кивнула. Лайнел умела затянуть самую простую игру, а после ее окончания тебе доставались злость и унижение. Она даже пожалела Тревора, но тут в голову пришла спасительная мысль.

– В пятницу вечером мы закажем пиццу и возьмем любой фильм по твоему выбору.

Тревор просиял:

– Обещаешь?

– Любой, кроме «детям до тринадцати».

– Хорошо. – Тревор улыбнулся своей маленькой победе. – Полагаю, ты будешь рада вернуться домой после вечера, проведенного в этом ужасном сером платье, а?

Парикмахерша в розовой униформе универмага «Нейман Маркус»[24] развернула кресло, в котором сидела укрытая розово-черной акриловой накидкой Келли, чтобы та смогла посмотреть небесно-синее шелковое платье. Лицо женщины, державшей платье, напряглось в ожидании «да» или «нет» потенциальной покупательницы. На лифе платья поблескивали разноцветные блестки, образующие силуэт петуха.

– Не думаю… – нерешительно начала Келли.

Натаниэль, которого Райли представил как своего дворецкого и консультанта в вопросах моды, высказался более решительно:

– Аб-со-лют-но нет! – Его нос брезгливо дернулся от такой безвкусицы. – Никакой гармонии.

Райли хмурился, глядя на женщину, которая снимала платья со стойки на колесиках. Вероятно, так он хотел компенсировать тридцать зря потраченных минут: он заплатил продавщице, чтобы она показывала Келли платья, пока той делали прическу. Ничего подобного Келли в своей жизни не испытывала. Но с другой стороны, у кого еще из ее знакомых был дворецкий?

– Я от него тоже не в восторге, – признал Райли.

Отрезанные кончики кудряшек, которые дождем посыпались на пол, отвлекли Натаниэля от платьев.

– Мы не хотим, чтобы она выглядела как Клеопатра, – предупредил он парикмахершу.

Келли рассмеялась:

– Но это же точно будет шаг вперед.

Она не могла поверить, что такое происходит с ней… что она сидит в дорогом салоне, где ей делают прическу, уже привели в порядок ногти да еще одно за другим приносят платья. Она словно попала в кино… Да только весь этот гламур – не для нее. Она уже страдала синдромом Золушки.

– И я говорю не о каком-то конкретном платье. Обо всех сразу. – Перевела взгляд с остолбеневшего Натаниэля на улыбающегося Райли: – Я тебе этого не позволю.

Райли, очевидно, наслаждался процессом, и ей, конечно, не хотелось лишать его удовольствия, но ведь следовало установить какие-то пределы, не так ли?

– Пустяки.

Натаниэль согласно кивнул:

– Райли постоянно раздает деньги. Много денег. К примеру, несколькими неделями раньше сказал, что покупает кому-то «лексус» – за что-то извинялся.

– Это ж надо. – Она подавила улыбку и вновь повернулась к Райли: – Послушай, я согласилась прийти сюда, раз уж ты выиграл «День красоты» в благотворительной лотерее. Но я никогда не поверю, что в лотерею разыгрываются и платья от известных дизайнеров.

– Я ничего такого не говорил.

– Нет, но…

Он вздохнул.

– Знаешь, я поставил тебя в сложное положение, выбраться из которого тебе одной было бы непросто.

– То есть ты решил, что у меня жалкий гардероб.

Она отпила вина, бокал которого ей подали, когда она села в кресло, – вероятно, лучшего вина, какое она только пила за всю свою жизнь, а ведь им вот так запросто угощали в парикмахерском салоне.

Райли рассмеялся:

– Может, я чувствовал необходимость извиниться за то, что так надавил на тебя за ленчем. Я знаю, из вежливости ты посчитала себя обязанной принять приглашение Джея…

– Нет, – честно призналась Келли. – Если бы не захотела идти, то и не пошла бы.

Улыбка Райли поблекла.

– Так Джей тебе понравился?

– Конечно. А разве могло быть иначе? Он невероятно милый.

«По крайней мере не скрывает своих намерений», – подумала Келли.

– Я бы сказал, немного зажатый.

– При первой встрече обычно все немного зажаты.

Райли принялся перебирать плечики с платьями. Достал черное, изящное, из мерцающей ткани, стилизованное под 1930-е годы. Лишь с несколькими блестками на груди. Келли инстинктивно потянулась к нему, но парикмахерша не пустила, дернув за волосы.

– Тебе нравится? – спросил Райли.

– Нет, – быстро ответила Келли.

Слишком быстро. Натаниэль схватил платье.

– А мне нравится. – Он подошел к Келли, поднял платье повыше, чтобы та могла его рассмотреть. – В черном сексуальном платье можно пойти куда угодно. И это классический Калвин Кляйн. Тут вы не ошибетесь в выборе, Келли.

– Это не имеет значения. В моем стенном шкафу уже висит очень даже подходящее платье.

Брови взлетели вверх. Они знали, что она лжет. На ее лбу, должно быть, проступила надпись: «Серое платье, купленное на послерождественской распродаже».

– Почему ты стоишь здесь и изображаешь из себя джинна? – спросила она Райли. – Я не хочу показаться неблагодарной, но не следует ли тебе быть в кабинете и смотреть в хрустальный шар или куда там ты смотришь, определяя грядущие изменения биржевых котировок?

