Лиз Айлэнд - Кандидат в мужья

В голосе Райли слышалось искреннее любопытство. Он, к примеру, не мог представить себе, как будет обходиться без Дорин. Или Натаниэля. Если бы кто-то отключил Натаниэля, он бы просто погиб.

– Потому что после развода я все делала сама. Это был самый ужасный, самый изматывающий и при этом самый лучший год моей жизни, потому что я научилась в одиночку заботиться о себе и детях Это так здорово – ощущать себя полностью независимой, и я хочу, чтобы мои дети увидели, что трудолюбие приносит результат. Пусть не сразу, но со временем. А исполнение желаний – это из сказок.

– Но вы пожелали, и, как я понимаю, желания ваши исполнились.

Ее прекрасные глаза умоляюще смотрели на него.

– Послушайте, я очень благодарна вам за все, что вы для меня сделали. Действительно благодарна. Я не могу ничего этого вернуть, потому что… ну… что сделано, то сделано, и Тревор и Тина так счастливы, что у меня просто рука не поднимется лишить их полученного от вас. И рекламный ролик потрясающий, лучше и придумать нельзя.

– Хорошо. – Слова Келли бальзамом проливались на сердце Райли.

Все получилось, как он и задумывал… да только Келли опять сидела в его кабинете, перед его столом.

– Но если по-честному, Райли, я и раньше попадала в автомобильные аварии. Вы знаете, чем все обычно заканчивается? – Ответа Келли дожидаться не стала: – Два человека обмениваются необходимыми сведениями о своих страховщиках.

– Мы так и поступили.

– Да, и на этом ставится точка. Этого хватает с лихвой. Не нужно испытывать чувства вины, угрызений совести. Не нужно считать себя обязанным. Я вас прощаю, понимаете? Отныне официально освобождаю от всех взятых на себя обязательств по отношению ко мне и моим близким. – И сопроводила свои слова движением руки, которое словно срисовала с главного жреца джунглей в каком-то старом фильме о Тарзане. – Вы сделали для нас так много хорошего, но отныне, будьте уверены, мои дети и мой бизнес будут процветать без вас. Как только Лана отработает эту неделю, все будет закончено. Полностью и окончательно.

Райли хотелось бы ее в этом заверить. Хотелось бы, но он не мог. Потому что в уже сказанном ею не было ни слова о том, будет ли процветать она. И он не знал, как ему самому удастся жить дальше, не зная, как она, что с ней…

Он молчал, погруженный в свои мысли.

– Что-то не так? – спросила Келли.

– Дело в том… – Он не знал, стоит ли ему даже начинать говорить правду.

Она такая практичная, такая приземленная.

Внезапно ее рука метнулась ко рту, прекрасные карие глаза широко раскрылись.

– Господи! Кажется, я догадываюсь, что все это значит!

– Знаете?

– Вы… и я. – Она шумно сглотнула слюну, и у нее округлились глаза. – Дело в этом?

Он выпрямился:

– Да.

Она нахмурилась, потом залепетала:

– Может, мне следовало догадаться, когда вы прислали «лексус». И такая мысль у меня возникла, но я тут же ее отогнала. Это был такой странный подарок… не обычные цветы или шоколадные конфеты… – Она сощурилась, пытаясь выудить из памяти что-то еще. – В вашей записке, если на то пошло, тоже не было ничего личного…

– Келли, подождите, – прервал он ее. – Я не понимаю о чем вы.

Она моргнула.

– Я… я подумала, что все это приведет к… вы понимаете, к приглашению на свидание. – Темные глаза пристально смотрели на него. – Я права?

Райли замялся.

– Нет.

– Ох! – На лице Келли отразилась обида.

– Мне следовало с самого начала быть более откровенным. – Он глубоко вздохнул. – Видите ли, я не хотел, чтобы вы благодарили меня.

– Не хотели?

– Нет. Более того, не хотел увидеться с вами вновь.

Она скрестила руки на груди:

– Понимаю.

Но очевидно, не понимала. Да и откуда.

– Честно говоря, я не брал в расчет вашу гордость, не думал, что мне придется приложить столько усилий, чтобы вы приняли ту минимальную помощь, которую я считал себя обязанным вам оказать. Особенно после того как я узнал, что у вас есть дети, и это еще больше все осложнило.

– При чем здесь мои дети? – Она покачала головой. – Выговорите мне, что проделанное вами – не прелюдия к приглашению на свидание, а попытка расплатиться со мной и избавиться от меня?

– Нет! – Он вздохнул. – Избавиться от вас я не пытался.

Келли опустила плечи.

– И дело не в том, что я не хотел пригласить вас на свидание, – быстро добавил Райли. – Какой мужчина в здравом уме не захочет такого? Просто я не могу…

Она вскинула на него глаза:

– Не можете?

– Я теперь нигде не бываю.

Келли вскочила со стула.

– Я тоже. – Она заходила по кабинету. – Вот почему меня все это так расстроило!

– Но я…

– Это не для меня, – оборвала она его. – Я мать двоих детей, и мой бизнес еще не вырос из подгузников. Я упомянула про свидание только потому, что совсем запуталась и подумала, что вы…

Райли разнервничался, наблюдая, как она мечется перед его столом.

