– Целоваться с тобой мне понравилось, – заверил ее Райли. – Даже очень.

– Ну, спасибо! Хоть с этим все ясно. – Келли развела руками.

Он покачал головой:

– Келли, извини, Я думал, ты за то, чтобы я соблюдал дистанцию.

Она скрестила руки на груди:

– Да, конечно. Именно поэтому я названивала в твой офис, пока не достала Дорин. Она едва не послала меня в Гонконг. Знаешь, я в последнее время веду себя самым странным образом, чего никогда не было до встречи с тобой. Я даже начинаю думать, что в сравнении со мной моя сестра – самая что ни на есть нормальная женщина.

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Не знаю. – Она покачала головой, вздохнула. – Наверное, мне требуется знак, который подтвердил бы, что мы – друзья. Или что в действительности ты хочешь чего-то большего. Не только поцелуя. – Она с любопытством посмотрела на него. – Как понимать, что тебе очень даже понравилось со мной целоваться? Что это означает?

Он-то думал, что Келли должна понимать. Он же говорил ей, что его жена умерла, и надеялся, что Келли обо всем догадается сама: ему очень трудно начать новую жизнь – с другой женщиной.

– Я уверена, именно этого тебе захотелось, едва ты прилетел из Гонконга, так? – Келли покачала головой. – Послушай, Райли. Ничего больше не говори. Поезжай домой, выспись. Извини за резкость, но мне действительно нужно срочно отвезти этот заказ.

Он кивнул. Может, она права. Он повел себя эгоистично. У нее напряженная, полная стрессов жизнь. А он только добавляет ей хлопот, которых и без того хватает.

– Мне хотелось бы что-нибудь сделать для тебя.

– Ты уже сделал. Пианино, помнишь?

– Что-нибудь еще…

– Больше ничего. Что мне нужно в моей жизни, так это определенности. А мысли о тебе и о твоих подарках выводят меня из равновесия, я словно глупею.

Райли рассмеялся.

Но едва он сел в «БМВ», как смех улетучился. Неужели она действительно так много о нем думает? Получается, что она готова к более близким отношениям. А ведь несколькими неделями раньше заявила, что ничего этого ей как раз и не нужно. Но может, именно в этом причина возникших трений: она – за, он – против.

Советом Келли он не воспользовался. Отправился на работу и стал разгребать накопившиеся за неделю дела. Домой приехал смертельно уставший… и никак не ожидал увидеть сидящего на пороге Джея, потного и встревоженного. На нем была грязная футболка, а выражение лица не оставляло сомнений в том, что случилось страшное.

– Что с тобой? – вырвалось у Райли.

Джей оглядел себя, вздохнул:

– Извини, следовало принять душ, прежде чем ехать к тебе.

– Где ты был?

– Строил дом для «Обители человечности». – Он помолчал, вновь вздохнул. – Ты, наверное, устал. Я лучше пойду.

Райли одной рукой поднял Джея на ноги, второй вставил ключ в замочную скважину. Когда дверь открылась, на них обрушился шквал оперной музыки.

Джей даже отпрыгнул:

– Святый Боже! Что это?

Райли поджал губы:

– Мария Каллас. «Мадам Баттерфляй». Фаярд и Натаниэль, наверное, опять поссорились.

Его догадка подтвердилась. Натаниэль появился в холле с меховыми наушниками на голове.

– И так весь день! – воскликнул он. – С того момента, как я сказал ему, что никогда не буду есть лягушачьи лапки. Действительно, земноводных не терплю в любом виде.

Джей понимающе кивнул, а Райли с тоской подумал: «Неужели нам придется есть на обед лягушек?»

– Не волнуйтесь, – успокоил его Натаниэль. – Лягушачьи лапки были вчера вечером. – Тут оперная дива выдала особенно высокую ноту. – Если вы пройдете в кабинет…

Райли кивнул.

– Хорошая идея. – Толстые деревянные панели могли приглушить Пуччини.

Когда они наконец сели, Джей горестно выдохнул:

– Ничего не вышло.

– Не вышло что?

– С Лу-Энн.

– Кто такая Лу-Энн?

– Я же тебе о ней говорил. – В голосе Джея послышались нотки раздражения. – Из моего книжного клуба. – Он вытаращил глаза, потому что музыка зазвучала еще громче. – Ты уверен, что у Фаярда все в порядке с головой? Я хочу сказать, он ведь орудует острыми ножами…

Райли засмеялся:

– Он всего лишь вспыльчив.

– Я об этом и говорю. Бедный Натаниэль.

Райли вернулся к проблемам Джея:

– Значит, Лу-Энн канула в Лету. Я говорил тебе, что эти книжные клубы – идея не из лучших.

– Но я там встретил ее.

– Так все равно же ничего не вышло.

– Знаешь, вины Лу-Энн в этом нет, – великодушно признал Джей. – Я виню Джозефа Кемпбелла. Наша группа читала его произведения. Он советует людям реализовывать свои заветные желания.

– И….

– Именно так Лу-Энн и поступила. Реализовала свое заветное желание. Убежала с каким-то бродягой, который живет на пляже.

– В Далласе? Здесь нет пляжей.

– Но они есть в Австралии.

Райли почувствовал, как в голове начинает пульсировать боль.

– При чем тут Австралия?