Как только эти слова сорвались с ее губ, Келли пожалела о них. И этот язвительный тон. Лицо у Райли сразу стало таким грустным. Совсем как у Натаниэля, когда тот услышал, что она отказывается от этого черного платья.

Она знала, почему Райли все это делает. Ответ лежал на поверхности. Он не готов к серьезным отношениям, вот и познакомил ее с другом. Что вполне объяснимо. Она не сомневалась, что нравится Райли. Но в душе у него все еще жива горечь утраты. Он даже говорить не мог о трагической гибели жены и дочери. И теперь старается сделать для нее что-то хорошее, так что ей, конечно же, не следовало упрямиться.

Пусть для этого и понадобились немалые усилия, она откашлялась и заставила себя проглотить гордость. Тревор, что случалось нечасто, на этот раз не ошибся: вечер в сером платье обернулся бы для нее кошмаром.

– Я солгала тебе, Райли. – Его глаза, совсем уже потускневшие, тут же вспыхнули. Во взгляде затеплилась надежда. – Мне понравилось черное платье.

Они наблюдали, как Келли заносит покупки в «Копикэт». Она помахала им рукой, прежде чем за ней закрылась дверь, и они ответили ей тем же.

Как только она скрылась из виду, Натаниэль резко повернулся к Райли, на лице его читалось крайнее осуждение.

– Вы – сумасшедший, – прямо заявил он.

Ну и ну! Райли начал сожалеть о том, что взял Натаниэля в «Нейман». Тот мог отнестись к Келли враждебно, ведь он был всей душой предан Джоанне.

– Тебе она не понравилась? – спросил Райли.

Натаниэль рассмеялся:

– Не понравилась? Она великолепна. Хотя, естественно, я испытал шок, когда поначалу она отказалась от Калвина Кляйна.

– Я думаю, она осталась довольна проведенным с нами временем. А ты?

Натаниэль снова рассмеялся:

– Конечно. Какой женщине не понравится, когда один мужчина передает ее другому, словно эстафетную палочку.

Райли вздохнул:

– Это не так, я просто познакомил ее с Джеем.

– Потому-то вы и сумасшедший. И что лично вы собираетесь делать?

– Я?

Натаниэль закатил глаза:

– И ежу понятно, что она вам нравится. Я давно уже не видел вас таким оживленным. Так зачем вы сводите ее с Джеем?

– Ты знаешь… – промямлил Райли.

Оживление, о котором говорил Натаниэль, испарилось. Он, как черепаха, прятался в панцирь. Ну Натаниэлю-то какое до этого дело?

– Да, конечно, знаю, – кивнул Натаниэль. – Я знаю, вам кажется, что это будет ужасно, если вы вдруг начнете новую жизнь. Но вы ведь должны общаться с людьми!

– Я и общаюсь! – раздраженно ответил Райли. – А что, по-твоему, я делаю? Познакомил вот двух людей, которые нравятся мне больше всех остальных.

– Это не общение. Это роль кукольника. И попомните мои слова: вам это выйдет боком. Вы не подумали о том, что у Келли и Джея все может сложиться? Причем навсегда.

Райли покачал головой. Такая мысль, понятное дело, мелькнула у него в голове, но он ее сразу отмел. Не увидел он искры, которая проскочила бы между ними.

– Не говори глупостей. Это невинное единичное свидание.

– Ну-ну. – Взгляд Натаниэля, брошенный на Райли, был чрезвычайно изумленным. – Вы знаете, как часто невинные единичные свидания перерастают в жаркий извращенный секс?

Райли поморщился.

– Этого не случится. Келли не… – Он вспомнил их поцелуй.

Жаркий, страстный. Пусть и слишком короткий. Но таковым он остался лишь потому, что им помешали. А если бы нет?

На мгновение он заколебался. Захотел все изменить, вбежать вслед за Келли в копировальный салон. Может, он допустил ошибку. Но какая у него была альтернатива: признаться в чувствах к ней или больше ее не видеть?

Глядя прямо перед собой, он включил двигатель.

– Я все делаю правильно, – говорил скорее себе, чем Натаниэлю.

Он случайно проезжал мимо. Так, во всяком случае, Райли сказал себе. Разумеется, то же самое он говорил себе и часом раньше, когда проехал мимо дома Келли и увидел, что она еще не вернулась домой. На переднем крыльце горел свет, и одна лампа была включена в гостиной, чтобы грабители не подумали, будто дома никого нет.

Неужто грабители этого еще не поняли? Райли уже собрался войти и зажечь везде свет. Если уж Келли собирается задержаться допоздна, нужно по крайней мере обезопасить ее дом. Да только ключа у него не было, так что ему пришлось бы вламываться в дом.

Господи, это чистое безумие! Может, он действительно сходит с ума? Всю вторую половину дня был сам не свой… после того как Натаниэль упомянул об извращенном сексе. Нелепо, конечно. В Джее не было ничего извращенного. Наверняка он признавал только позу миссионера. Райли пробил пот. И где тогда сейчас Келли? Ему следовало пойти на концерт самому, у него тоже был абонемент. Но он не хотел мешать первому выходу в свет Джея и Келли. Получается, что он заранее предполагает, что будут и другие, но с чего он так решил? Келли и Джей совершенно не подходят друг другу, теперь ему это было совершенно ясно. Только он и находил общие темы для разговора. Что они делают без него? Наверное, ждут не дождутся, когда все закончится, бедняжки.