Шей Саваж - Кандейс и чудовище

Теплые океанские волны набегают и ласкают легкими прикосновениями мои ноги, когда я иду по песку. Это восхитительный день. Погода просто замечательная, а мыслями об остальном я даже не буду забивать себе голову.

На задворках моего разума меня не покидает надоедливое чувство, что что-то идет не так; происходящее сейчас ненормально. Что я делаю на пляже? Последнее, что я помню — медсестра, которая закрепляет у меня на запястье контрольный медицинский браслет. На нем написано мое имя — Кандейс и дата моего рождения, а также опознавательный номер или что-то вроде этого.

А сейчас пейзаж вокруг меня невероятно беззаботный. Океан, что окружает песчаный пляж, прозрачного цвета Карибского моря, небо надо мной насыщенного голубого цвета с перьями облаков, которые растянулись до самого горизонта. Также над океанской гладью кружат морские птицы. Песок, словно шелковая материя, ровный и почти белого цвета, его температура довольно приятная, не обжигающая, позволяющая прогуливаться по нему, не страшась обжечь ступни. Солнце ласково согревает мою кожу, но я не чувствую обжигающего тепла, которое бы предупреждало меня о том, что моя кожа нуждается в большем количестве солнцезащитного крема.

Я смотрю вниз на свои аккуратные ноготки на пальцах, которые, определенно, познали на себе прелести педикюра, пока продолжаю свой путь по линии прибоя. Я на мгновение задумываюсь о том, что не посещала салон в последнее время — не было времени — но я не могу отрицать того, что ноготки покрашены в нежно-розоватый цвет морской раковины и при каждом шаге блестят и переливаются на солнце. Я прохожу мимо следов кулика и выброшенных на берег океаном морских ракушек. Если не брать это в расчет, то поверхность песка девственно чистая. Я окидываю себя любопытным взглядом и вижу, что одета в голубой сплошной купальник и мужские боксеры поверх него.

Стойте! Боксеры?

Я тянусь и провожу пальцами по кромке материала. Они слишком большие для меня, даже, несмотря на то, что они высоко натянуты и надеты поверх купальника. Края боксеров достаточно изношенные, и кое-где торчат нитки, сквозь небольшие дырочки просвечивается голубой купальник.

У меня разве есть голубой купальник? Хм.

Мысль, что так спонтанно и быстро пришла в голову, также быстро исчезает. Я прикрываю глаза от чувства блаженства и поворачиваюсь, подставляя лицо приятному легкому океанскому ветерку. Я слышу крики птиц, что улетают прочь, мои ноздри заполняет запах соли и океана, на губах растягивается улыбка.

Когда я распахиваю глаза, то прекрасный вид омрачен — чуть дальше у скалистых выступов появляется группа мужчин из четырех человек, одетых в синие джинсы и футболки. На первый взгляд они выглядят неопрятно и грубо, злость буквально волнами исходит от них, когда они передвигаются по самой кромке воды. Небольшой катерок неподалеку выволочен на песчаное побережье и закреплен якорем на длинном канате. Мужчины находятся от меня на приличном расстоянии, но хищно наблюдают за тем, как я приближаюсь к ним. Я ощущаю непонятное волнение, замедляя свой шаг, мне в голову приходит логичный вопрос: «Откуда они прибыли, и почему я не видела их здесь раньше»? Я еще немного сбавляю темп, но это больше не имеет значения, потому что мужчины в считанные секунды оказываются непосредственно передо мной.

— Кажется, кому-то тут не помешало бы немного помощи. — В голосе чернокожего мужчины с длинным хвостом нет ничего вежливого и предупредительного, слова его пропитаны мрачными нотками опасности. На его губах растягивается отвратительная улыбка, обнажая пару выпавших зубов. — Тебе же нужна помощь, сладенькая?

— Н-нет. — Мой голос звучит хрипло. — Я в полном порядке.

— А с виду и не скажешь. — Еще один парень, полный и низкий человек с засаленными волосами смотрит на меня искоса, взглядом полным вожделения, делая шаг в мою сторону, в этот момент парень с дредами, которые связаны на затылке простой веревкой, начинает звучно и мерзко хохотать.

Он прав — я не в порядке. Сейчас я должна находиться в больнице, проходя в сотый раз курс лечения, которое прописывает мне доктор. Я не должна быть здесь, и, определенно, я не должна находиться здесь в окружении этих подозрительных, источающих опасность мужчин.

— А мне кажется, что сладенькой не помешает компания, — произносит он, присоединяясь к разговору.

— Да, я готов составить ей компанию на некоторое время.

— И я!

— Я обоими руками за ваш план, парни.