– Туда сбежали Лу-Энн и этот парень. Собираются открыть магазин для серфингистов. И пункт проката. – Джей печально вздохнул. – В общем, ее больше нет.

– Похоже, без нее тебе только лучше.

– Лучше? Да как ты можешь так говорить? Лу-Энн идеально мне подходила… не считая того факта, что я ей особо и не нравился.

Бедный Джей. Ни о ком не мог плохо подумать. Великодушно всех прощал.

И пожалуй, впервые Райли вдруг почувствовал необходимость поделиться с ним своей проблемой. Может, Джей предложит что-нибудь дельное.

– Знаешь, у меня тоже трудности с этим делом.

Джей выпрямился, отпрянув от спинки кресла.

– У тебя?

– Да, но не совсем такие, как у тебя. Может, ты помнишь… ту женщину… в ресторане «Отбивные от Уиггли».

Джея передернуло.

– О нет! Она… – Ему пришлось подбирать слова, чтобы охарактеризовать женщину, которая налетела на них в ресторане. – Слушай, мне не хочется такое говорить, но, по-моему, она довольно неприятная особа.

– Она не всегда такая, – заметил Райли. – Лично мне она интересна.

– Романтический интерес?

– Нет, – осторожно ответил Райли, вспомнив невероятный, незабываемый поцелуй. – Ты же знаешь, пока я не готов к романтическим отношениям.

– М-м-м…

Если у Джея и были аргументы на этот счет, он предпочел оставить их при себе. Такое с ним случалось крайне редко.

– Знаешь, ей нелегко приходится.

Трудности других людей всегда вдохновляли Джея на подвиги.

– А что не так?

Райли рассказал о Рике, бросившем Келли; о том, как она целый год работала не разгибаясь, занимаясь бизнесом и воспитывая детей; как пытался помочь ей (но не касаясь причины – не хотел приплетать сюда еще и озарение).

– Я отправил Тине «Стенвей», мне это ничего не стоило. Но куда больше меня беспокоит сын этой женщины.

– Тревор. – Джей нахмурился, сосредоточиваясь на новой проблеме.

– Ведет он себя плохо. У Келли с ним масса хлопот, а причина в том, что ему недостает отца.

Джей поднял вверх палец и назидательно покачал им:

– В этом суть твоей проблемы, дружище.

– В чем?

– Ты оказался в ситуации, когда деньги ничего не решают.

Вообще-то Райли не считал себя человеком, который швыряет деньгами в возникшие проблемы в надежде, что они быстро испарятся, но, возможно, именно так он чаще всего и поступал. Большинство проектов, в которых он участвовал (сбор средств на те или иные благотворительные цели, строительство новых библиотек), сводилось к денежным пожертвованиям. Деньги многое превращали из мечты в реальность, и он с радостью отдавал их на доброе дело, будь то общественный плавательный бассейн в бедном районе или пианино для дочери Келли.

Но Джей был прав. То, в чем нуждался Тревор, он, Райли, купить не мог.

– Такое ощущение, что мальчику нужен отец, – резюмировал Джей.

– Он у него есть, но совершенно не занимается им.

Джей покачал головой:

– Значит, нужно надеяться, что его мать выберет в мужья более ответственного мужчину.

– Непохоже, что она ищет мужа.

Джей пожал плечами:

– Может, просто она пока еще не встретила подходящего кандидата. – Он улыбнулся Райли. – Если только ты не хочешь вызваться добровольцем.

– Ты же видел, какие у нас отношения.

Джей рассмеялся:

– Это правда, встреча с тобой ее совершенно не обрадовала. Так почему же ты ею заинтересовался?

– Я виноват перед ней – я разбил ее автомобиль.

– М-м-м… – Джей уперся локтем в колено, положил подбородок на костяшки пальцев, глубоко задумался. – Раз уж ты не собираешься взойти на алтарь супружества, то должен познакомить эту женщину с приличным человеком.

Райли напрягся. Познакомить Келли с кем-то еще?

Но почему бы и нет? Он сам не готов, не хочет завязывать серьезные отношения. Ему кажется, что время еще не пришло. Хотя Райли уже начал опасаться, что оно не придет никогда. Ведь есть же и однолюбы, может, это и про него.

– Но с кем? – тем не менее спросил Райли.

– Что ж, давай подумаем… – Джей сложил пальцы домиком. – Она вспыльчивая, у нее двое детишек, один из которых способен вывести из терпения даже святого. Кандидат должен быть чрезвычайно выдержанным, терпимым, верным. И стремиться к семейному уюту. Настоящий мистер Славный Парень.

Райли кивнул. Ответ ему уже не требовался. Он его знал и просто хотел, чтобы Джей озвучил его.

– Задача эта не из легких, – задумчиво произнес Джей.

– Это точно. Но надеюсь, мы что-нибудь все-таки придумаем. – Райли улыбнулся. – Предлагаю выпить. Бурбон?

– Конечно. – Джей заулыбался. – Это забавно, не так ли? Никогда раньше не бывал в роли свахи.

– Готов спорить, у тебя получится, – заверил его Райли, протягивая стакан.


– Так как насчет ленча? – спросил он по телефону.

И она, дел-то у нее все равно никаких не было, сразу согласилась. По голосу почувствовала: ему есть что сказать.