– Я не хожу на свидания.

– Я тоже.

– Не ходил на свидания больше двух лет, – признался он.

– А я – больше одиннадцати, – перебила она его ставку. – С тех пор как стала женой моего теперь уже бывшего мужа.

– Я однажды попытался, – добавил он, – но ничего из этого не вышло.

Келли посмотрела на него и остановилась.

– Я не могу даже подумать о том, чтобы попытаться. Жизнь и без того такая безумная…

Он поднялся, подошел к ней, положил руки ей на плечи, на удивление хрупкие, под футболкой легко прощупывались все косточки. На мгновение ему захотелось, чтобы они оба сели, успокоились, глубоко вдохнули. Но когда он смотрел сверху вниз в темные глаза Келли, с дыханием возникли проблемы. Может, потому, что в непосредственной близости от нее воздух наполнял аромат ее духов, жасмина. Сладкого и нежного, столь не похожего на энергичный деловой фасад, который она являла миру. А может, и потому, что ему хотелось не столько вдохнуть, сколько наклониться и поцеловать ее. Почувствовать своими губами ее губы, мягкие и теплые.

Но разумеется, он ее не поцеловал. Не мог.

– Если бы вы знали о тех бедах, что свалились на меня, то поняли бы, почему я не могу пригласить вас на свидание, как бы мне этого ни хотелось. – Его руки упали с ее плеч. – Если б вы знали, как легко я заработал эти деньги, то поняли бы, почему всегда готов их отдать, особенно вам.

Она раздраженно всплеснула руками:

– Почему особенно мне? Вы же ничего обо мне не знаете.

Только ее искреннее замешательство заставило его признаться. Он не хотел ставить кого-то в известность. Даже самые близкие друзья ничего не знали. А когда много лет назад он рассказал обо всем матери (за воскресным обедом во Флориде, куда приехал навестить ее), она с присущей ей прямотой сказала, что он просто не в себе, и посоветовала отказаться от картофельного пюре.

– Я не мог пригласить вас на свидание, потому что мне кое-что известно о вас и обо мне.

– Кое-что известно? – Келли с сомнением посмотрела на него. – И что вы можете знать?

Он шумно сглотнул и ответил:

– Мы поженимся.

Несколько секунд она молчала, просто смотрела на него, карие глаза моргали. Келли же осмысливала его слова. Потом на лице отразилась тревога, словно она боялась, что громкие звуки могут окончательно свести его с ума. Наконец рассмеялась:

– Мы поженимся? И как же вы это узнали?

Райли наконец-то сумел глубоко вдохнуть. Пути назад уже не было.

– Я – экстрасенс.

Келли стояла, разинув рот, лишившаяся дара речи, остолбеневшая.

Наконец к ней вернулась способность думать. Во-первых, этот человек куда безумнее, чем она даже могла себе представить… а она, как минимум, посчитала его не от мира сего. Уже полагала странным, когда он давал ей сотенные и прислал дорогой автомобиль. Теперь же не осталось никаких сомнений в том, что он ку-ку. Она всегда думала, что век эксцентричных миллионеров остался в прошлом, если они вообще существовали за пределами кинозалов и бродвейских театров, но Райли Ломбард не счел за труд достать старую традицию из сундука, проветрить от нафталина и придать ей новые черты.

Разумеется, больше всего ее шокировал тот факт, что именно она стала объектом его маниакального альтруизма. Вроде вела самую обычную жизнь… во всяком случае, совершила все свойственные обычной жизни ошибки. Почему же все вдруг так разительно переменилось? Встречаться с такими странными личностями ей никогда не доводилось. Более того, она не сомневалась, что могла встретиться с кем-то богатым или знаменитым только через своих детей. Легко представляла себе Тину победительницей конкурса Вана Клиберна, и тогда она, гордая мать, засветится во всех новостных выпусках. А Тревор… что ж, благодаря ему они все могли попасть на передачу Джерри Спрингера.

Вот это-то и поражало. Может, не благодаря Тревору они попадут под яркие юпитеры телестудии? Может, благодаря ей? Может, в нижней части экрана появится надпись: «Моя мать – магнит для чокнутых!»

Во всяком случае, для одного чокнутого, мистера Я-Твоя-Судьба.

– Келли…

Он шагнул к ней, но она одновременно отступила на шаг, выставив руки перед собой, словно отгораживаясь от него невидимым барьером. Может, если мистер Волшебник верит в сверхъестественные способности, он с уважением относится к ментальным границам?

И действительно, ее реакция остановила Райли. Он склонил голову набок, печально улыбнулся:

– Вы мне не верите.

Она едва подавила истерический смешок.

– Верю вам? Да я больше поверила моему сыну в то утро, когда он сказал, что на нашей подъездной дорожке стоит «лексус»!

– И, однако, стоял.

Все так. Но есть большая разница между автомобилем, который, в конце концов, можно пощупать, пусть он и очень дорогой, и сверхъестественными способностями. Экстрасенс! Одной только этой идеи хватило, чтобы она согнулась пополам от смеха, да только Райли теперь стоял перед ней как в воду опущенный.