Они все начинают гаденько смеяться, когда я делаю шаг назад. Я знаю, знаю, что мне следует развернуться и рвануть подальше от них, бежать со всех ног, но мое тело действует наперекор моим желаниям. Мои мысли спутаны, разум пытается разобраться где, черт возьми, я нахожусь, как я сюда попала и что вообще происходит. Опасность ощущается достаточно реально, но я не могу поддаться своему страху. Когда я принуждаю себя сделать еще один шажок назад, мои руки мгновенно попадают в жестокий плен пальцев мужчины, что находится позади меня, он заламывает мои руки за спину.

У меня нет ни одного воспоминания о мужчине с гладким черным хвостиком, что перемещается позади меня, но сейчас он крепко удерживает меня в своих руках. Я ощущаю его дыхание на моей шее, пока он прижимает меня к своему телу, все еще продолжая противно смеяться. Наконец, обретая дар речи, я кричу что есть мочи и продолжаю безрезультатно бороться, а они лишь смеются в ответ на мои старания.

— Прекрати это, сейчас же! — говорит темнокожий парень с дредами. Он закрывает своей ладонью мой рот, и трется своим щетинистым лицом о мою щеку. — Мы просто немного развлечемся.

Он хватает меня за верхнюю часть купальника. Я чувствую его холодные, липкие пальцы на своей коже, и мне хочется отшвырнуть его в сторону. Мужчины начинают обсуждать, что они хотели бы сделать со мной, пузырь страха в моем животе увеличивается с каждым их следующим словом. Что случилось с моей идеально спокойной обстановкой? Как все так быстро превратилось в кошмар?

Я слышу громкий крик, который разносится вокруг.

Поворачиваю голову в то же время, что и мои противники, и мы смотрим в сторону шума. Мужчина бежит в нашем направлении, спускаясь с вершины песчаной дюны. Он босой, и его сильные ноги впечатываются в песок. На его лице царит выражение чистого и ничем не прикрытого гнева, в его руке крепко сжат нож.

Он высокий и отлично сложен. Верхняя часть его тела обнажена, что позволяет мне хорошо рассмотреть четко вырисовывающиеся мышцы на его руках и груди. У него темные волосы, также на его лице виднеется двухдневная щетина. Он спускается с холма с невероятной скоростью, мышцы на его ногах сокращаются и перекатываются, пока он бежит.

Господи, я знаю, кто этот мужчина.

Это Себастьян Старк. Он чемпион по смертельным боям без правил. Он глубоко увяз в преступной организации, но скрывался недалеко от Пуэрто-Рико, выдавая себя за капитана парусного судна. Никто не слышал ничего о его судьбе с того момента, как его шхуна затерялась в море во время шторма почти месяц назад.

Этого не может быть…

Узел внизу моего живота затягивается сильнее. Я смотрю, как море сливается на горизонте с небом. Оно все еще спокойно, день такой же прекрасный, как и пару минут назад. Чайки, сбившиеся в стаи, прохаживаются вдоль берега и клюют мидий на скалах. Весь пейзаж, что царит вокруг нас слишком идеальный — все кажется нереальным. Это никак не сочетается с мужчиной за моей спиной, что удерживает меня, или сумасшедшим парнем, что несется к нам с песчаных дюн.

И ко всему прочему, я одергиваю себя, Бастиан Старк — это не реальный человек. Он выдуманный герой одной из книг, которую я читала примерно год назад.

Когда Бастиан подбегает к группе мужчин, он не произносит ни слова. Вместо этого он кричит, затем подпрыгивает в воздух и налетает на парня с дредами. Они падают на песок, одним резким движением Бастиан вонзает в шею мужчины нож. Песок в ту же секунду покрывается кровью.

Я открываю рот, чтобы закричать, но, черт, ничего не происходит. Я не могу сдвинуться с места. Я не могу издать ни звука. Все, что я могу — это только смотреть.

Все происходит в один миг. Мои глаза не могут уследить за всем сразу, и я чувствую, что мои ноги увязают в песке, оставляя меня неподвижной и беспомощной, пока я наблюдаю за насилием, что происходит передо мной. Мужчина, который держал меня, больше не находится за моей спиной, он в самом центре драки с остальными, но я все еще могу ощущать хватку его пальцев на своих руках.

Один из мужчин хватает Бастиана сзади, другой накидывается на него с раскладным ножом. Бастиан отклоняется назад, используя парня, который удерживает его как рычаг, чтобы высоко поднять ноги. Его сильные ноги обхватывают парня, который держит нож, и Бастиан сжимает мышцы ног, перемещая его в положение захвата между бедрами. Я слышу громкий хруст, перед тем как мужчина безжизненно падает на песок, затем Бастиан наклоняется вперед и перекидывает другого через плечи, отбрасывая соперника в волны. Я смотрю на тело, которое приподнимается на короткое мгновение, борясь с приливными волнами, перед тем как опустится и уйти под поверхность воды.